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    文平憲說著，舉杯道：「論起來，這位宋槐程大人，還是二位的座師呢。」

    這座師，指的是舉子科考時的主考官，府試由知府主持，所以宋槐程確實也算沈長林沈玉壽的座師。

    朝廷雖明令禁止考官和考生以師徒名義稱呼來往，但私下裡，互稱座師門徒的官生仍然不少，畢竟這是一條現成的架設人脈網絡的好路子。

    明看是師徒，其實就是相互抱團罷了。

    沈長林也舉起酒杯：「宋大人為人剛直，不講這一套，我和玉壽不敢自稱為門徒。」

    文平憲一訕，點頭稱是。

    其實他的話一出口，沈長林便明白是何意，哪怕上了副榜，去吏部報到時，也是有熟人好說話，文平憲向來老實，到了授官的這一步，方覺自己什麼人都不認得。

    聽沈長林這樣答，他自責起來，自認唐突：「我說錯話了，自罰一杯。」

    「隨口一言，有何妨礙，文兄不必掛懷。」

    沈長林雖暗暗拒絕了文平憲，但心裡已經決定，要在能力範圍之內，幫一幫這位老兄。

    師傅姜無戈還有恩師許晉蓓皆能量巨大，但他們不會輕易助人，沈長林思來想去，北靖候世子或可幫上忙。

    但事情在辦妥前，還是不要同文平憲說了，免得空歡喜一場。

    「按慣例，一甲進士將直入翰林院，授修撰或編修等職，二甲選為庶吉士，任國子博士、中書舍人等官職，一入官場便是天子近臣，將來入閣拜相，大有前途，就算是三甲進士，也可任地方府府同知、縣令，起步便高人一等，將來至少是地方的四品五品大員。」

    文平憲再敬他們一杯：「祝你們殿試上一切順利，將來鵬程萬里，大展宏圖。」

    「但願如此……」

    這頓酒吃到深夜。

    第二日、第三日，沈長林又去拜謝師傅姜無戈、恩師許晉蓓，恰好青空先生歸京，又去拜見他老人家。

    接著又與來京後認得的同鄉、同年，已及原先在淮華書院認得的同窗聚會慶賀。

    人人都想見見這位年輕的沈會元，於是聚會之時，友人往往攜朋帶友，各人互相引薦，又結識了許多新人。

    這些人中，有敬仰的、羨慕的、好奇的，也有嫉妒的、挑刺的，沈長林經歷過這麼多，對場面上的奉承和為難早已看淡，接受善意的讚美，但絕不在誇讚聲中迷失，如今他風頭無二，但在士人階層中，仍舊是小角色罷了，飄不得。

    而諷刺和冒犯，他也會毫不客氣的反擊，他一個頂天立地的七尺男兒，就是要活得坦蕩瀟灑。

    這日常翠樓的酒宴上，便有一位周士子挑釁沈長林，周士子生的魁梧，出身武將之家，大概是家裡武夫太多，便想要培養出一位文臣，只可惜周士子非讀書的料，讀到而立之年，才勉強得了個秀才，接著蒙祖蔭到國子監讀書。

    混了幾年，讀書沒長進，狐朋狗友倒是結交了一堆。

    「沈會元，光學問了得還不夠啊。」

    沈長林哦了一聲：「依兄台之見，該當如何啊？」

    已經有幾分醉意的周士子搖搖晃晃的站起來，將身上的佩劍哐當一聲擲到桌上：「自然要文武雙修，方有大丈夫之凌雲風範！」

    說罷得意哼哼兩聲，拍著胸脯道：「周某不才，除自幼讀書外，兼習武藝，勉強算是雙修吧。」

    「怎能說是勉強，周兄家學淵源，習得一手好箭法，在國子監誰人不知，誰人不曉！」

    「就是就是，今日時機正好，不如周兄出手，讓我等見識見識吧！」

    說話的二人，正是周士子的頭號狗腿子，他們日日溜須拍馬，將周士子奉承的飄飄欲仙，沈長林覺得很好笑，被這種虛假的奉承所包圍，有甚意思？

    顯然，周士子本人是樂在其中。

    他在奉承聲中站起來，指著沈長林道：「沈會元，今日周某給你露一手！」

    沈長林輕輕的挑眉：「哦？」

    周士子指著對面酒樓懸掛的酒幡：「那幡子下懸掛了幾條穗子，我用袖箭可射中穗芯！」

    那穗子不過兩指寬，而兩家酒樓相隔十丈，沈長林打量著醉醺醺的周士子，又看看街面上熙攘的人群，一句「不妥」尚未說完，周士子已迫不及待的掏出袖箭瞄準發射。

    不知是他被酒色侵蝕了身體，還是天色太暗，總之這一箭明顯偏了準頭，直往酒樓二層包房裡的人影扎去。

    「糟了——」

    呼聲未畢，只見一道寒芒閃過，一根竹筷咻的飛去，啪嗒一聲將即將射入包房的短箭打落。

    接著竹筷噌的嵌入酒幡的穗子中，酒幡晃動幾下，終歸平靜。

    筷子是鈍的，卻能陷入穗芯，足以見得發射之人內力深厚，不僅內力深，其準度、敏銳度，也遠遠超過常人。

    周士子晃了晃醉醺醺的大腦，四處尋找扔竹筷的人，最終錯愕的發現，竟是被他『批評』要文武雙修的沈長林發射的，人家有這麼一手俊俏功夫，他分明是班門弄斧了。

    「妙哉，妙哉，竟不知沈會元還會功夫。」

    「果真是少年才俊，風流翩翩佳公子！」

    大家見沈長林年輕，長的白皙清雋，只當他是一心讀書的文弱書生，根本想不到他身懷絕技。

    沈長林謙遜微笑：「小把戲而已。」

    不著痕跡的將周士子臊了個滿臉通紅。