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    若前一刻林天逸對這次考試的公正還有質疑，認為沈長林不過一時僥倖，那麼下一刻，他心服口服，邊上一位同窗也在看沈長林的答卷，邊看邊念學官們的評語。

    「試貼經一字未錯，字跡清雋，可為優，試帖詩對仗工整，立意雅正，可為優，策論層次分明，針砭時弊，可為優，三場全優，沈長林是當之無愧的第一啊！」

    萬永珺考了第一百零一名，他成績本就普通，但名次這般落後還是出乎意料，沒來得及為自己傷懷，看見林天逸在旁邊，他趕緊走上前貶低沈長林抬高林天逸。

    「飛羽兄切莫感傷，這一切只是偶然，下次考評，你必能超過那個鄉巴佬……」

    「璞如住口，讓我靜靜！」

    萬永珺這次拍馬屁拍在了馬蹄子上，林天逸黑著臉，不客氣的叫他閉嘴，然後快速離開人群，找了個清淨地方反思。

    林天逸雖目中無人，自恃才高，但他四歲開蒙，受名師調/教，是有幾分鑑賞力的，他看得出沈長林無論是詩賦還是策論，都高自己幾籌，這不是偶然也非運氣，是實實在在的能力。

    正是他看得清楚這一層，因此，他格外挫敗。

    今日方知天外有天，人外有人。

    許先生的好友名叫柳瀚卿，人稱青空先生，是本省學政楊敏然之同年，曾是翰林院編修，後致仕雲遊，如今亦是大乾名流。

    老友在城外碰面，相談甚歡，許先生向柳瀚卿介紹了自己的三位弟子，沈長林等人規矩的行禮拜見，不過，青空先生的反應十分冷淡，微一頷首，並未多言。

    回城的路上，包括接風宴，這位青空先生只當沈長林等人不存在，只和許先生敘舊清談好不熱鬧。

    沈長林等人略有些尷尬，許先生特意帶他們前來，明擺著是引薦，青空先生反應冷淡，便是看不上他們的資質。

    三人眼神交流一番，略有幾分失落，不過很快就振作起來，不得柳瀚卿的青眼，不代表他們資質平庸，各花入各眼罷了。

    很快，暮色四合，夜晚即將來臨，到了分別之時，沈長林等人向青空先生道別，預備隨許先生返回府學。

    「且慢。」

    一直對他們冷臉相待的青空先生竟微微一笑，喚書童取出三件墨寶贈與他們三人。

    像青空先生這樣的名流大儒，其墨寶價值不菲，能得其親贈，無疑是沈長林等人的榮幸，也代表青空先生對他們的認可，可他剛才……

    「哈哈哈哈哈。」青空先生同老友對視一眼，捋須大笑：「爾等資質不錯，改日得空，再來相聚吧。」

    柳瀚卿故作冷淡，為的是考驗沈長林三人的耐心，他們受到忽視卻仍規矩恭敬，尊他為長，可見其涵養。

    許先生早就看出老友的心思，一直不點破，是因為他對自己的學生有信心，他十分自豪：「能做我徒弟的，人品自乃上佳。」

    待沈長林他們回到府學，考評排名引起的波動已散去幾分，沈長林和沈玉壽還有趙悲煦一路上光顧著談論青空先生，以及他所贈墨寶之事，竟將成績排名的事情拋在腦後。

    還是賀青山忍不住為好友高興，特意跑來甲班齋室告訴他們這個好消息。

    「長林，你得了第一！煜照兄也不錯，考得第三，玉壽進步特別大，得了第六名，你們是甲班學子中，成績最好的小組！」

    沈長林一喜：「當真？」

    「誆你做甚。」賀青山說完自豪的拍拍胸脯：「這次我也考的不錯，一百零六名，應該可以升到乙一或乙二班了。」

    沈長林急忙拱手：「恭喜恭喜。」

    「嘿嘿，同喜同喜。」

    四人倚著齋室走廊的欄柱，愉快的交談著，為各自的進步而高興，精神亢奮，一不留神便聊的久了些，久久不曾散去。

    而此刻，一個黑影正焦躁的候在暗處，等他們散場。

    林天逸的齋室靠後，要回屋必須要從沈長林他們面前過，以往他都是一副趾高氣揚的姿態，但今日排名折戟，他面上無光，沒臉露面，遙看沈長林四人談的熱切，林天逸不禁咬緊牙關。

    這夥人這般高興，一定在笑話他吧？一定是！

    沈長林沈玉壽和趙悲煦考試成績名列前茅，無聲的粉碎了關於許先生誤人子弟的謠言。

    甚至有人效仿許先生，帶著學子四處遊學，同窗們提起沈家兄弟，也總是讚賞有加，夸二人年少英才，也夸趙悲煦優異。

    沈長林他們坦然的接受諸位師長親友的誇讚，但內心並未又多大波動，仍按部就班的上課讀書，習字做賦。

    偶爾隨許先生一起拜訪青空先生，聆聽青空先生的教誨，青空先生見識廣闊，看待問題思考深入，角度新穎，沈長林幾人受益頗多。

    半個月後，府學獎勵考評榜首白銀五十兩，第六名白銀十兩，沈長林沈玉壽一起留了十兩在身邊，剩下的全部交給錢氏保管。

    當初沈長林考得院案首，縣裡鎮裡就給過獎勵，加上這次的五十兩，錢氏手頭已攢下一筆小財，可以在景安城買一棟獨門獨戶的小院了。

    她笑的合不攏嘴：「都說讀書費銀錢，你倆不一樣，讀著讀著反而往家送錢，有出息！」

    漸漸的天氣變得炎熱，春末夏初，學子們都換上了薄衫。

    最近一個多月，林天逸見沈長林等三人都是避著走，生怕遭受沈長林的嘲笑。