第77頁

    「你做什麼！」葉青文慌張極了，拼命用力想將沈長林推開，好在賀青山眼疾手快，攔下了他的手。

    「你躲什麼，大家都看見了。」賀青山說著對江紹原道，「你快聞一聞，這是不是你那盒胭脂的味道。」

    江紹原買的是景安城特產的一種胭脂，裡面有幾味獨特的香料，他嗅了嗅：「味道一樣。」

    「我……」此刻葉青文的腦中閃過了無數個可辯解的理由，但他什麼也沒說，他明白，現在怎麼辯解都晚了。

    沈玉壽一直很鎮定，清者自清，失望的是同窗栽贓：「青文兄，你是為何啊？」

    怎麼這樣糊塗。

    這事，要從那日葉青文衝到隔壁院子與小戲子們吵架說起。

    他完敗而歸後，就一直記著那個伶牙俐齒的小戲子，府考結束後，葉青文在城裡逛的時候，竟又再次遇見了她。

    冤家相聚，自然要拌嘴，但吵著鬧著，竟熟絡起來，小戲子還帶葉青文走戲院的後門，讓他悄悄到裡面來看戲，小戲子還沒出師，不能做主角，只能演小姐身邊的丫鬟，葉青文卻看的如痴如醉，覺得她比主角亮眼。

    死板的書生遇見毒舌小戲子，話本子一般的劇情，竟在身邊發生了。

    小戲子喜歡漂亮衣裳、首飾、脂粉，常和葉青文提起，她有多羨慕角兒，角兒有那麼多的珠寶華服：「有朝一日，我也要成角，到那時候，我送票讓你從正門光明正大的進來看戲！」

    今日葉青文見院裡人少，便起了歹心，傍晚出門赴約的時候，偷了江紹原的東西，結果沒等他出門，江紹原就發現了，慌張中葉青文推開沈家兄弟的房門，將東西隨手藏在沈玉壽的書箱中，因為慌亂，他還跌了一下，胭脂盒就是那時摔碎的，中衣袖口的胭脂痕跡，也是那時蹭上的。

    「我沒想誣陷沈玉壽，我不是故意的……我只是，只是……」

    只是很想滿足她的願望。

    葉青文說著，眼淚奪眶而出，他哀求的看向江紹原：「紹原兄，我只是一時糊塗，胭脂我賠你一盒新的，原諒我一回，可好？」

    說罷又看向沈長林沈玉壽還有賀青山，十分痛苦的說道：「我知我不該，我錯了，我應該早早的站出來，承認東西是我拿的，這件事情，全是我一個人的過失，但是，求你們莫要宣揚出去，你們要我怎麼補償都可以。」

    葉青文二十一歲，是甲班學子，平時待諸位同窗還算親厚，見他痛哭反省，很多人都起了惻隱之心，並遷怒那個小戲子。

    「倒也不全是葉青文的錯，那個小戲子也太虛榮了。」

    「葉青文也不容易，要不，這件事就算了吧，反正，也沒造成嚴重後果嘛。」

    沈長林深呼吸兩口氣，實在忍無可忍：「險些冤枉了我兄長的清白，這叫沒有嚴重後果？什麼叫嚴重，將人屈死才算嗎？」

    「再說，且不論小戲子虛榮與否，葉青文，她有要求或者誘導你偷東西嗎？沒有吧，我看，虛榮的是你！不自量力想滿足她的願望，沒錢就偷，要被抓現行了就栽贓，現在被發現了又痛哭流涕，一樁樁一件件，哪件不是你主動為之，你哭成這樣，倒是我等的過失了？」

    說著，又對各位同窗嚴肅道：「你們也不要慷他人之慨，失主是紹原兄，被冤者是我兄長，決定權在他們手裡，你們有何權力說三道四，再說一句遠話，諸位都是立志科考為官之人，這般糊塗和稀泥，將來也要做糊塗官不成？」

    一番話振聾發聵，沈長林在他們中年級最小，但一直表現的很老成，也經常發表一些高深見解，因此他說出這番話的時候，眾同窗沒有驚訝，反而有種醍醐灌頂之感，隨後而來的是面紅耳赤。

    他們剛才說的那些話，細想確實糊塗。

    葉青文瞪大空洞的雙眼：「我沒有……我……」

    再多的辯解也是無用，若沈長林還沒來景安城，沒有經歷過這般多事情，見葉青文痛哭反省，或許，他會動惻隱之心，但是經過陸經歷一事，他明白個人德行有多重要，葉青文今日能為小戲子稀里糊塗偷東西，明日為官了，便能為其他的事貪污受賄，一個沒有原則，受不住底線的人，得到懲罰是咎由自取。

    夜裡，顧北安和白雪從秦俊茂家中赴宴歸來，聽了此事亦震驚不已。

    最痛心的，莫過於顧北安，葉青文的成績雖不算特別優異，也是他教/導數年的學生，竟做出此等蠢事。

    後來回到永清縣後，顧北安將葉青文從縣學除名，葉青文此後沒有參加科考，因為沒有縣學的免費食宿和趕考路上的補貼，以他的家境，根本無法承擔路上的盤纏錢。

    而他，原有機會改變自己和家庭的命運，一次錯誤的選擇，葬送了自己的前程。

    可見選擇多麼的重要。

    第二日下午，一個同樣重要的選擇也擺到了顧北安面前，知府大人的隨從來小院傳信，宋大人要見他。

    顧北安按時赴約，宋槐程笑笑，問道：「聽說顧訓導十分擅長算數？」

    本朝科舉不考算學，但顧北安自小對算學感興趣，自學過《九章算術》《周髀算經》等。

    顧北安點點頭，十分謙虛：「比常人會的略多幾分。」

    「顧訓導自謙了。」宋槐程雙手覆於身後，今日帶著少見的溫吞，悠哉的說：「知府衙門裡，稅課司大使一職正空缺著，不知顧訓導可否感興趣？」