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    用過飯後，夫妻倆回到臥房中，這屋雖空著，但每日都有丫鬟前來收拾，說是纖塵不染也不為過。卓璉坐在軟榻上，偏頭端量著一語不發的男人，問：「你在想什麼?」

    「即便那對兄妹離開了家裡，但以楊珍兒的性子，恐怕不會輕易安分下來。」男人伸手輕撫著下顎，那處冒出淡青色的胡茬，十分堅硬，每當磨在卓璉身上，都會留下點點紅痕。

    「那怎麼辦?」

    「無妨。只要楊珍兒使出手段，我就派人把她送回金陵老家去，到了那裡，有她爹和後母看著，也能安生下來。」

    從很早以前卓璉就知道桓慎不是個憐香惜玉的性子，否則樊竹君與卓玉錦這對表姐妹便不會被關押在天牢中了。

    男子倒了碗熱過的羊奶，熬煮時加了茶包，那股腥膻味兒沒那麼重了。將青瓷碗送到妻子跟前，卓璉皺眉抿了幾口，似是有些艱難道：「我喝不慣這東西。」

    「我聽太醫說，懷胎的婦人多喝些羊乳對身子有好處，再喝兩口，待會涼了腥氣更重。」空閒的左手輕輕划過女子的黛眉，由於有孕的緣故，璉娘身上的甜香摻雜了淡淡的奶味兒，就跟剛滿月不久的嬰孩般，讓人打從心底里升起一股暖意。

    前後活了兩輩子，卓璉是頭一回當母親，她對肚腹里血脈相連的小東西萬分在意，緩了片刻又將羊乳喝了小半，而後才含糊不清地說：「你也得替孩子分擔一些，總不能讓我一個人遭罪。」

    黑眸中浮起絲絲笑意，桓慎應道：「好，璉璉說什麼都對。」

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    臨近年關，軍營中大大小小的瑣事也增多不少，即便桓慎想多陪陪妻子，卻分身乏術，只能耐著性子處理事務。

    這日天邊飄著細碎雪花，街面的房檐也掛著冰凌，桓慎騎馬往府邸的方向趕去，面前卻多出了一道身影，一個披著兔毛斗篷的年輕女子跌坐在雪地上，用楚楚可憐的眼神望著他，不是楊珍兒還能有誰?

    「表哥，珍兒扭傷了腳，實在是動彈不得，還請您幫幫忙……」

    相貌出眾的女子總能吸引到許多人的注視，來往經過的百姓看著那嬌柔女子，再端量英武過人的鎮國公，一時間湧起了許多猜測。

    早前鎮國公不顧名聲，將自己的寡嫂娶為正妻，這才過了多久，身邊又多出了一位美人兒，還真是艷福不淺。

    察覺到眾人的議論聲，楊珍兒很是自得，只要不是瞎子，都能瞧出她容色非凡，她就不信桓慎是柳下惠，半點不動心思。

    林凡騎著馬追了上來，他盯著面色慘白的楊珍兒，壓低聲音勸說，「公爺，嫂子還懷著身孕呢，您切莫犯糊塗，萬一傷到夫妻感情可就不妥了。」

    「你說的有理。」

    桓慎擺了擺手，冷聲吩咐，「派人將楊氏送往金陵，交到楊家醬鋪即可。」

    楊珍兒還以為是自己聽岔了，她渾身止不住地發顫，咬緊牙關道：「公爺，珍兒是您親表妹啊!好不容易從火坑裡逃出來，您又要將珍兒送回去，這是什麼意思?是準備逼死自己的血親嗎?」

    林凡來得稍晚些，並不知眼前女子是公爺的親戚，一時間陷入到進退兩難的境地。

    「還不快去。」桓慎催促道。

    林凡應了一聲，下馬將楊珍兒綁了起來，又用軟布堵了口，期間女子不斷掙扎，氣力卻比不過常年摸爬滾打的軍漢，就算她使出了吃奶的力氣都沒用，很快便被制住了。

    因楊珍兒管桓慎叫表哥，周圍百姓也猜出了這是別人的家務事，完全沒有插手的打算，不多時便散去了。

    楊珍兒被塞進了馬車裡，整個人都被絕望籠罩著。

    有了後娘就有後爹，楊父從來沒有把她這個女兒放在心上，若她真回了金陵，少不得會遭受繼母的磋磨，婚事也不必指望，能嫁給普普通通的平頭百姓就不錯了，什麼高門大戶想都不用想。

    冷眼望著馬車消失在視線中，桓慎親自去了趟城東的宅院，見到楊煥林，他也未曾隱瞞，直截了當地開口：

    「我把楊氏送回金陵了。」

    斯文男子瞬間白了臉，忍不住替妹妹分辯，「公爺，珍兒不懂事，我好好教導也就是了，何必將人送回去?我那繼母面慈心惡，肯定不會善待她……」

    「在你面前有兩條路：一是留在京城拜得名師，為科考做準備;二是回金陵陪你妹妹，如何選擇全在於你。」

    楊煥林好半晌都說不出話來，臉上也露出掙扎之色。

    「我、我願意留在京城。」

    這樣的結果並沒有出乎桓慎的意料，楊家兄妹本就貪財好利，否則也不會費盡心思地留在桓府。若回到金陵，在繼母的打壓下，楊煥林這輩子都無出頭之日，但在京城卻能夠等待時機。

    對他而言，胞妹哪有前程來得重要?

    男人掀唇冷笑，從懷裡取出銀票扔在桌上，隨即昂首闊步地往外走，在踏出門檻前，他還留下一句話。

    「母親那裡還怎麼交待，你心裡有數。」

    「煥林明白。」

    等桓慎的身影徹底消失後，楊煥林仿佛被抽乾了渾身的力氣，撲通一聲跌倒在地，以手掩面，喉間發出痛苦的嗚咽聲，好半晌都沒爬起來。