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    「那、那該如何是好?」桓母有些無措。

    「這段時日咱家賣酒也賺了不少銀子，雇護院可能不太充裕，買條狼狗卻要不了幾個錢，若有人心存不軌的話，估摸著也討不著好。」

    福叔拍了下腦袋，應聲道：「我認識個獵戶，他家養了條啞狗，平時不叫喚，但最是兇悍不過，在山裡捕獵時能一口咬斷狍子的脖頸，要不是新娶的媳婦怕狗，每日都不敢出門，他們也不會捨得把狗送出來，不如咱們養著吧?」

    一家人商量片刻，終於做下決定，福叔拎著一瓶清無底，又拿了些銀錢，去獵戶家中把啞狗牽了回來。

    這啞狗名叫大山，毛色灰黃交雜，足有百斤，膘肥體壯，大抵是被人養得久了，它也通了人性，到了酒坊未曾衝著眾人呲牙，反倒老老實實趴在院裡。

    清早福叔拿了些棒骨放在灶上燉煮，就算還沒放鹽，肉香仍然遮掩不住，啞狗鼻子動了動，雙眼直勾勾盯著廚房的方向。

    卓璉將肉骨頭扔在地上，啞狗猛地衝上前，把食物叼在口中，趴著慢慢啃咬。

    甄琳有些害怕，小手摟著女人的腰，往她身後縮了縮：「卓姐姐，它會不會咬人啊?」

    「大山挺聽話的，不過餵食時莫要去逗它，免得受傷。」

    揉了揉少女的腦袋，卓璉轉身往倉房走，把手伸到竹簾下方，探了探麥餘子的溫度，發覺略有些高了，趕忙撤掉幾層，否則曲餅便會生出紅心，影響品質。

    一面忙活著她一面回憶，話本中對桓家著墨不多，但卓府身為女主的親戚，描述也稱得上詳細。

    苗管事雖不是什麼好東西，但他深受卓孝同夫妻信任，日子過得十分順遂，到了後來，有人想要陷害卓玉錦，收買了他，虧得女主出手，將危機扼殺於搖籃之中。

    說起來，當年苗平之所以會在山中受傷，是因著追趕一位姑娘，不察失足所致。此人表面上文質彬彬，背地裡卻如色中餓鬼一般，見那女子年輕嬌美，身邊又無旁人，便動了慾念，一路尾隨，走到了銅林山深處。

    那姑娘發覺不對，拼了命的逃逃，卻跑不過年輕力壯的男子，最後二人到了山崖邊上，雙雙摔了下去，姑娘一命嗚呼，苗平的運氣不錯，被桓父從山裡背了出來。

    為他所害的女子姓費，名若薔，是永平侯的愛女，可惜年紀輕輕便香消玉殞，兇手還好端端地活在世間。

    卓璉回到屋中，將銅林山中發生的事情盡數寫在紙上，待墨跡干透後，便裝入信封中，往博聞茶樓走去。

    費老闆出身不低，這麼多年一直呆在汴州，就是為了查明妹妹墜崖的真相，只要他動手了，苗平絕不會有好下場。

    *

    卓鑫帶著苗平回到府中，甫一進門，他便鬆開手，眼神中夾雜著濃濃鄙夷，斥道：「你還真是心狠手辣，靠著卓家過活，還敢污衊璉娘，看來是叔叔太寬和了，才會讓你變得這般下作無恥!」

    庭院裡有不少奴僕經過，聽到少爺的咆哮聲，一個兩個都愣住了。

    不怪他們驚詫，卓鑫性情溫和，素日裡極少發火，眼下竟不住口的大罵，也不知苗管事究竟做了何等天怒人怨的事情，才會將他氣成這樣。

    掃也不掃苗平半眼，卓鑫逕自走到書房，一眼就看到坐在案幾後卓孝同，他慢慢品茶，姿態悠然。

    「叔叔，苗平太過分了，他竟陷害璉娘……」

    「陷不陷害並不重要，你們可把人帶回來了?讓她過來見我。」

    卓孝同勉力保持鎮定，但不住顫抖著的雙手表明了他究竟有多激動。他釀酒這麼多年，技藝頗佳，卻再無進益，要是得到了清無底的配方，他就能藉此改良清風嘯，不必在收酒的過程中添加石灰，以免影響口感。

    卓鑫沒料想叔叔會這般作答，他面色霎時間蒼白下來，沙啞道：「璉娘沒回來，她永遠也不會回來了。」

    有這樣只顧利益不顧血緣親情的父親，卓府對於璉娘而言，不是能感受到溫暖的家，而是吃人不吐骨頭的魔窟。

    第23章

    卓璉走到博聞茶樓中，待夥計上茶時，她開口道：「我名卓璉，有事想要與費老闆商談，勞煩前去通報一聲。」

    在茶樓中跑堂的性情大都十分伶俐，消息也比常人靈通，知曉釀造清無底的師傅就叫卓璉。想起自家老闆對桓家酒痴迷的程度，夥計沒有絲毫猶豫，直接小跑著去到後院，衝著正在摘金桂的費年說：「老闆，桓卓氏正在堂中，您要不要見她一面?」

    費年最是嗜酒不過，要不是他沒有釀酒的天賦，連最普通的家釀都弄得一團糟，當年也不會退而求其次，開茶樓打發時間。

    將裝滿桂花的木盆放在石桌上，他捋了捋鬍子，衝著夥計問：「我這身打扮可有不妥?」

    費年年屆三十，又生得頗為富態，實在與俊美搭不上邊兒，就算再怎麼捯飭，形貌也不會發生改變，可這話夥計卻不敢說，只能賠笑道：「老闆氣度非凡，看著很是精神。」

    費老闆哼哼一聲，剛走到前堂，便看到坐在窗欞邊上的婦人，姿容艷美，氣質沉靜，他加快腳步坐在桌前，笑問道：「小老闆近來在造金波曲，諸事繁忙，怎麼有空來到茶樓了?」

    卓璉抿了抿唇，從袖中取出信封，食指按著往前推，「費老闆，信上的內容句句屬實，全無半分作假。」