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    著藏青色錦袍的男子身邊還有一紫袍男，看起來也是二十多的年歲，頭上戴著玉冠，腰懸朱佩，靴上繡著金線暗紋，手捏一柄摺扇，扇柄上鑲嵌著好幾顆碩大的寶石，打扮的比藏青色錦袍的男子更華貴。

    顯然，他們是同伴，不過紫袍男子的氣質溫和許多，他微微頷首。

    「我姓江，字祝元，這位是我的族弟，字謹之，我兄弟一時魯莽，還請諸位見諒。」說罷微蹙長眉，「謹之，君子重諾，向他們道歉。」

    藏青色錦袍的男子，姑且稱之為江謹之，胡亂攀扯污衊人作弊的是他，如今證據確鑿，被打臉仍不服氣的還是他，紫袍男也就是江祝元不由的加重了語氣：「謹之！」

    江謹之不甘的瞪了沈長林一眼，然後彎腰作揖：「我錯了，請諸位諒解。」

    說完壓低聲音道：「別得意的太早，接下來閣主還有考驗，你們遲早出局。」

    這頭話音還沒落，那頭白衣侍者道：「沈長林是哪位，閣主將他的詩評為今日第一。」

    方才諸人爭執，白衣侍者在旁盯著，讓書童將諸子的答卷送去給閣主看，這會兒風波歇，閣主也閱完了詩。

    江謹之臉色一白，難以置信的看向兄長：「怎麼會……」

    他兄長文采斐然，吟詩作賦上少遇敵手，怎麼會敗給這個寒門臭小子！

    「臨岸滄海平，萬里碧雲清……龍燭銜日月，粹歸白玉巔。」[1]

    江祝元接過侍者手中沈長林的答卷，將他寫的品茶詩誦了一遍，嘆息道：「全篇不見一茶字，卻句句在贊白玉茶的精妙，日月輪轉，山川湖海，萬物精華，盡數歸於白玉山巔，沈兄好文采，在下嘆服。」

    一旁的士子也在品鑑這首詩，同樣讚嘆不已。

    「方才這叫沈長林的學子，不到一燭香的時間就寫完全詩，文思敏捷，可與七步成詩相提並論。」

    「不愧是許先生的親授弟子，難怪還得青空先生贈墨寶名茶，佩服，佩服！」

    江謹之的臉色更加難看了，但又不得不服，江祝元微笑著道：「不打不相識，今日相會即是有緣，茶會結束後，在下備薄酒一杯，請諸位過府小宴，再表歉意如何？」

    「既已當眾道歉，便不必再表歉意了。」

    沈長林他們此行雖是為交友而來，但像這樣先起嫌隙的朋友，不交也罷。

    一眾士子再落座，一邊喝茶吃果子，一邊等白衣侍者發布下一項考驗。

    「說佛。」白衣侍者展開一副畫卷，上面畫有一臥佛，旁的什麼都沒有，「請諸公說說此畫的禪意。」

    沈長林和沈玉壽對望了一眼，沒想到當年許先生所授的無用雅趣，在今日能派上大用場。

    很快，大家都寫好了答案，佛道並不是每位士子都會學的，因此，有一半答的風馬牛不相及，閣樓上的人又走了一半，包括賀青山孫舒陽柳九思都被請下樓去，閣樓上只剩下寥寥十人。

    而這幅畫的禪意很簡單，就是取清淨靜之意，只要沒偏離以上三點，都算對，並且禪意見本心，不分勝負對錯，因此閣主沒有給出排名。

    最後一項，則是投壺，恰好也是許先生曾經教過的，沈長林和江祝元江謹之三人並列第一，沈玉壽第二，不過三輪合併，沈長林得了第一，白衣侍者端出一個手掌大小的紫檀木雕：「這是今日茶會的彩頭，為閣主親手雕琢。」

    「請侍者代謝閣主。」沈長林接過木雕頷首道。

    「自然轉達。」白衣侍者說完，又拿出三串手持念珠，給綜合考量並列第二的沈玉壽和江家兄弟。

    茶會結束了，沈長林和沈玉壽下了樓，和在院中等待的賀青山、孫舒陽、柳九思匯合。

    柳九思滿臉贊服：「二位實在有才，今日大放異彩，想必過不了幾日，平昌城的士子們，就都知道沈家兄弟的才名了。」

    「柳兄謬讚，愧不敢當，僥倖而已。」沈長林拱手謙虛道。

    被篩走的士子們其實並未走遠，還在閣樓之下三三倆倆的說話，其中有幾位和沈長林他們在閣樓上交談過，彼此還算投緣，此時圍攏過來，邀沈長林四人去飯館小聚。

    「正好也到飯點了，我們現在就去吧。」沈長林欣然同意。

    見沈長林答應參加別人的飯局，卻對兄長江祝元的邀請不留情面的拒絕，江謹之氣的牙根痒痒：「豈有此理！」

    江祝元抬手，示意江謹之閉嘴：「有才之人，猶如蒼穹之上的雄鷹，草原上的駿馬，自然有其驕傲。」

    沈長林和一眾人等即將走出淮華書閣，突然發現柳九思並未跟上，正回頭尋他，剛好和身後的江祝元碰上目光，江祝元雙手互搭，微頷首，做了個標準而禮貌的拜別手勢。

    雖然江謹之很討厭，但江祝元一直頗有禮貌，沈長林便也回了一禮。

    然後繼續在人群中搜索柳九思的身影：「柳兄去哪兒了？」

    「咦，剛才還在呀，怎麼一會就不見了。」

    「柳兄，敏言兄？吃酒去啦……」

    一眾士子正在尋人，柳九思卻站在僻靜處，正低頭耷眼的面對面前金冠華服，氣勢囂張的男子的訓斥。

    「柳九思你怎麼回事，不是說好茶會結束後引薦沈長林給本少爺認識嗎？現在沈長林人呢？事情若辦不到，小心你的腿！」

    「請大少爺寬限一日，明日，明日我定帶沈長林前去見大少爺。」