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    賀四爺的腳有些跛，慢步走時看不出來，步伐快起來，肩膀就有些顛。方伊池覺得老是盯著人家看不大禮貌，再者他對上過戰場的兒郎格外崇敬，便不覺得四爺走路姿勢怪異，只是可惜。

    賀四爺冷淡地瞥了他一眼，並不像賀老爺子那般冷嘲熱諷，也沒有親近的意思，就在路過的時候「嗯」了一聲。

    方伊池巴不得如此，畢恭畢敬地候在邊上，等四爺走遠，才拉著萬福絮叨：「你們四爺一直住在院兒里？」

    「可不是？」萬福方才等在屋外，聽了隻言片語，這會兒猜著方伊池要問，「四爺的腿腳不方便，平時不樂意出門，老爺子喜歡他，就留在院子裡住著，反正也不缺這一人的口糧不是？」

    「……倒是可惜了四爺和傅家大小姐的一段姻緣，原本是板上釘釘的事兒，四爺腿傷了以後，傅家就開始推三阻四，不僅要把原本許配給四爺的大小姐指給我們六爺，還要把庶出的養在鄉下的丫頭片子塞給四爺做填房。」

    「您說，這叫人幹的事兒嗎？」

    傅家的名聲，方伊池有所耳聞，據說是頂有錢的大戶人家，不過傅家這一代只有女兒，所以他並沒有在飯店遇上過傅家人。

    但是傅家和賀家這段淵源，他還是頭一回聽說，所以格外感興趣。

    剛巧，萬福正想方設法把胡謅的姻緣從六爺腦袋上扯走，見方伊池欲言又止，立時主動講下去：「小爺，您評評理，咱們四爺雖然腿腳不方便，那也是上戰場落下的病根兒。這叫什麼？這叫光榮！」

    「他們傅家是倒騰洋白面起的家，說得不好聽點，祖上就是街上成天扯著喉嚨吆喝的小販，如今生意做大了，竟也敢拂我們賀家的臉面。得虧六爺瞧不上他們家的閨女兒，老爺子也懶得跟他們掰扯，要不然啊，他們早就在四九城待不下去了！」

    方伊池聽得唏噓不已：「我瞧四爺的腿像是能好的。」

    「可不是嗎？協和醫院的醫生也這麼說，就是耗時間，還得等厲害的大夫從上海回來做手術，不過據說啊，只要是開了刀，保准跟以前一樣，連蹦帶跳。」

    他倆說著話，已然走到了門前，方伊池早把自己不受待見的事兒拋在了腦後，笑吟吟地瞧賀家的牌匾，那上面的破布綢緞早就讓賀作舟讓人給鉸了，還整個兒刷了新漆，瞧著頗有氣勢。

    他嘆了口氣：「等四爺腿好了，那傅家怕是要後悔的。」

    「不能夠。」萬福小聲說，「四爺腿能好的消息沒透露出去，他們都以為咱們四爺一輩子都是瘸子呢！」

    方伊池聞言，沒忍住撲哧一聲笑了：「真的？」

    「可不嘛。」萬福開了車門，請他進去，「您上哪兒啊？」

    「平安飯店。」他想找阿清。

    萬福一點也不多話，提醒了句「您坐好」，就專心致志地開起了車。

    賀家門前的馬路上沒什麼行人，鋪子也不多，清淨得很，汽車一下就駛到了馬路口，旁邊的胡同里拐出來一輛人力三輪車，拉車的板兒爺和車上坐著的中年貴婦說說笑笑，眨眼間就從車邊上晃過去了。

    萬福一拍腦袋：「忘了跟您說，咱老爺子前幾年剛納了一房妾，就剛剛過去那個。因著咱們賀家沒有女主人，所以平日裡四爺和六爺都管她叫『小娘』。」

    賀家大院裡的彎彎繞繞萬福說了半天，方伊池都有些怵了，他巴不得六爺現在就回來，好直接帶他回北廂房，可又覺得自己在家事上給六爺添麻煩，實在不妥，只得硬忍著，一直忍到車停在平安飯店門前，才白著臉往裡跑。

    飯店的經理眼睛尖，瞧見賀六爺的車，就知道方伊池這個祖宗回來了，連忙跑上來迎：「太陽打哪邊出來了，您怎麼有空回來？」

    方伊池沒心思和經理虛與委蛇，直截了當地問：「阿清呢？」

    經理連聲答：「昨日喝醉了酒，還在後頭歇著呢。」

    他抿唇點頭，揣著手往後院走。

    被留在大堂內的飯店經理不禁暗自嘀咕：不得了啊，在六爺身邊浸淫了幾天，心氣兒都不一樣了。

    而方伊池跑到後院，沿著熟悉的小路直奔阿清休息的廂房，到了也等不及敲門，一股腦撞了進去。

    趴在鏡前點痣的阿清手一抖，眼尾飛起一片狼狽的紅霞：「呸，該打，我都畫了五六遍了！」

    方伊池喘著氣坐在床邊，見了阿清，心情鬆快不少，也樂得開玩笑：「得，我馬上洗手給您畫！」

    「那可不敢。」阿清轉過身來，仔仔細細地打量他的神情，「您現在是賀六爺的太太，我哪兒能使喚？」

    「得了吧。」方伊池順過了氣，走到梳妝鏡前，接過筆，輕輕扶著阿清的下巴屏息凝神，繼而手腕飛速一抖，一抹紅蕊立刻落在了阿清的眼尾。

    「還好沒手生。」方伊池見阿清滿意，鬆了一口氣，「你是不知道，前些日子我給自己畫，竟然畫歪了。」

    「六爺許你在家折騰胭脂水粉？」

    「嗯，他買了許多給我。」方伊池扶住阿清的肩，透過銅鏡打量他的容顏，「阿清，我有些想不明白。」

    「什麼？」

    「六爺說稀罕我，」方伊池說得敞亮，臉色微紅，卻不扭捏，「我不知道他為什麼稀罕我。」

    阿清低著頭擺弄緊扣著的胭脂盒子，打算把蘸了紅顏料的筆塞回去，想也沒想就道：「稀罕就是稀罕，哪有什麼為什麼。」