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    她不過是想討教幾句話，用得著這樣甩臉色麼？

    采月郡主哼哼兩聲，既然敬酒不吃吃罰酒：「上！愣著做什麼，抓人呀！」

    話音一落，她手下的爪牙便撲向了沈長林，從路人的視角看去，便見兩位雋秀文雅的小公子，正要遭受一群莽漢的欺辱。

    嘖，真是招人憐憫。

    沈長林沈玉壽互靠著對方的脊背，已做好了抵擋準備，他們堅持習武十多年，如今雖算不得頂尖高手，但是抵擋身手普通的漢子，一人對三五個不成問題。

    「慢著！」

    就在千鈞一髮之際，一道清朗男音從天而降，不知何時另一輛黑色馬車靠了過來，車內人的聲音有幾分耳熟，他喝停了大漢們的動作，接著又訓斥采月郡主。

    「當街對人無故發難，成何體統，要是有人到姑母前面告狀，看你如何交代，只怕又要被關禁閉，到時候可別找本王求情！」

    只見方才還氣焰極盛的采月郡主瞬間失了氣勢：「求皇哥哥千萬別告訴我娘，月兒和他們逗著玩呢。」

    「這還差不多，帶上你的人回府去吧。」

    采月郡主咬著唇點點頭，乖巧聽話的帶著人趕緊撤離，但臨了不完暗瞪沈長林一眼。

    今日這梁子算是結下了，你等著瞧！

    沈長林視若無睹，只安靜的等待，等方才出言為他們解圍的男子從馬車中現身。

    「若雲，宣瓊，多日不見，別來無恙。」

    車上人一身華貴暗金錦袍，披一件玄色大氅，面容英朗，氣質高雅，正是半年多不見的江祝元，或者說，是大乾朝的譽親王姜逐元。

    關於江祝元的真實身份，沈長林後來多有猜測，在聽林月賢說起本朝五位皇子的名諱和特點後，已基本確定，當日的江祝元便是大皇子姜逐元，否則，誰有那般能耐，說查史家就查史家呢？

    「學生沈長林見過譽王殿下。」

    沈玉壽同樣也見了禮。

    今日的江祝元，或稱姜逐元，比當日在平昌城時更顯華貴，更有氣勢。

    龍子黃孫自幼發號施令慣了，身上帶著一抹不容置喙的霸道，但姜逐元小心而克制，從淮華書閣的茶會開始，他便確信沈家兄弟是有真才實學之人，大乾朝正需要這樣家世清白，而踏實肯干又年輕的臣子。

    之後他們一個考中解元，一個考中亞魁，證實了他的猜測。

    「不必那般客氣，我字遇安，身邊的門人幕僚都這般稱呼我，叫我遇安便罷，你還是我的救命恩人，不需要講這麼多的俗禮。」

    姜逐元微微一笑，舉手投足間仍是一派矜貴，卻又故意多摻雜了幾分和善，他甚至有些躬身討好之意，對於自己看中的人才，姜逐元非常樂意放下身段，並不惜血本，只要能得到良將，付出再多他都不在乎。

    但沈長林卻退後一步，深深作揖道：「學生不敢以恩人自居，當日舉手之勞後景郡王賜學生金片，庇佑學生躲過一劫，此間是非已了，學生若再以恩人自居，便是挾恩圖報，罪孽深重。」

    沈長林退後，沈玉壽也退後，屏息凝神，不發一言。

    這兄弟倆個的態度如此抗拒疏離，姜逐元略有幾分意外。

    他一直等著兄弟倆個進京，甚至為兄弟倆備好了安靜舒服的別苑和伶俐聽話的書童，還準備帶他們結交各路有識之士，無論此次春闈成績如何，哪怕沒有高中，他既看中了二人的才幹，定可保他們官運亨通，榮華富貴。

    但是滿腔熱忱，換來的竟是一場故意為之的疏離，姜逐元心涼了半截。

    他垂下眼睫，長長的睫毛遮住眼瞳，在眼臉處投下一片陰影：「在平昌之時我喬裝身份，自有苦衷，並非刻意欺瞞你們，那日自畫舫落水，便是有心人——」

    「譽王殿下的一言一行自有成算，學生明白，譽王殿下無需解釋。」

    沈長林目光澄澈，聲音清朗，態度不卑不亢，一派禮貌固執而又疏離冷漠的態度，一口一個譽王殿下，完全沒有和姜逐元敘舊的意思。

    姜逐元閉嘴淺笑，眸光微微一凜，落在沈長林的眼底，有那麼一瞬間，沈長林在他的眸光中看見了如野獸捕獵時的凶光。

    那是被冒犯以後無法抑制的憤怒。

    沈長林目光堅毅，並未有分毫變化。

    良久，姜逐元用手撣了撣大氅上的碎雪：「有任何事情都可到譽王府來找我，我只是惜才，不要多心，再會。」

    說罷登上一旁的黑色馬車，馬車緩緩離去，最終消失在街口。

    車內坐著譽王府的一位幕僚，幕僚道。

    「殿下就這般看中他們？」

    「自然，本王的眼光一向準確，他二人非池中物，尤其是沈長林，今日你看見了，還沒入仕，卻有了好一副清流根骨，又出身寒門，家世清白，將來入朝為官，必是清流之砥柱，若能收為己用，豈不得意。」

    「可依臣所見，他們防備心很重。」

    「不妨事，古有劉備三顧茅廬，本王可學玄德公的耐心，以禮相待，給予欲求便是。」

    馬車走遠了，很久之後，沈玉壽才吐出一口氣，發現自己出了一身冷汗。

    沈長林也沒比他好太多，從前他有被綁架、和賊人肉搏的經歷，哪一次不驚險，但是像今日這般搏殺不見血的，卻是頭一回。

    內心有個聲音在問他，怕嗎？