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    萬福和喜財很快請來了阿清，賀作舟也如約去了書房，甚至帶走了警衛員，獨留他們倆在屋裡瞎折騰。

    阿清頭一回上賀家，新奇之餘不免擔憂：「我和你不同，至今還是個服務生，你家六爺不介意，旁人總歸會說閒言碎語。」

    「說去吧。」此時方伊池趴在床上，床邊圍了好幾個火盆，倒也不覺得冷，只是光著背到底不會多暖和，所以他還抱了個枕頭，「就算你不來，他們也有的是藉口編排我。」

    換了從前沒得病的時候，方伊池可在乎外頭的風言風語了，總以為是自個兒的出身害了賀六爺。

    倘若他真是哪家的少爺，就算能生，外頭的人也不敢像現在這樣，對他評頭論足。

    今非昔比，如今的方伊池不在乎。一來，他在賀家住了些許時日，對所謂的大家族有了新的認識；二來，他看淡了身外事，覺得活命才是重中之重。

    所以方伊池聽聞阿清的擔憂，已不再如數月前那般無助，反而笑著去安慰：「吐沫星子難不成真能把人淹死？」

    阿清被逗得差點把鳳凰的尾羽畫歪，賭氣般敲了敲他的後頸：「少說兩句，以前沒看出來你這麼能貧！」

    「這不是說一句少一句嗎……」方伊池自言自語，「捨不得呢。」

    「捨不得六爺？」阿清沒聽清他的話，順嘴道，「你們這是剛在一塊，膩歪著呢，再過個十天半個月的，說不準就淡了。」

    「淡？」

    「我的意思是你們感情沒變，但不會像現在這麼有新鮮感。」阿清生怕方伊池誤會，連忙解釋，「就像咱交朋友，日子久了，互相了解得多了，許多話是不是就不用說了？」

    「也是。」方伊池換了條胳膊墊在腦袋下，沉吟片刻，忽而又改口，「可我每天看六爺，心裡都歡喜。」

    「……不一樣的歡喜。」話音剛落，後腰一痛，他忍不住「哎喲」一聲叫喚起來。

    狼毫已是非常柔軟，但架不住方伊池細皮嫩肉，且蘸了顏料的筆遊走間帶著陰冷的潮氣，阿清這一下著實讓他有些受不了。

    「該！」阿清拿了帕子擦去多餘的顏料，低聲嘆息，「忍忍吧，這幾根尾羽要是畫不好，你這隻鳳凰就得變山雞。」

    方伊池又撲哧一聲笑了。

    「還笑呢。」阿清沒好氣地嘀咕了幾聲，埋頭認真畫畫去了。

    人皮為紙，要切合皮下骨骼，才能畫出動人的鳳凰。阿清點痣描眉不在行，摸骨卻是一把好手，要不是看不見摸不全自個兒的後背，說不準方伊池身上這隻鳳凰就得先落在阿清的背上了。

    擦了多餘的顏料，鳳凰的尾羽徐徐在方伊池的後腰上展開，阿清滿意地打量自己的傑作：「比我想的畫得快些，說不準兩天就能畫好。」

    「好看嗎？」方伊池憂心忡忡。

    「好看。」阿清篤定道，「保准六爺瞧見撒不開抱你的手。得了，甭再和我搭茬，讓我好好畫一畫。」

    方伊池聞言，哪敢再出聲，連動都不敢動一下。

    他們這頭畫得熱火朝天，賀家也是暗潮湧動。

    先是賀老爺子在用晚膳的時候發了火，指桑罵槐地諷刺方伊池進了賀家的門以後，什麼阿貓阿狗都敢來，後是賀四爺把幾個碎嘴的下人辭了，直接送到了關外。

    總之事情全是圍繞著方伊池的。

    但是有賀作舟在，他根本沒察覺，成日貓在房間裡，除了畫鳳凰，還是畫鳳凰。

    最後還是用了三天，方伊池後背上的鳳凰終於畫好了，他吸著鼻子湊到鏡子前，費力地往後望。

    因是在人身上作畫，阿清沒有選擇過於明艷的紅，而是用了摻著金粉的赤色來描繪鳳凰的羽翼。方伊池的後背仿佛燃起了一團火，從後腰燒到了脖頸，黛青色的翎羽攀上了左肩，而後頸的正中，是鳳凰金色的瞳孔。

    房間光線暗且距離遠時，尚看不出獨到之處，但只要湊近，細密的金芒便會落入眼底。

    璀璨若星光，又帶著人間才有的奢靡勁兒。

    方伊池看得滿心歡喜，隨手扯了身旗袍，覺得搭自個兒背上的畫，然後扭頭輕聲道謝。

    「不必。」阿清收拾著顏料，搖頭，「這幾日住在賀家的跨院，別提有多舒心了，不用見我那個只會要錢的爹……」

    他倆正說著話，屋門忽然被人從外踹開，冷颼颼的風倒灌進來，吹得方伊池一個踉蹌，好不容易拉好的領子又歪歪斜斜地塌下半截。

    於是乎，闖進來的下人們瞧見的就是他衣衫不整，和旁的男人共處一室的場景。

    方伊池打了個哆嗦，第一反應是把衣服重新拉起來，怕他們看見自己身上剛畫好的鳳凰。

    六爺還沒瞧見呢，別人都不許看！

    可緊接著，他就發現了問題，頭一個闖進來的是之前在賀老爺子身邊的戴蝴蝶簪子的丫頭。

    而那個丫頭瞄他一眼，並不逗留，直接轉身推開身後被風吹上的門，幸災樂禍地叫喚：「老爺，您快進來瞧瞧。」

    方伊池這才知道賀老爺子來了，他慌慌張張地套上外套，給阿清使了個眼色，然後快步繞過屏風，還沒來得及問好，就發現賀老爺子已經帶著人坐在了沙發上。

    老爺子今日穿了身繡滿祥雲的馬褂，拄著龍頭拐，雙目半合，倚在沙發上像是睡著了，但方伊池感覺得到，老爺子的注意力在他身上沒移開過。