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    九天七夜中，除答題外, 舉子們的吃喝拉撒睡也全在裡面, 兼人員密集, 那環境可想而知，自是極惡劣消磨人的。

    為了儘可能舒服的赴考, 沈長林他們提前準備了不少東西, 筆墨紙硯, 衣裳被褥自是不可缺少的，此外防蚊蟲叮咬的艾草冰片薄荷腦等，也要備上。

    考院會安排考生的一日三餐，但口味和質量嘛，自然很次，想要吃的好些，便還要帶口小鍋，一些米麵，另備些加熱就能吃的乾糧。

    怕走水，號房內是不許燃明火的，但每間號房外，會有一號軍監視，以防作弊，跟號軍打好關係，可以請他們將食物炭火器皿等拿到可燃火處熬煮，好了再端來號間。

    號軍不白幫忙，自需要銀錢打點，手頭寬裕的士子，都會花這份錢，好讓自己考的安心。

    沈長林幾個，也只得隨俗。

    「煜照兄，好久不見啊。」

    他們正在最後一次清點行囊，多日不見的趙悲煦竟然登門了。

    自到了平昌城，趙悲煦就一直住在親戚家中靜心備考，沒有外出參加茶會詩會結交友人，除頭兩個月到百梓巷來過幾回，入夏後就進入了閉關狀態。

    幾個月不見，趙悲煦瘦了一圈，可見這段時日將所有心思都撲在了功課上。

    「我這有些急救藥，是按宮中傳出的方子配的，效果極好。」趙悲煦說著，拿出好些瓶罐，上面貼著『護心丸』『人參保命丸』『消熱散』『解暑藥』等標籤。

    基本上囊括了常見的急病。

    「你們幾個常年鍛鍊，身體自是極好的，能熬住號房內的艱苦，但以防萬一，還是帶上吧。」

    「多謝，還是煜照兄考慮周到。」沈長林說著，倒了杯隔壁文家娘子做的薄荷酸梅汁給趙悲煦喝著解暑。

    趙悲煦從親戚家來，坐馬車到百梓巷要半個時辰，正口焦舌燥，一杯清新酸甜的冰飲下肚，瞬間渾身舒爽：「這飲子好喝。」

    「是隔壁文相公娘子做的，這位文相公心思敏捷，人品莊重，改日引你們見一見，煜照兄一定會喜歡他的。」沈長林笑道。

    「能得你讚賞的，定是才德兼備的人，考完後我們一起相聚。」

    趙悲煦說完，又留了一燭香時間，接著便匆匆返回了。

    今日是考前最後一日，他要回去整頓行囊，沐浴換衣，早早睡下，然後半夜起床，前去考院門口排隊入場。

    三年一場的秋闈，不僅是舉子魚躍龍門，改變階級的機會，也是朝廷選拔優秀的人才的良機，自然會慎之又慎。

    而秋闈的考官人選，自然也很重要。

    目前各省主考一名，由各部正三品以上，進士出身的京官擔任，副考官二人，由各地方選取的正六品以上，進士出身的官員擔任。

    此外，還有布承宣布政使司、提刑按察使司、巡按御史推舉的見任教官數名，見任教官一般是各省德才兼備的飽學之士，和朝廷另派的監考官一同監察。

    除了考官、監考官、見任教官外，還有各地方推舉而來的用科部官做同考官，同考官的主要職責是閱卷，因閱卷主要在考場的簾內進行，所以也被人們戲稱為「內簾官」。

    一眾官員及其幕僚加一在起，足有六七十人，雖然選人時儘量規避本籍人士，但在種種人情網下，總有許多考生和官員們有千絲萬縷的聯繫。

    前朝並不禁止考生在考前拜訪考官，甚至以拜訪往來，得考官青眼為榮，並稱主考官為座師，日後入朝為官，自成朋黨，不僅壞了科舉之道，也禍亂朝綱。

    當今皇上已經明令禁止考前學生和考官們有任何互動，一經發現便是嚴懲，就算考過了，也不許互稱師生，以免結黨營私。

    但就算朝廷處罰嚴厲，還是有很多考生想取巧，去考官暫住的院落附近吟詩作對，或者和其手下人往來等等，試圖提前得考官注意，算是打了一波擦邊球。

    沈長林他們自然沒弄這些機巧，成也蕭何敗蕭何，或許能因此得考官賞識，未來青雲直上，但也可能被人揪住細節做文章，葬送前程。

    這種事情上，還是老實些為好。

    眾人早早睡下，丑時便起了，背上包袱，坐上雇好的馬車，直往考院而去。

    雖是半夜，百梓巷卻十分熱鬧，有一半多的人家亮著燈火，有妻兒老小一齊相送的，也有像沈長林他們這樣獨身前往的。

    從百梓巷到考院，不到兩刻鐘，但下馬車時，考院門口已人潮湧動。

    四五千的考生，分四個檢查點，排隊核對身份文籍所帶行李，一項一項檢查無誤以後，才准許進入考院。

    入場前會發一號牌，號牌對應相應的號房，號房外便是監督的號軍，人多程序繁瑣，但科舉制度已在這個世界運行了數百年，積累了豐厚的經驗，因此雖然忙碌緊張，但也有條不紊。

    這項工作從半夜一直持續到了清晨，所有的考生終於入場完畢，這時銅鐘敲響，提醒諸考生，秋闈正試開始。

    沈長林進來的比較早，此時已在號房坐了一個多時辰。

    這號房果真如傳說中的那般，非常狹小，裡面有張翻身都難的窄床，還有兩尺長一尺寬的書桌，配上一張勉強穩當的木凳子，除此之外什麼都沒有。

    至於門窗……

    沈長林掃了一眼空蕩蕩的前方，為了便於監考，秋闈的號房根本沒有門窗，直接敞開，需要考生們自己帶釘子和布簾，掛上去稍稍遮擋，因此沈長林進號房的第一件事情，便是釘釘子掛帘子。