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    一邊走, 一邊議論這次赴考的學子帶給他們的禮物，小到景安的特色糖豆, 花箋紙、葉子書籤, 大到毛筆、書籍、大儒文選, 五花八門種類繁多，算是叫沒去的人開了眼界。

    隨之, 也令人對外面充滿了嚮往, 讀書向學的熱情空前高漲, 紛紛期待自己有朝一日也能踏入景安城，最好像沈長林他們幾個一樣，到府學讀書去！

    學子們走了一小段路，迴轉身去才發現沈玉堂還沒挪動腳步，保持著往城外看的姿勢。

    「玉堂兄，隨我們一同回去吧，看天色，待會要下大雨！」

    沈玉堂今年十四歲，眉眼間也初有成人模樣，他和沈玉壽是親堂兄弟，細看起來，二人五官有三四分相似，但氣質完全不同，因此同窗數年，許多學子還不知他和沈玉壽是親戚。

    「好，等等我，我來了。」

    沈長林已得了府案首，沈玉壽得了乙榜十九，鹹水村沈家一門雙童生，已經在永清縣流傳成一段佳話，縣令大人還要將其寫入縣誌。

    可他也姓沈呀。

    想起六年前的春天，那時沈玉壽還是根病秧子，沈長林是個萬人嫌的小啞巴，時光匆匆，如今他們走在了前頭，超越了自己一大截。

    什麼時候自己可以反超回去呢？

    沈玉堂還在蹙眉思索，同窗們繼續催促：「快點兒。」

    「來了來了——」

    從永清縣出發，要走幾日到隔壁的洪征縣才能登船。

    但從第二日開始，雨勢就變大了，一行人冒雨趕到洪征縣之時，只見碼頭黃水滾滾，昔日清澈的沱水河不見了，滾滾江水如海浪一般翻湧不休。

    河水暴漲，就算船家敢發船，他們也不敢坐。

    雨幕中，河水邊，只見一個高浪打來，拴在碼頭邊的木帆船就隨浪上下翻湧，瞧上去特別弱小可憐，隨時要翻的模樣。

    顧北安果斷的下了決定：「我們暫時住在客棧中，等雨歇了水位退到正常位置，再出發。」

    於是一行人離開碼頭，找了個價錢合適的客棧落腳。

    洪征縣是上縣，人口比永清縣多，也更繁榮一些，沈長林上倆次都是匆匆路過，沒有機會仔細遊覽，這回陰差陽錯在此暫留，便等雨稍歇的時候，叫上同窗和小舅舅一起出門閒逛。

    接連大雨，街面上被沖刷的特別乾淨，道路兩旁樹色青蔥，格外清新養眼。

    河水暴漲耽誤了行程，卻誤不了城中居民的生活，街道上行人悠哉自在，兩旁的商鋪正常營業，一派怡然。

    五人走走歇歇，在一家蒼蠅小館吃了一碗麵，最後不約而同的想到要給家人寄信，雖然，他們離家還不過三五日。

    這時代要寄信，絕非易事，主要有以下幾個途徑，一是請熟人捎帶，但大家一般不出遠門，很難碰著機會，其二是請商隊幫忙，他們會比較有規律性的往返某地，最為靠譜，其三是交給專門的信客，信客以幫人傳遞信件、物品為業，但只存在大都市之間。

    沈長林他們這次寄信，選擇的是第二種方法，洪征縣和永清縣常有商人來往，不難托人幫忙。

    錢壯粗糙的讀過一年書，認識的字不多，最終他口述，沈長林代筆，寫了長長的一封寄回家去。

    這一等，就是七八日，大雨終於歇了，河水也回到了正常位置，一行人終於得以登船。

    「下去，走走走，沒錢你坐哪門子的船。」

    大家都上了船，在進入船艙的時候，突然聽見甲板上傳來一陣吵鬧聲。

    沈長林好奇的往外看去，只見船主正叉著腰趕一個青年男子下船，那男子背著書箱，提著一個大包袱，穿藍色的長衫，明顯是讀書人模樣。

    「船家，我是景安城的廩生，每月有廩膳的，我付得起船錢，只是大雨耽誤了行程，耽擱數日將盤纏花光了，等我到了景安城，一定托人給您送船錢來，欸，船家，你行行好……」

    那青年男子不住的說著，船家充耳不聞，只顧趕他走：「你說這些，我不懂，只知你不付錢，這船我就不能給你上！」

    「船家，我住最下等的船艙就可以，求求您，我得趕緊回去，趕不上五月的巡考，我的廩生資格會被取消的……」

    「休得囉嗦，快下船！」

    眼見青年男子就要被趕下去，沈長林忍不住往前走了幾步：「等等！」

    這青年男子他有些面熟，似乎在閒逛洪征縣的時候瞧見過兩回，彼時他坐在路面替人寫信掙紙筆費，見他打扮言行，確實像讀書人，還說是府學的廩生，若真如此，將來還是府學的同窗呢。

    逢人遇困境，拉一把是做好事，但沈長林絕不做濫好人和冤大頭，他對青年男子作了一揖，問道：「兄台哪裡人士？既是府學廩生，可知學長、學諭、學訓、直學姓氏？」

    「我是恭州人，景安府學的學長姓劉，學諭姓鳳，學訓姓羅，直學姓尹。」

    恭州是景川府的屬州，從恭州到景安城去，正好要經過洪征縣，並且府學諸位長官的姓氏，他全部答對了，沈長林不再懷疑他，就算不是府學的廩生，也是城內求學的學友，這次考上府案首縣裡獎賞了一些銀兩，錢氏說窮家富路，並且他們在景安的求學路以年記，就讓沈長林全部帶上了。

    現在的沈長林，可小有私款。

    當然，這銀子不能亂用，但在合理範圍之內幫人是可以的，一張下等艙的船票兩吊錢，不算特別貴。