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    「這不是老爺子傳話嗎？」萬福往屋裡看了一眼，「還吃著呢？」

    「吃著呢。」答的是穿學生裝的姑娘，「今兒個時間早，稻香村的師傅送來了兩籠剛出爐的糕點，老爺子心情好，請四爺過來一道吃。」

    「四爺也在？」萬福做了個吃驚的表情，「這可真是太陽打西邊出來了。」

    「可不是？」戴簪子的姑娘生怕自個兒被搶了話，快言快語道，「誰不知道四爺腿腳不方便，基本上不出門？」

    話音剛落，屋內傳來一聲沙啞的咳嗽聲。

    「混帳東西，仗著自己祖上是八旗的出身，敢在我面前瞎扯了？」

    「也不睜大眼睛仔細瞧瞧，皇帝老兒就是我帶著人推沒的！如今竟還做著當小姐的美夢，連主子家的事兒都敢編排，怕是忘了賀家是什麼樣的門楣！」

    戴簪子的姑娘被罵得無地自容，紅著臉撩起門帘：「老爺子，六爺房裡的來了！」

    這是自個兒惹的事兒沒法子平，把方伊池推上來擋槍了。

    另一個姑娘擺明和她作對，瞧著看不起方伊池，卻好聲好氣道：「原是六爺屋裡的，我還說誰呢，長得這麼標緻。」

    「……原本老爺子叫您來說話，我該直接將您迎進去，但您剛剛也聽著了，四爺在裡頭呢。還勞煩您跟我走一趟，去旁邊的屋子歇歇。」

    正廳左右各有一間小房子，不太大，但也算不上寒酸。方伊池不置可否，倒是萬福皺眉道：「怕是不妥。六爺走前特地囑咐我，這是他房裡的太太，容不得怠慢。」

    「太太」兩個字驚著了還在較勁兒的小丫頭，她倆震驚地瞪大了眼睛，誰都沒能接下話茬。

    娶男妻是趕時髦，可大戶人家再趕時髦，讓男人做正房太太的也少，頂尖兒算是「姨太太」，否則日後納小麻煩呢。

    再者，六爺剛回北平城沒多久，和家裡頭的關係不冷不熱，明眼人都瞧得出來，賀作舟還在和老爺子較勁兒，並且明顯已經勝券在握，隱隱有了掌家人的風範，怎麼會在這時娶一個男人，平白給人家笑話呢？

    不過就如同賀老爺子方才的謾罵是罵給方伊池聽的，萬福這句話也是說給老爺子聽的。

    這方伊池啊，就是賀六爺堂堂正正的太太！

    「六爺屋裡的來了？」賀老爺子果然換了個語氣，「讓他進來吧。」

    方伊池當即邁步走了過去，彎腰穿過門帘，將滿院子冷冷的日光拋在了身後。

    早先，方伊池來過正廳一回，只是逗留時間太短，匆匆一瞥，沒大看得清裝潢陳設。

    可惜他今日註定也看不清，因為賀老爺子為了用早點，在門與桌子間架了面一人多高的屏風，上面描著高山流水、翠柏青松，邊角還有題詩與印章。不過屋裡光線太暗，方伊池有心細看，也看不清楚細節。

    屏風後飄來人聲。

    「人往高處走，水往低處流。我見多了想要飛上枝頭變鳳凰的麻雀，倒是頭回瞧見真的落進金窩裡的鳳凰。」

    「爹，喝茶。」

    「對，喝茶！你也要多喝，這是同仁堂的大夫送來的藥茶，說是能補血補氣，最適合你！」

    「爹，吃糕。」

    「嗐，稻香村的東西做來做去就這麼幾樣，就是味道讓人想得慌，想當年我在外面打仗的時候，最想的就是這一口。」

    ……

    屏風後的人聊得開心，屏風前的方伊池站得安靜。

    他早已有了被晾著的心理準備，也聽出來賀老爺子瞧不上他，但想著賀作舟，竟不覺得委屈，反倒饒有興致地打量起屋內的擺件來。

    這年頭舶來品很是流行，名字大都帶個「洋」字兒，念起來古古怪怪的，比如牆上掛著的洋畫，留聲機里放的洋曲。

    方伊池以前在飯店工作的時候，偷偷玩兒過留聲機。他和阿清趁四下無人，時常撥弄細長的唱針，再伴隨著悠揚的樂曲跳舞。

    那是他們工作之餘難得的閒暇時光，所以他記得格外清晰。

    門外的兩個姑娘並沒有走遠，方伊池想著留聲機，耳朵里聽見的卻是她們小聲的爭吵。

    「沒聽見老爺子的話嗎？清朝早就沒了，你還穿成這樣給誰看？」

    「我穿什麼你管得著嗎？倒是你，頭髮都剪了，是想學出嫁的小姐吧？知道什麼叫東施效顰嗎，你這樣就是！」

    「你……你守著舊時的規矩有什麼用？現在不還是個干粗活的使喚丫頭嗎？我可告訴你，跨院裡的人心裡都跟明鏡似的，都知道你惦記著做六爺屋裡的通房丫頭呢。」

    「你放屁！」

    「我放屁？你呀，夢裡都在喊六爺，簡直是不知廉恥！」

    方伊池聽著聽著笑了起來。大戶人家給自家的少爺準備通房丫頭不是什麼稀罕的事兒，十戶里有九戶都有這樣的傳統。

    雖說現在成天在喊什麼摒棄封建傳統，可實際上大多是表面功夫，多的是裹著小腳開沙龍的鬧劇。

    話又說回來，通房丫頭通常是漂亮的、沒有身份的姑娘，賣身契被主家攥在手裡，自然只能對主家忠心耿耿。她們從小伺候在少爺身旁，有的感情濃了，自然就被收了做姨太太。

    有的就算沒有感情，也能混出點名堂，不用承受沒完沒了的粗活之苦。

    看來剛剛戴蝴蝶簪子的姑娘就是原先預備給六爺的。