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    不知何時柳秀才來到了乙班窗前，室內瞬息安靜，所有的竊語聲都消失了，柳秀才捏著竹扇子叩了下窗戶：「隨我來。」

    乙班有二十多人，曾經名列前茅的沈玉堂來到這，才發現自己什麼都不算，不僅算不得優秀，簡直是最末的一截，這時他才知道天外有天，人外有人。因在乙班平庸，也沒得到柳秀才的重視，來了大半年，還是柳秀才第一次主動找他說話。

    沈玉堂急忙走出教室，跟上前去，隨柳秀才走到一處僻靜地方。

    「你與沈長林是同村？」

    「是。」沈玉堂一愣，隨後點頭。

    天熱，柳秀才體龐懼熱，汗流浹背，只得不停的搖扇子：「你覺得此人，如何呢？」

    沈玉堂思索了半晌，他和沈長林並不熟悉，之前同窗數月很少說話，最近更是連面都沒有見過，只從奶奶嘴裡聽說他的消息。從整體上來說，沈玉堂很厭惡沈長林，因為他搶走了很多本該屬於自己的東西。

    「柳先生，學生……」

    柳秀才微微頷首：「你但說無妨。」

    「此人有點小聰明，但是人品不佳，學生以為，咱們文智書院人才濟濟，先生完全不必擔心。」

    柳秀才皺眉凝目，深深看了沈玉堂一眼：「什麼叫小聰明，什麼叫人品不佳？不必擔心……你又知我在擔心什麼？」

    一連串的問題將沈玉堂問的有些蒙，緊張的蜷起手指，柳秀才不是應該很討厭沈長林嗎？他這般說難道沒有對上先生的胃口。

    「你回去讀書吧。」柳秀才一邊搖頭一邊走遠了，原以為沈玉堂性子沉靜穩妥，是個可塑之才，今日隨口問他幾句方知是個心胸狹義愛討巧賣乖的。

    沈玉堂懵在原地，還不知自己哪裡得罪了柳秀才。

    他哪裡知道，自己那點幾歲小孩的城府，糊弄一下周氏還算勉強，柳秀才則能一眼看穿他的心思。

    柳秀才問沈玉堂的是沈長林如何，沈玉堂沒有說出原因和細節，直接草率的下了定論，透露出他的淺薄自大，而下一句安慰柳秀才不必擔心，本書院人才濟濟的話，更有一股子撲鼻的鑽營味。

    柳秀才不喜歡這般油滑的學生。

    —

    清風書館，小院內。

    一場急雨方歇，院裡的石板被洗涮的光可鑑人。

    五位小學子伸著懶腰到院裡打水洗手，剛洗淨手上的墨漬，就聽見院外叩門聲篤篤，是隔壁送飯的婦人到了。

    街坊都稱她為白五嬸，是個性子爽利的，待沈長林將院門打開，她就疾步匆匆的進來了，手裡提著一個沉甸甸的小籮筐，裡面是雜糧飯、綠豆湯、三個清油炒的小菜。

    她一邊擺飯一邊說：「你們快些吃，吃完了在這邊喊一聲，我就過來收碗筷，綠豆湯可以留著下午喝，我加了紅糖，甜滋滋的呢。」

    白五嬸是極會過日子和安排飯食的，買的菜新鮮爽口，天熱了日日都給小學子們煮綠豆湯，有時候也做些桂花湯水，酸梅汁子換口味。

    今日顧北安與孫教諭到鄉下去了，整個白天都不在，得顧北安所託，白五嬸答應隔一兩個時辰就看看學生們的情況，免得老師不在，他們在書館裡胡作非為。

    其實不用顧北安多言，白五嬸也時常注意書館的情況。

    五個半大的小孩待在院裡，又時常沒有大人在裡頭，白五嬸覺得這樣很容易招人牙子的注意，萬一小娃娃被拐跑可就不妙了，因此閒時也常管閒事的。

    就在這時，有人到了院門口，探進一張胖臉，正是柳秀才，白五嬸不認得她，葉眉倒豎：「幹什麼的？」

    直到聽見幾個小孩喚這人柳先生，白五嬸才搞清楚他的身份，既是個教書先生，那就不是人牙子了，白五嬸打量柳秀才一番回了家去，一邊走一邊嘀咕：「同樣是教書育人，怎麼顧先生一表人才風流倜儻，這人滿臉橫肉呢……」

    話音不大不小，白五嬸說著說著聲音便飄遠了，柳秀才尷尬的咳嗽幾聲，又不便找上婦人議論，只好深吸一口氣，拿聖人的小女子難養來安慰自個。

    沈長林看柳秀才窘迫得樣子很想笑，死死咬住嘴唇才沒笑出聲。

    除沈家兄弟外，其餘三人都在柳秀才的書館裡讀過書，雖說沒到一日為師終身為父的地步，該有的禮儀還是不能少，因此乖巧的問了好。

    柳秀才特意選了個顧北安下鄉的日子前來，自有他的目的，他微笑著頷首答應，然後將手上提著的食盒擺到飯桌上，分別是油菇滑雞片、香椿炒雞蛋、糖醋肉條、炸春卷，熱氣騰騰香氣撲鼻，讀了一早上書的五個孩子聞見味道後，肚子咕咕叫成一片。

    「不介意一起用頓飯吧。」柳秀才笑眯眯道。

    沈長林心裡燃起幾個大字——黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。

    沈玉堂以為柳秀才厭惡沈長林，那便大錯特錯，柳秀才好歹也是文化人，自也是惜才的，沈長林奪得上次考評首名後，柳秀才就有心招他到自己的書館讀書，誰知顧北安搞了個清風書館，不僅奪了屬意的生源，還想要把書館升級為縣學。

    柳秀才警鐘大起，這次目的很明顯，挖牆角。

    只要鋤頭揮的好，不怕牆角挖不倒，柳秀才熱情的給孩子夾菜，一派溫和慈祥的樣子。

    他不僅要將沈長林挖走，也要將其他四人一併挖走，這樣清風書院只剩個空殼，顧北安就算有再大的能耐，也做不成事。