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    「蔣老先生是當之無愧的大家，四書六藝，奇門遁甲，五行八卦，沒有他不通的，年輕時我便想拜於他門下，可惜他老先生收徒標準極高，未看得上我，待我潛心求學，自以為有所小成，想再去拜訪他老人家時，他已隱世不見外人了，算起來，已有二十年了。」

    祝夫子說罷，淡淡一笑：「看你二人的神情，便是不知蔣老先生名號的，這也在情理之中，老先生名望最盛之時，你們還未出生呢。」

    說罷將兩封推薦信仔細收好：「蔣老先生推舉的人，自是極佳的，你們不需要通過考核，直接入學吧，晚些時候帶你們去見山長。」

    沈長林沈玉壽不禁愕然，蔣家祖父的威望也太大了吧？

    「哈哈哈哈。」

    見小輩兩臉詫異，祝夫子捋須大笑不止：「與你倆說笑罷了，還真信？哈哈哈哈，無論是誰推舉，入院考核是必不可少的。」

    沈長林和沈玉壽無奈對視一笑，看來這位祝夫子不僅是位貓奴，還是個老頑童性格，慣愛捉弄小輩的。

    「開始答題吧。」

    祝夫子從書架上取出一捲軸，捲軸鋪開，上有算術題、經史題、辨題、佛道經義等等五花八門的題目，祝夫子不需要他們用筆作答，而是口述答案，這種考核方式，是筆試與面試的集合。

    方才嬉笑和氣的祝夫子考校起學生來，可謂是毫不留情。

    並且，沈長林覺得，或許因他二人是蔣家祖父推薦的，祝夫子甚至還加大了考核難度，幸好他們基本功紮實，又和許先生雲遊四方，並學了不少『雜學閒趣』，總算是體面的將考核應付過去。

    考核一直從上午持續到日暮時分，沈長林沈玉壽順便在書院蹭了一頓飯。

    祝夫子吃素，陪著他吃清粥小菜，倒別有一番滋味。

    從頭到尾，祝夫子都保持著高昂的精神氣，目光炯炯，思維敏捷。

    沈長林沈玉壽答題到日暮時分，精神已有幾分渙散，不由的開了點小差，而祝夫子一人考校兩位學生，時此此刻仍頭清目明，他望了一眼天色，微笑道。

    「今日考核就此止，不愧為蔣老先生看重的學生，天資果然不凡，不過定力還要再修煉啊，今天色已晚，你二人回去歇息，明日再來，我領你們去見山長，便算是正式入學了。」

    二人拜謝祝夫子，一身輕鬆的走出了淮華書院。

    回到住處，趙悲煦也已回家，互相問起，他也經歷了一番艱難的考核，算是通過了，同樣明日去報導。

    「你們三人都走了，屆時這院裡，就剩我孤零零一人，哎，可嘆可嘆，羨慕羨慕。」

    文平憲晃頭晃腦，雖嘴裡說著酸話，其實已打定主意獨自靜心溫書備考了，兼之沈長林沈玉壽趙悲煦偶爾會回來同他說經論典，對於文平憲來說，已然足夠。

    秋風掃地，百草枯折，一夜醒來，院裡鋪了一層黃葉。

    沈長林沈玉壽趙悲煦各自帶上行囊，前去書院報導。

    四大書院均屬民辦書院，創立之初由世家大族出資建立，耕耘數百年後，其名下的田地商鋪數額不斷增多，每年產生巨額盈利，完全可以供養書院師生。

    因此，在四大書院就讀，不僅食宿全免，師資力量雄厚，獨享單間，逢月考旬考歲考，優異者還可獲得豐厚的獎銀。

    四大書院，是大乾朝眾士子夢寐以求的去處。

    當然，若從四大書院科舉入仕，將來官運亨通的，有給書院捐銀捐田捐商鋪的習慣，比如平昌城主持秋闈的衛大人和平南布政司的巡撫，便都給淮華書院捐過商鋪。

    四大書院的屹立不倒，離不開從書院走出的達官顯貴，達官顯貴們再用書院名聲傍身，更添一抹才氣。

    互為支撐，方得今日之局面。

    沈長林沈玉壽因由祝夫子考核過關，暫拜於他座下，祝夫子所學博雜，興趣廣泛，各道精通。

    淮華書院的山長姓李，世人稱為之李仙郎，鶴髮童顏，曾為帝師，後雲遊四海，現為書院之山長。

    李山長似乎與蔣家祖父有舊，拉著沈長林沈玉壽問了許多關於南玉山莊的事，但二人守諾在先，能說的可說的只有那麼多。

    最終李山長慨然嘆息：「至交好友逐漸凋零，還健在人世的也漸行漸遠，罷了，世道規律如此，你們很有天分，好好的靜心研究學問，準備來年的春闈吧。」

    至此，沈長林沈玉壽便在華京安頓下來。

    淮華書院的課程安排較為鬆散，師傅領進門，修行看各人，走到春闈之際，先生夫子主要起點撥的作用，沈長林沈玉壽經常泡在書院的藏書閣中，將從前難以見到的珍貴藏書一一翻閱。

    同時結交可許多品行端正，學識淵博的同窗。

    望朔放假，他們便帶上最近的詩稿，回到暫住地，同文平憲一起討論，趙悲煦亦然。

    時光飛逝，秋去冬來，華京城的冬天，來的比平南的早，十一月便降下初雪。

    飄揚的雪花如柳絮，纏綿落了整夜，翌日醒來，整個天地都銀裝素裹。

    「北國早寒，寒霜天降，到了該吃銅鍋的時候啦。」

    沈長林看著漫天大雪，興奮的說道。

    「那便去鳳樓叫一桌，到家裡來吃。」沈玉壽接話，說著穿上棉袍，準備出門，「正好順道去買些筆墨。」

    沈長林自然同小兄一起前往，趙悲煦和文平憲斗棋正酣，忙裡偷閒抬頭道：「你倆早去早回，我們便不去了。」