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    翌日天剛亮，桓母與福叔便到了酒坊，瞧見正將藥面倒進模子裡的少女，雙雙愣了片刻。

    「璉娘，這是誰?」

    卓璉擦了擦手，走到婆婆跟前，輕聲解釋：「她叫甄琳，親爹是個禽獸不如的混帳，要把人送給老員外當妾，小姑娘逃到了酒坊里，兒媳尋思著咱家也不差一口飯，就讓她先住下，等風聲過了再想辦法也不遲。」

    桓母心腸軟，見甄琳年歲比桓芸大不了多少，這會兒低低嘆了口氣，點頭道：「既如此，便先留在酒坊吧，也能跟你做個伴，反正客人們前來沽酒也都是在前堂，只要她不出去亂走，就不會被人發現。」

    福叔向來寡言，也沒有提出異議，他雖不想招惹麻煩，卻也不能將小姑娘往火坑裡推，此刻只點了點頭，便拿厚布將藥麵包好，用力壓實。

    眼下時辰雖早，但桓家酒坊門前早就排起了長隊，隊伍里有男有女，有老有少，笑盈盈交談著。等到店鋪的板窗一卸，大門一開，他們便伸頭嗅聞著空氣里的酒香，那副垂涎的模樣仿佛肚子裡生了酒蟲一般。

    目前酒坊中只賣兩種酒，一種是最普通的米酒，色澤渾濁，上有浮蟻，甜而不辣，喝著沒滋沒味兒的;但另一種清無底卻完全不同，酒液清透澄澈，看不見一絲雜質，喝進肚後，頓時就有一股熱意從下腹湧起，逐漸蔓延至四肢百骸。

    一開始還有人嫌棄清無底價高，每升要賣三百文，直追酒樓中的清風嘯，簡直與明搶沒有任何分別。

    說這種話的大多沒有喝過清風嘯，不過是以訛傳訛，將卓家的清酒視為世間難尋的美味，一旦真把兩種名字相近的酒水擺放在一起，孰高孰低、孰優孰劣，一眼便能看清楚。

    福叔站在櫃檯後，手拿酒提子幫客人打酒，費老闆好不容易排到近前，忍不住問：「怎麼不見小老闆?她沽酒的準度可比你拿捏的好。」

    「最近酒坊中要造新曲，名為金波，釀出的米酒帶著杏仁的甘香，璉娘實在脫不開身，便由我打酒了。」

    聽到這話，費老闆咽了下口水，眼底儘是期待之色。

    *

    就算桓家酒坊的清無底品相極佳，但名氣照比清風嘯仍弱了不少，聽說過此酒的大多都是本地人，外地貴客來到汴州，仍會挑選聲名遠播的卓家酒樓作為宴飲的地點。

    鶴鳴閣是酒樓中修繕最雅致的包間，且不提屋裡精雕細琢的桌椅，只看掛在牆壁上的字畫，每一幅都是前朝名家的大作，隨便拿出去，便會引得文人墨客連連讚嘆。

    此刻主位上坐著一名中年男子，年歲頗大，面上帶著溫和的笑容，正是前來出巡的刑部侍郎盛齊。

    他手中端著一隻素白瓷盞，裡面盛著清風嘯，淺綠酒液微微搖晃，折射著屋中明亮的燈火，越發顯得璀璨不凡。

    「卓老弟，你釀酒的手藝越發精湛了，我呆在京城都聽說過卓家的大名，若有朝一日這清風嘯送到御前，你們卓家說不準便能一飛沖天。」

    卓孝同年近四旬，容貌依舊俊朗，周身透著一股文雅的氣度，怪不得會被人稱為儒商。

    「盛兄謬讚了，清風嘯雖好，但宮中的御酒卻更勝一籌，聽說還有美酒名為瓊酥，只聽名字便能聯想到甘美醇厚的滋味兒……」

    「卓老弟何必如此妄自菲薄?我們全都喝過清風嘯，它有多好，沒人會比我們更清楚，至於那所謂的瓊酥酒，咱們汴州沒人嘗過味道，實在不好評判，但估摸著與清風嘯就在伯仲之間罷了。」其中一人應聲道。

    甭看卓孝同僅是商戶，但他後娶的夫人可是懷化大將軍的妹妹，即便只是庶出，身份也比常人高貴不少，在座諸位自然要捧著他。

    飲了數杯酒後，盛齊還不動筷，卓孝同心中不免有些疑惑，問：「這些菜色可是不合盛兄胃口?我讓下人再去換一批。」

    盛齊擺手制止：「非也非也，只是我表弟亦在汴州，方才派人給他送了信兒，估摸著也快來了。」

    卓孝同挑了挑眉，眼神微微閃爍，若他沒記錯的話，盛齊的舅舅乃是當朝的永平侯，那他的表弟豈不是侯府的貴人?

    還沒等他想明白，鶴鳴閣的門就被人從外推開，只見費老闆拎著酒瓶，面帶笑容走進來。

    「表哥，許久不見。」

    任憑卓孝同想破腦袋，也想不到博聞茶樓的老闆竟跟永平侯有親，怪不得他一屆外來戶能將茶樓經營的越發紅火，前去找麻煩的人全都消弭無蹤，原來是被侯府的人解決了。

    盛齊神情激動，好半晌才緩過來，等看清費老闆手裡拿著的物什，一時間哭笑不得道：「來卓家酒樓用飯還拿什麼酒?喝清風嘯便是。」

    別人都怕開罪樊家，但費老闆卻不在乎，他將黯淡粗陋的酒瓶放在桌面上，動作小心極了，嘀咕道：「你嘗嘗這酒，味道可不比清風嘯差。」

    聽到這話，眾人偷偷覷著卓孝同，發覺他面色沒有絲毫變化，心中不免暗暗讚嘆，覺得他涵養極佳。

    「切莫胡鬧。」盛齊皺眉提點，就算永平侯府家大業大，也不能四處樹敵，偏偏他這表弟是個不長心的，全然不在乎這些小事。

    費老闆擺了擺手，吩咐夥計另外取了一套杯盞，瓶蓋掀開後，酒液霸道的香氣霎時間涌了出來，甘美醇厚至極，令人聞著便口舌生津，喝起來不知會有怎樣的滋味兒。