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    姜逐謹惡狠狠的撕下一大口羊肉，肉烤焦了，有股苦味，但他絲毫沒品出來，此刻他滿腦子裡想的是另外一件事。

    「大汗，小小瑤城算哪門子富裕，主城長州糧富倉滿, 財寶豐盈, 足夠族人吃喝三年。」

    這些年胡人內部四分五裂, 耶律嚴自稱大汗，手下的精壯士兵不過一二百人, 攻打長州是他從未考慮過的事情。

    胡人騎兵橫掃漢人城巒的好日子, 一去多年了。

    未待耶律嚴說話, 姜逐謹湊到他耳邊，低語了一番。

    「好計劃！」耶律嚴精神大震, 「有了錢糧兵馬, 就可壯大勢力！總有一天, 我們要打到大乾的都城，活捉那些軟弱的皇子王孫！」

    姜逐謹暗暗冷笑，心裡既不覺得快樂，也沒有背叛的恥辱，只有麻木，無論身處哪一方，他都是異類，沒有歸屬感。

    中秋節後，沈長林攜妻南下，名義上是視察水利，實則繞道秘密前往陵水。

    姜昶在皇后誕下公主，大出血不能再育後，公開表示要在宗親中則選太子，當時群臣反對。

    在一片反對聲浪中，有心者暗暗梳理過適宜人選，列成名單，陵水州的小王爺自然名列其間，然時過境遷，姜昶納了妃嬪，痛改怠政之風，也就沒人再想擇宗室子繼任的事。

    一些個嘴舌刁蠻的甚至私下調笑。

    「咱們這位聖上，即位之初心不甘情不願，可那位置坐久了，不仍坐出滋味來了麼，說好此生一心人，不也三宮六院了？」

    武德司影鏡司監視百官言行，捕捉民間異動，沈長林隔上幾日便會聽兩司的稟報，那些調笑天子的戲謔言語，自然也被他知曉。

    馬車早已出了京城，沈長林不想路人知其官府身份，和陸清栩扮做商人夫妻。

    馬車搖搖晃晃，秋日的午後天色蔚藍，陸清栩靠著軟枕假寐，沈長林嗅著妻子身上淡淡的清香味闔目沉思，由陵水小王爺，不知怎的就想到那些戲謔調笑上去了。

    他是怎麼對付這些逞口舌之快的人呢？為官者一律罷官流放，為商者一律罰沒家產，他重重的罰了那些人，被一些老臣痛斥為酷吏。

    「天子威嚴，不容侵犯！」

    面對那些斥責，沈長林一派平淡，端著清雅高潔的姿態語氣堅定，甚至有些睥睨的味道。

    然憑心而論，沈長林的背景及來歷註定不會是皇權的忠實擁躉，他殺雞儆猴，明面上極端維護皇權，實際上是要借皇權實現自己的抱負，他想讓天下百姓過得更好。

    僅此而已。

    他的信念還在，初心還在，只是做事怎麼越來越官僚了？先帝重用武德司為天下耳目之時，沈長林曾嗤之以鼻，可武德司到了他的手上，反而更發言光大了。

    那被貶被抄家的官員商賈，雖造了口業，也罪不至此。

    沈長林屏息，睜開了眼，一旁的陸清栩似乎覺察到什麼，伸個懶腰，輕輕的靠了過來，她方才睡沒熟睡，語氣里仍有小憩後的慵懶：「怎麼了？」

    在妻子面前，沈長林從不避諱緘默，他將方才所思低語訴來。

    「如今的我，是好還是惡，有時竟也看不清自己了。」

    丈夫在官場上做的許多事，偶有陸清栩不理解的，譬如方才那一樁，但她從不干涉。

    陸清栩的心比沈長林柔軟的多，可每當同情心泛濫時，她會告誡自己。

    身處其位，身不由己，縱連皇帝都不能隨心所欲，為人臣子的，豈能事事順心，除非拋下一切歸隱田園。

    陸清栩捏捏沈長林的臉，話到喉間忽而咽下，這樣的話不足以撫慰丈夫。

    略想了一會，陸清栩笑問道：「我問你，水是好是壞，水滋潤萬物，卻也會匯聚成災，摧毀城鎮田地。」

    沈長林默然。

    只聽陸清栩繼續說著：「再好的人，也曾說過謊，起過壞心吧？只要根本沒有改變，你永遠是個好人，再者，何必以好壞自我設限，你的夢想是造福社稷呀。」

    一番貼心細語，令沈長林如沐春風。

    他的信念從未改變，偶爾的迷惘，也被陸清栩恰好的點撥清明。

    「知我者，吾妻也。」沈長林輕吻著妻子。

    「皇上，您怎麼了？」

    邊關一紙急報呈上案，姜昶閱後臉色死白，將伺候的太監嚇的不輕。

    「將內閣還有兵部的人召來。」姜昶按下心頭燥疼，吩咐道。

    邊境平定許久，胡人潰不成軍，竟一舉奪下兩城，還將長州的守將斬殺了，那守將出身名門，熟讀兵書，小有戰功，竟不明不白丟了性命。

    就憑不足三百的胡兵？

    姜昶捏了捏眉心，事出反常，必有蹊蹺。

    第119章 返華京

    ◎暴風驟雨前夕◎

    至初冬, 沈長林與陸清栩抵達陵水，此地靠南，即便到了冬日, 仍流水淙淙，綠意盎然。

    陵水街道齊整, 百姓安居，是富庶之鄉。

    陸清栩沿途採買考察藥材，訪名醫詢藥堂, 收穫不少, 沈長林則考察當地民情，暗考官員，恍惚之間，他想起跟隨恩師遊學的時光，雖一路顛簸，卻充實忙碌，心情比在京時安逸。

    時移世易，這種輕鬆的, 可暫時擺脫繁雜政務的時光, 有一天算一天, 均難得的珍貴。

    不過，沈長林到底身擔重責, 朝中的一些重要事務仍會定期匯總送到他手中。