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    「沈大人留步！」

    「今日聖喻，沈大人可是早就知曉？」

    「立嗣這等干係國本的大事，萬不可如此輕率決定啊！」

    沈長林躍上馬背，朝諸位同僚拱手：「我沈家今日有喜，恕不能奉陪，先行一步啦。」言罷馬鞭一揮疾馳離去。

    他沒有說假話，今日是沈家長孫的百日宴，葉京安生了一個奶胖小子，健康機靈，錢氏羅氏高興壞了，日日樂呵呵，人都年輕了幾歲。

    「這可如何是好，這位陵水小王爺資質如何，咱們尚不得知，說句僭越的話，皇上怎可隨便封了他做太子。」

    「正是如此，正是如此，不行，我們要向皇帝進言，請他收回成命，如此倉促太過兒戲！」

    頓在原地的百官們紛紛議論，隨即三五成群返回皇城，也有人嘀咕：「皇上、沈長林、內閣的幾位老大人都不糊塗，他們合起伙來要立陵水王為太子，還有改變的可能嗎？」

    事實證明，改無可改。

    在一大片官員跪立宮門，揚言死諫請求收回成命的第三日，姜昶急火攻心，吐血病倒，每日只有個把時辰是清醒著的。

    「逼死皇上，你們就滿意了？」沈長林怒斥群臣，「非常之機，既已立太子，誰再有廢立之言同謀逆罪！眼下，請各位都消停些，讓皇上好好養病。」

    跪立的官員們心驚膽戰，默立不語，終各自散去。

    此外，戍衛京師的八千禁衛軍默默加強了巡防，從地方衛所調來的五千兵丁也入了京，武德司影鏡司的人馬，兢兢業業監督著輿情動向，以防有人趁皇上病危動手生亂。

    「皇上的病如何了？」問話的是一位頂著郡王爵位的宗親，他垂手而立，正向田青兒開口。

    皇帝病危，按照舊例，血脈近的宗親要入宮侍疾，這次自然也不例外，不過所謂侍疾也只是頂一個名頭，這些宗親們最多可隔兩三日到皇帝寢間外，隔著遠遠距離請個安，被允許近身伺候的只有皇后一人。

    田青兒穿一身淡紫色宮裝，素麵輕妝，行的匆忙，她看了那郡王一眼，含糊慨嘆一聲，風似的走到前面去了。

    皇后口風緊，可近身面聖的大臣更是一字不露，而這些宗親們請安時，只能隔著帳簾看見皇帝姜昶朦朧的身影。皇帝有時不發一語，昏昏欲睡，有時又能條理清晰的同他們說上一刻鐘的話，是以，皇上病情究竟如何，外頭一直沒個定論。

    有巫人卜卦，說皇帝只有兩個月的陽壽，馬上就要回天上了，也有人說皇帝不過一時體虧，慢慢將養，用神丹妙藥吊著，有的是年壽，眾說紛紜，個有個的說法。

    最終時間給出了答案，秋去冬來，五個月過去，皇帝姜昶還活著，並且傳出了病癒的好消息。

    「皇上，外頭冷，就別出去了吧。」

    隆冬時節，華京城大雪飛揚，數寸厚的積雪羊毛氈似的鋪在院裡，到處都是白森森的，唯有院角幾株臘梅紅斑點點，飄起沁人的暗香。

    「憫容沒見過雪，朕答應陪他堆雪人，怎可食言。」姜昶咳嗽著，由太監伺候披上狐皮大氅。

    田青兒不再多言，奉上暖手爐，為姜昶帶上防寒的厚皮帽子後，跟在他身後一起出了屋。

    院裡很冷，風雪雖停了，可那股子侵人骨肉的寒意，還飄蕩在冰天雪地中，小陵水王用手圖著雪球，一會往東跑，一會往西，追逐著陪他玩耍的幾個小太監。

    這幾個小太監是精挑細選過的，不僅聰明忠心，而且家世清白，還識字，小陵水王很喜歡和他們玩耍，不過姜昶一露面，小王爺就忘記了他們，朝這邊奔來。

    如今，他已是公認的太子了。

    姜昶病重的小半年，他曾代皇帝面見附屬國的使者，代天子祭祀，代天子封賞功臣，他的太子身份，便在這一次次的活動中逐漸穩固。

    「長林，你出的主意總是最好的，」除夕前三日，沈長林進宮去給姜昶送藥，姜昶留他下棋，對弈之時，皇帝笑道：「虧你想出這麼個刁鑽法子。」

    沈長林落下一子：「就許他們使跪諫的苦肉計，還不許皇上效仿了？這叫以其人之道還治其人之身。」

    皇帝所謂的氣極病危，全是一場演，如今穩固太子地位的目的已經達成，病自「痊癒」。

    可姜昶為了維持精力，一直服用陸清栩用猛藥調製的藥丸，若不立即停藥調理，命不久矣。

    姜昶小口吃著蓮花酥，這甜膩的小點心是尹氏的最愛，尹氏去後，這小小的蓮花酥便成了他手邊最常見的小零食，沈長林凝望著那淡粉的小點心，默默沉思著。

    出宮後他直奔瑞康醫館，近除夕，瑞康醫館正為窮人施藥膳，陸清栩日日忙到天黑才回家。

    「你怎麼來了？」

    沈長林到時，陸清栩正挽著袖子檢查熬製藥膳的配料，大雪飛揚本該是寒意襲人，但草棚下熬煮藥膳的大鐵鍋發出融合暖意，將院裡烘烤的如春日一般。

    陸清栩白皙的臉頰被烘出一層薄紅，煞是惹人，沈長林不由得伸出手，掐了掐她腮上的軟肉，陸清栩的語氣中帶著嗔意：「別鬧。」

    沈長林笑著罷手，二人進屋，喝了兩口熱茶，沈長林撂下碗，把這一路上琢磨的事說出。

    「清栩，世上有假死藥嗎？」

    陸清栩怔住，煙眉挑起：「出什麼事了？」