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    一一將客人送出院門外，天色早已暗下。

    賀青山和孫舒陽幫著待客，嘴都說幹了，羨慕又無奈的說道。

    「中了舉，應付這些人情也不容易呀，」

    話音未落，隔壁文家院裡，響起文家娘子嗚嗚的哭聲，夾雜著文平憲的安慰聲，只聽他賭咒發誓。

    「我文某人對天起誓，今生唯娶慧娘一人為妻，別無二心，若有違此誓，叫我天打雷劈不得好死……」

    文家娘子連忙打斷：「好了好了，青天白日的，發這等毒誓做什麼，信你就是。」

    原來文平憲中舉後，有富商送了對二八年華的丫鬟來文家，原話是：「這兩個丫頭文墨皆通，擅琴棋歌舞，送來幫著文舉人伺候筆墨，也能幫文夫人料理家事。」

    那倆個丫鬟年輕貌美，杏眼桃腮，眼波流轉魅氣橫生，分明是瘦馬一類的人物。

    文家娘子不禁產生了強烈的危機感，雖然文平憲一口回絕，讓富商將兩個丫鬟帶了回去，但文家娘子還是傷心不已。

    文平憲哄了好久，隔壁院裡的動靜才漸漸消失。

    「文兄是個好人，一定會信守諾言的，我相信他。」聽了一番熱鬧後的賀青山小聲說道。

    孫舒陽點頭贊同：「我也相信文兄的為人。」

    一旁的沈長林微勾了勾唇角，沒有接話。

    一襲青衣襯得他越發高潔俊逸，在燈光晦暗處也不掩其光彩。

    他靜靜的想，靠著一個人的良心去過日子，終究是不安穩的，對後院女子如此，對天下的黎民百姓亦是如此。

    一不留神，他便想了許多，直到斜對門的老婆婆叩門來送飯菜。

    老婆婆問道：「往後還要我做飯送飯嗎？」

    考上了舉人，應當有吃不完的山珍海味，怕是不惜得要她老婆子做吃食了。

    豈料沈長林溫和一笑：「當然，婆婆不做，我們吃什麼？」

    「哦哦，好哩。」

    第二日，鹿鳴宴開始了，本次中舉的百名士子均可參加。

    鹿鳴宴由每省巡撫主持，巡撫雖在地方辦公，卻是實打實的京官，他們掛著督查的官職來地方巡視，監督以及協調三司衙門工作。

    由他們主持鹿鳴宴，更顯出對舉子們的重視。

    宴會上的主菜是鹿肉，還會歌《詩·小雅·鹿鳴》，作魁星舞，因此被稱為鹿鳴宴。

    鹿鳴宴上不僅有巡撫，三司高官，本省學政，本次的考官同考官等人，也會前來參加宴會。

    解元、亞元、魁經、亞魁等六人，自然是鹿鳴宴上的焦點。

    巡撫大人見本次秋闈前六有四人都是翩翩少年郎，且一個比一個生的俊美，心中高興，舉樽贊道：「少時凌雲，人間風流，本官敬酒一杯，願爾等前程似錦，平步青雲！」

    也不怪巡撫大人以貌取人，科舉一開始拼學識，到鄉試會試，就要開始拼顏值了。

    就拿舉人去吏部等官做來說，相貌猥瑣醜陋的，或許一輩子也等不到實差，而長相端正俊朗者，往往當年就能得到官位。

    會試之後有殿試，面見天顏時，相貌就更加重要了。

    歷史上還有因相貌出眾，姿容絕代而直接被點為探花甚至狀元的，當然，這是發生在荒代的荒唐事，在大乾朝不會發生。

    可生得一副好容貌，無論在殿試上還是今後為官上，絕對是一項優勢。

    畢竟愛美之心人皆有之，下到百姓，上到皇帝，無人可以免俗。

    席間，本次秋闈的主考官，禮部尚書衛大人走到沈長林面前。

    「你就是十日夜裡，好心贈藥給旁人的那位吧？」

    沈長林頷首答：「正是學生。」

    正說著，巡撫大人也走了過來，衛大人向巡撫大人說起那夜的事，又道：「得急症的那位舉子記得是姓蔣，名列第九，不過這鹿鳴宴上沒有見到他，不知是不是身子還沒養好。」

    沈長林展了展眉，佯裝不了解內情，沒有說話。

    南玉山莊蔣氏一族，顯然不想被過多關注，他就不提了。

    關於蔣文嶠中舉卻沒來參加宴會的事，衛大人也只是隨口一說，他現在更關注的是以沈長林為首，排名前六的幾位舉子。

    他一一詢問他們師承何人，原籍何處，以及家中情況。

    巡撫和衛大人在京城時就是舊相識，說到興頭上，他們叫人取來筆墨紙硯，當場給前六的舉子寫了京城白鹿洞書院的推薦信。

    巡撫大人和衛大人都是從白鹿洞書院科舉入仕的，和書院的山長是好友，有他們的雙重推薦，至少有九成的把握可以入讀。

    四大書院的錄取生源的方式，是察舉制和科舉制的結合體。

    有推薦信的士子，可隨時登門，自有先生單獨考核，過者即可入讀，而沒有推薦信的普通士子，則參加每年秋舉行的統一招生考核，過了的也可入讀。

    但四大書院的考核沒有設置範圍，不僅考四書五經，也考六藝七謀八略。

    對於出身底層的士子來說，要通過考核進入四大書院，難度是非常高的，畢竟四書五經用功苦讀便可參透，而六藝七謀八略，普通人顯然沒條件精學。

    因此，在四大書院裡，到底是世家子多，寒門子弟甚少。

    一朝得意如醉春風，將來白衣卿相，自有大好前程。

    宴席散去，沈長林沈玉壽站在院裡的樹下吹風醒酒。