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    「時候不早了，慎兒怎麼還不去軍營?」桓母心覺奇怪，開口問了一嘴。

    「母親，咱家在外面還有一座宅子，不如讓表弟表妹搬過去，免得傳出流言蜚語來，影響了芸兒，她總歸還沒議親。」

    桓母身為寡婦，自然清楚名聲對於婦道人家而言究竟有多重要，芸娘有個身為鎮國公的哥哥，也算是金貴人家的小姐，但往日的桓家卻是商戶出身，許多勛貴都瞧不上這個，挑挑揀揀，才耽擱到了現在。

    「慎兒言之有理，待會為娘便將事情告知煥林兄妹。」

    得到了滿意的答覆，桓慎也沒在家中多做逗留，再次行禮後便離開了。

    等楊家人來給桓母請安時，卓璉芸娘她們恰好在場，只聽桓母道：「珍兒，城東是好地方，那處風景極佳，周圍多是讀書人，住著十分安逸。」

    楊父寵妾滅妻，楊家的後宅同樣污糟，在這種環境下長大，楊珍兒雖只有十六歲，心機卻算不得淺，僅憑隻言片語便判斷出桓母的想法----無非是覺得兄妹倆礙眼，想將他們逐出桓府罷了。

    女子眼眶瞬間通紅，淚珠噗噗往下掉，衝到桓母身畔，似受了天大的委屈那般。

    「姨母，珍兒與哥哥除您外，再也沒有其他親人了，可是我們做錯了什麼?竟惹您傷懷動怒，這才要離開家裡?」

    桓芸扯了扯甄琳的袖口，唇瓣輕啟，吐出了四個字：裝模作樣。

    見狀，卓璉既好氣又好笑，不住搖頭，終究沒說什麼。

    那廂楊珍兒還沒止住眼淚，哭得悽慘至極，桓母有些不忍，連連道：「罷了，不想搬走就先住下，過段日子再過去也不遲。」

    聞言，楊珍兒這才破涕為笑，挽著婦人的胳膊，一口一個姨母叫得極甜。

    傍晚桓慎回來，還不等卓璉開口，站在旁邊的芸娘便忍不住抱怨，「二哥，您說這楊家兄妹為什麼非要留在家裡?我不願意跟他們呆在一起。」

    男子俊朗的面龐無一絲一毫地波動，只聽他沉聲道：「明日咱們搬到京郊的莊子裡，剛好那些莊戶們打了兩隻狍子，也能嘗嘗野味。」

    桓芸滿臉欣喜，明亮的鳳眼都眯成了一條線，不過她轉念一想，母親還留在府邸中，未免不太妥當吧?

    似是看出了妹妹的心思，桓慎並未多言，他很清楚自己與妹妹在桓母心中的分量，遠不是楊家兄妹能及得上的，現在搬到京郊，也不過是讓她做出個選擇而已，究竟是要外甥，還是要一雙兒女。

    既然已經下了決定，就沒有繼續拖延的理由，桓慎吩咐下人備好馬車，將女眷們送出門子，這才讓李嬤嬤帶了話。

    「你跟母親說一聲，家裡有外男，女眷們住著不妥當，便先去別莊歇息幾日。」

    聞言，李嬤嬤登時就愣住了，她完全沒想到公爺居然要帶著夫人小姐離開，府里只剩下老夫人一個，這、這哪裡說得出口啊?

    不管李嬤嬤有多為難，在桓慎等人離開後，她都必須把話一字不漏地帶到桓母面前。

    將主子憋屈的神情收入眼底，她不由勸道：「胳膊肘還分里外拐呢，表姑娘確實惹人憐惜，但總不能因她那幾滴淚，就耽誤了小姐的婚事啊……」

    先前李嬤嬤就想說這話了，只是苦於沒有機會，此刻終於憋不住了。

    「慎兒還真是胡鬧，不過是留自家親戚住上一段時日，哪能有這麼大的脾氣?」桓母心裡湧起幾分悔意，嘴上卻不肯服軟。

    端量著主子閃爍的眼神，李嬤嬤暗自發笑。

    別莊位於京郊，地廣人稀，比皇城根兒清淨不少。為了不耽誤卓璉釀酒，桓慎早就吩咐陳莊頭修建了蒸房、泥屋，裡面裝了燒鍋等器具，只要將糧食運過來，便能著手造酒了。

    先前泡發的松脂裝在木盆里，每斤松脂要搭配一石釀米，七斗水，二兩上好的曲末。

    卓璉在酒坊中忙活了二十多年，早就將所有的步驟爛熟於心，這會兒也不用旁人插手，自己淘米蒸飯，忙得不亦樂乎。

    想要釀出品相出眾的松膏酒，萬萬不能操之過急，等天色黑透後，卓璉回了屋，便看到桓慎坐在桌前翻書。

    女子詫異地挑了挑眉，默默走到青年身後，還沒等她瞧見書中的內容，只聽啪的一聲，書本被倒扣在桌面上，什麼都看不清。

    「公爺是在看兵書?」

    桓慎面無表情地頷首，「的確如、」

    還沒等他把話說完，卓璉彎著腰，將書本搶了過來，伸手翻了兩頁，待辨認出紙頁上露骨的圖畫時，整個人都愣住了。

    「你、你看這個作甚?」

    見自己的謊話被拆穿了，桓慎絲毫不顯窘迫，啞聲解釋，「聽說女子很難享受到閨房之樂，我仔細研習一番，也能……」

    卓璉捏著這本薄薄的畫冊，進也不是退也不是，渾身血液都朝面上涌去，緩了好半晌才道：「別聽那些軍漢說胡話，他們整日扯謊，根本作不得准。」

    「好，璉璉說什麼就是什麼。」

    女子鬧了個大紅臉，將畫冊扔在桌面上，一語不發地走到屏風後，剛解開腰間的系帶，身畔便多出一道黑影，竟是桓慎跟了過來。

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    轉眼過了兩個多月，一家子在年關前折回京城。楊珍兒扶著桓母的胳膊走到院裡，看著並肩而行的一對男女，她腳步略頓了頓，貝齒也不自覺地咬了下唇瓣。