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    沈玉堂突然心生一計，他倒了碗水進周氏的屋子：「奶奶，渴不渴，喝口水吧。」

    「哎呦，好好好，玉堂你真孝順。」周氏感動極了：「今日老師教了什麼？」

    周氏和錢氏一樣，雖然沒文化，卻格外喜歡聽私塾里的事。

    沈玉堂笑著答：「學了《音律啟蒙》還有一些生詞，奶奶，我陪您聊聊天，說說私塾里的新鮮事兒吧。」

    *

    三日後，大岩村李童生開辦的私塾，來了十幾個蹭學的孩子，有的還很頑皮，在院裡招貓逗狗，打架互罵，王氏拿著掃帚趕人，對沈長林也不可例外，就算躲到籬笆牆後也不行。

    自從沈玉堂把沈長林蹭課聽，有饅頭吃的事情添油加醋的告訴周氏，沒幾天，李童生那裡默許可以蹭聽，還給孩子發免費饅頭吃的事情就飛快的傳遍鹹水村，連附近村的人都知道了，反正不要錢，還有饅頭啃，小孩們或是跟風或是被大人教的，一窩蜂全部湧來，吵得課都沒法上。

    看見沈長林被趕走，沈玉壽紅了眼眶，沈玉堂正襟危坐，眼底有一抹得意。

    王氏叫沈長林不要再來：「饅頭的事不是囑咐過你，不往外說嗎？這下好了，你走吧，不要再來了。」

    沈長林沒有著急解釋，這時候越解釋越說不清，王氏被熊孩子糾纏，還要挨公爹訓斥，心裡正煩，讓她靜一靜再說。

    這些孩子主要奔著饅頭來的，見沒吃的，走的還算乾脆。沈長林爬到附近的一棵半大樹上躺著，這裡雖然聽不見教課聲，但可以看見整個院子，至少等沈玉壽下課了，二人可以結伴回家。

    沈玉壽是名義上的兄長，一直以他微小的能力處處照顧著沈長林。

    作為一個成年人，最受不了的就是那種天真純粹的關心，因此，現在沈長林是將沈玉壽當作弟弟看待的。

    *

    「顧訓導，久仰久仰。」

    往北三里，正有一輛牛車行駛在土路上，車裡坐著的是永清縣的訓導顧北安。

    一縣之長是為縣令，而縣令之下掌一縣文廟祭祀，教育生員的則是教諭，教諭手下還配有訓導數名，這位顧北安顧訓導，今春新上任，一般教諭和訓導是不下鄉的，鄉下的私塾的學子算不上正經生員，但各里長會統計本轄區私塾的數量以及學子數量報到縣裡。

    沒成想大岩村私塾竟不小心成為了其中的典型，是村民數量最少，學子最多的一間私塾，有十二位學子。

    學風如此濃厚，顧訓導產生了濃厚的興致，今日特意坐牛車前去實地考察。

    里正劉行得到消息，匆匆前去接人，同時急出一腦門汗，因為那數字是他隨口胡謅的，只為面子上好看，他沒想到縣裡的大人會真跑鄉下來瞧哇。

    一面接人，他一面派人去大岩村通知李童生，無論如何，今日課堂上得坐滿十二個人。

    路途不遠，很快就到了，劉里正一路提心弔膽，直到進入私塾，數清楚一共有十二個男童，他的一顆心才算安然落地。

    顧訓導一身青布長衫，二十出頭的年紀，五官端正，氣質高潔。他走進簡陋的廂房時，所有的孩子都盯著他看。顧訓導十分溫和的站在教案後面和孩子們說話，鼓勵他們潛心向學，知書明理，接著話鋒一轉，說要考教一下學子們的水平。

    劉里正的心瞬間又懸到嗓子眼，連李童生的神情也有些不自然，不提魚目混珠的，學生里除了沈玉堂，其他的水平一言難盡。

    唯一興奮的只有沈玉堂，他默默祈禱，一定要點我，點中我……

    顧訓導環視一周：「後排最小的孩子，對，就是你，站起來。」

    「嗯？」沈長林先用手指了指自己，然後乖巧的起身。

    李童生臉色通紅，面露尷尬，一世英名，就要毀在今日了嗎？那沈長林可是一日書都沒讀過。

    沈玉壽也沒好到哪裡去，緊張的直攥拳，指甲都嵌到肉里了，要不，他替新弟弟應考吧，可現在貿然開口講話，是不是不禮貌？

    「你會背《三字經》嗎？背來聽聽。」顧訓導的聲音不大，但是隨著屋子裡逐漸安靜，使得他字字清晰，甚至有點振聾發聵的味道，劉里正、李童生、沈玉壽、門外偷聽的王氏，有一個算一個，皆心事滿懷面露不安。

    「人之初，性本善……曰士農，曰工商，此四民，國之良。」清朗的童聲卻意外響起了。

    第5章 免束脩

    ◎明天就來上課◎

    顧訓導聽得連連點頭，只見這男童咬字有些吃力，但口齒清晰一字不錯，落落大方的一氣背誦了小半本。

    「非常好。」顧北安拍手讚嘆：「小小年紀就如此優異，難得。」

    沈長林回以淡淡的微笑，顯得靦腆又乖巧，顧訓導對他的印象更上一層樓。

    一刻鐘前沈長林還躺在樹杈上背書，王氏急匆匆的找到他，叫他到課堂上充人數。事先李童生就考慮到縣裡的訓導會問學子們問題，於是將包括沈長林在內的三個臨時演員安排在最後一排，沒想到因沈長林年紀最小，顧訓導還是一眼就看到了他。

    「顧大人請喝茶。」

    方才沈長林被抽查，王氏在外急得差點咬舌，公爹是讀書人，最看重名聲氣節，今日要是丟了人，老爺子怕是會氣病，生怕顧訓導心血來潮再抽人，王氏機靈的泡了杯茶端上來。