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    沈長林扭頭看著小兄，這兩年雖有通信，但大部分功能是報平安，諸事繁雜加上不想讓家人擔心，很多事都沒提。

    他和小兄之間，確實沒什麼可隱瞞的，於是沈長林從假縣令開始，將海青縣的事一件件講來。

    「也虧是你赴任，換個人，恐怕早已命喪黃泉。」沈玉壽聽罷，揪心極了，心有千言萬語，但最終只有這句感慨說出口。

    事情早已過去，現在多言，幫不上什麼忙，反顯累贅。

    「別光說我的事，也說說你的。」沈長林笑道。

    「好。」沈玉壽也從頭說起。

    與之相比，沈玉壽在國子監的日子要平淡很多，但也被穿過小鞋，遭遇了流言，還被陷害泄露月考考題，不過都有驚無險。

    不知不覺，兄弟倆走到了河邊，水流淙淙，明月高懸，令人浮動的心得以沉靜。

    「突然回京，究竟為何事？」沈玉壽自然不會被『回京敘職』所搪塞。

    沈長林盯著波光粼粼的河面，眸光微閃，沉默了一會，最終選擇實話實說。

    他需要更多的隊友，現在唯一令他信任的，只有小兄沈玉壽。

    沈玉壽花了一些時間接受這一切，道：「太子殿下的性格恐不宜為君。」

    沈長林何嘗不這樣想：「沒有更好的選擇了。」

    兄弟二人不約而同的想到了在南玉山莊度過的日子，蔣文嶠太單純，憑何君臨天下？可正如沈長林所言，沒有第二選項，唯一合適的譽王已死在亂刀下。

    「你們是怎麼打算的？」

    沈長林實話實說：「再瞞幾天，摸清朝中各重臣的傾向和打算，月底前宣布聖上駕崩的消息，並推太子登基。」

    這話說來簡單，但每一步都很艱難。

    沈玉壽明白了兄弟的意思：「我去幫你摸底，但我無法保證結果是否正確。」

    在官場沉浮多年的老狐狸，可沒那麼容易叫人摸清底細。

    沈長林點頭：「盡力便好。」

    西北邊陲，大乾和胡國交接的地方是一片茫茫戈壁灘，綿延數十里。

    是夜，厚重的雲彩掩住了月亮，戈壁灘一片漆黑，城牆上巡邏的兵丁摁著刀，來回走動觀察巡視。

    兩國邊界線過長，城牆多有破損，因此私自跨越邊界的人特別多，尤其是夜裡。

    士兵搓著被風吹僵的手，聚精會神的巡視城下異動，每捉住一個偷渡者，他們就得一份賞銀，因此士兵們巡視的格外仔細。

    黑暗中，一道銳利的目光正落在士兵身上，而後者渾然不覺。

    景郡王姜逐謹躲在灌木叢中，衣裳襤褸，雙頰凹陷，已無半點往日的貴氣。

    從華京一路逃到西南，比想像中艱難，離成功還差最後一步，姜逐謹摩挲著懷中母妃給的信物，深眸中閃過一抹帶著恨意的堅定。

    他要報仇。

    二月底，西北的寒風依舊冷冽，姜逐謹忍耐著寒冷，仇恨化作耐性，慢慢等待時機。

    終於，城牆上那位恪盡職守的士兵低頭點菸去了，姜逐謹迅速爬起，往豁口處跑，只要越過這堵牆垣，他就可以去尋外祖。

    外祖一家，乃胡國貴族，權勢頗大。

    「操！」士兵低頭點菸，奈何城上風太大，火摺子幾次被吹滅，攪得他心煩。

    他乾脆背過身去點。

    天助我！姜逐謹跑得飛快，豁口近在咫尺，他離成功僅有幾步之遙，狂喜之下，姜逐謹僵冷的臉頰上甚至浮現出一絲笑意。

    可下一瞬，一股鑽心的疼痛從腳下傳來：「啊。」

    原來各豁口都悄悄埋了捕獸夾，尖刺撕開血肉，傷口近一寸深，鮮血淋漓，劇烈的疼痛令姜逐謹不由自主的發出尖叫聲。

    「什麼人！」士兵迅速反應，呵斥的同時抽箭挽弓，羽箭破空朝聲源處飛去。

    一連三箭，下面毫無聲息，士兵抽了口煙，低聲嘀咕：「又是野狼吧。」

    姜逐謹咬著牙，一點點將獸夾掰開，撕碎衣袍包紮好傷口，慶幸那三箭都沒射中自己，然後一瘸一拐的從豁口處消失。

    時光飛逝，轉眼已過了端午，這日沈長林入宮覲見。

    「臣沈長林拜見陛下。」

    沈長林的正前方，太師椅上坐著的是新帝姜昶，也是南玉山莊蔣文嶠。

    太子姜昶死而復生，聖上染病身故，譽王不知所蹤，其母妃陳皇貴妃重病不起，陳氏一族中好幾位高官涉嫌貪污，被拿下獄。

    以上的每一件都足夠朝局震盪，但在先帝心腹姜無戈、閣老楊敏然、工部尚書馮澤雲、戶部侍郎宋槐程等人的主持下，這充滿變故甚至有些荒唐的皇位更迭，還是順利的完成了。

    不僅老臣出力，新一代的年輕官員沈長林、沈玉壽、林月賢、羅楓等人，亦出力頗多。

    「起，賜座。」新帝微笑道。

    話落，自有侍者端來椅子，沈長林規矩落座。

    蔣文嶠或者說姜昶，依舊是幾年前的摸樣，雙目含笑，眼睛乾淨的像一灣溪水。

    「長林，好些日子不見你進宮了，在忙什麼呢？」

    沈長林的話，在舌尖轉了兩圈方說出口：「臣忙公務。」

    姜昶輕嗯了聲，養育他家人陪著他一塊進了京，有家人的開解和安慰，姜昶倒是很快的接受了自己的新身份。

    但顯然，他還沒真正的融入新角色，對一切政務都興致缺缺。