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    姑姑閨名姜秀茹，是天啟十三年的秀女，因才貌出眾獲得了當今聖上的青睞，連續三年盛寵不衰，第四年還懷上了龍嗣。

    宮裡人心詭譎，艷羨很快就轉變成嫉妒，姑姑懷胎三月之時突然被人污衊與宮中侍衛有染，多重證據擺出來，皇上最後也不得不信，龍顏大怒，將姑姑關進了冷宮。

    時值深冬，姑姑身子本就虛弱，加之情緒波動，胎兒自然也就沒有保住。

    姑姑身邊有一宮女，一直忠心耿耿，見主子被歹人害到如此境地，心中憤憤不平，四處尋找能夠證明主子清白的證據，又在明光殿前跪了一天一夜，終於，皇上給了她辯白的機會。

    那宮女也算伶牙俐齒，又護主心切，將一切證據擺在了皇上面前，又以自己的性命作擔保，許是皇上還念著與姑姑的往日舊情，聽完那宮女的陳述，立即便派了人去重查此事。

    後來真相大白，姑姑被皇帝親自接出冷宮，身子卻越來越差，眼中也再也沒有了光芒，天啟十八年，也是姑姑進宮的第五年，她在眾人對她封妃的賀喜聲中香消玉殞。

    這便是丞相用盡全身解數也要阻止姜雪蠶進宮的原因，他寧願讓女兒嫁個富商平淡一生，也不想讓她卷進後宮，步他妹妹的後塵。

    「爹爹說，皇家無情，還不如嫁個普通人來得快活。」

    這是丞相對姜雪蠶的忠告，如今她也一字不差地說給了宋寒之聽。

    姜雪蠶窩在宋寒之懷裡，紅暈消退，白淨的小臉半挨著他的胸膛，一副心事重重的樣子。

    她抬起氤氳著水汽的眸子，只能瞧見眼前人精雕細琢的下顎，以及緊緊抿起的薄唇，看不見他此刻的表情。

    許久，她才聽得眼前人說了句——「沒關係，先養好傷，來日方長。」

    聲線溫柔，一如往昔。

    可她分明聽得出他語氣中的失落。

    「舅母說，她從一名歹人手裡救下了你，那人身形瘦削，並不是先前那名壯漢。」

    宋寒之抱緊她，一步一步邁上了通往東宮大殿的台階。

    「今日這人十分奇怪」，姜雪蠶一想起那人怪異的舉動便覺得恐懼，將大半張臉都埋在了宋寒之胸膛里，「明明是一個人，卻用兩種語氣自言自語，走路也是，一會健步如飛，一會又一瘸一拐。」

    宋寒之心中瞭然，這人應與前幾日潛入府邸的刺客是同一人。

    「這些日子你先在這裡養傷，宮外的府邸不安全，我會叫綠柳和衛成過來，不用怕。」

    宋寒之推開偏殿的門，將懷中的人兒放在鵝毛鋪就的軟榻上，又將墜著流蘇的軟枕小心墊在她腦後。

    她今日穿了件淺青色的寬袖對襟薄衫，左臂處的布料已經磨破了一大片，裡頭的皮肉青一塊紫一塊，原本纖細的手臂此刻也腫脹不堪。

    腳踝處也是同樣的風景，前些日子剛剛褪掉了舊傷疤，今日又添了新傷。

    宋寒之小心翼翼地將她寬鬆的薄袖卷到肘彎處，見到完整的一片淤青，眼底是掩飾不住的心疼與自責。

    「不疼的。」

    她揚起小臉，腮邊明明還掛著幾滴淚珠，語氣卻格外輕鬆，笑容也明媚。

    見眼前人眉頭又擰作一團，她伸出沒有受傷的右手為他撫了撫。

    「林大夫稍後會進宮」，他抓住眉間那隻柔軟的小手，語氣溫柔，「歹人的事，你不必擔心，一切有我在，東宮清淨，不會有人叨擾你休息。」

    姜雪蠶點點頭，又忽然想起什麼，扯了扯宋寒之的衣袖，小聲問：「夫君，我與二皇子素昧平生，他為何要說我是他的妾室呀？」

    談及此，宋寒之的目光漸漸冷了下來，宋舒榆動了他的軟肋，也早該想好，日後要用什麼東西來償還。

    見小姑娘仍是一副疑惑的模樣，宋寒之才漸漸斂了眸中鋒芒，眉目也舒展開，握住眼前人的小手，用生了薄繭的拇指輕輕摩挲著她柔軟溫暖的掌心。

    「二哥他雙眼有疾，怕是把你認成了他院中的妾室」，他溫聲答著，一副若有其事的模樣讓人無法質疑，「下回再見著他，不必顧那些虛禮，繞道走便是。」

    *

    一個時辰後。

    林大夫，綠柳和衛成三人準時到達了東宮，在姜雪蠶榻前排排站，個個滿頭大汗，喘著粗氣。

    尤其林大夫，昨天他還和兒子信誓旦旦地說，自己就算是被架著、綁著，被人追著打，也絕不會再踏進皇宮一步，結果今天太子殿下一聲令下，他還是拖著這副老胳膊老腿來了東宮。

    綠柳和林大夫是同樣的心情，她本就是太子殿下帶到宮外府邸的丫頭，天知道她當初得知可以離宮的消息時多麼高興，如今倒好，兜兜轉轉，又回了皇宮。

    林大夫活的歲數大，比綠柳也想得開，很快便接受了這個現實，拍著胸脯順了順呼吸，提著藥箱走到姜雪蠶身邊為她看傷。

    「麻煩林大夫了。」姜雪蠶不好意思地笑了笑。

    林大夫瞥了一眼負手立於一旁的太子殿下，只得乾巴巴地陪笑兩聲，打碎了牙往肚子裡咽。

    「姑娘手臂受的都是外傷，只要按時敷藥便能很快痊癒」，林大夫頓了頓，「只是老朽剛剛診了姑娘的脈，發現姑娘脈搏紊亂，不知姑娘最近是否受了什麼外界刺/激？」

    「方才是記起了兒時一些往事，就是腦袋很痛，記憶也十分零碎。」 姜雪蠶思索著答道。