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    季氏對鏡卸去釵環，看見秦老爺出現在銅鏡里，驚喜轉頭，低喚了聲，「老爺，這麼晚……」話說了一半，突然意識到，玉面飄粉，季氏的容顏平素血色有點淡，此刻，粉面含春，秦老爺燈下看髮妻，又增了幾分顏色，親手替她拔去頭上的白玉釵，輕聲嘆道：「想當初新婚時，我每日侍候夫人卸妝，恍若昨日」

    季氏頭垂得低低的，秦老爺恍惚倆人曾經年輕時旖旎時光，動情地把季氏摟在懷裡。

    陶氏使小性子進了裡間，單等秦老爺來哄，卻聽見外間屋門板大力摔打聲兒，慌忙走出，一看秦老爺已不見了，氣得跌坐椅子上，淚便流下來。

    「母親，父親去哪裡了？」小兒子奶聲奶氣的聲兒，把陶氏喚醒，對呀，老爺這麼晚，被她氣走，是不是去季氏屋裡，忙用帕子抹了把淚，吩咐桃花，「你去跟著老爺，看老爺去哪裡了？」

    桃花答應一聲，出去。

    陶氏在屋裡坐立不安，直到盞茶功夫桃花回來，「回太太，老爺去上房，奴婢等一會不見老爺出來」桃花聲如蚊吶，「上房燈熄了，奴婢就回來了」

    陶氏懊悔萬分，不該和老爺吵，把老爺推到季氏屋裡。

    連著月余，月娥趕著縫製方家老太太，方子謙、方玉容的節下穿的新衣裳，轉眼過幾天就是元日，總算收了最後一針。

    命雲珠夾幾塊炭火，放到熨斗里，鋪平衣裳熨燙，平平整整疊好，又細心地每件衣裳上縫個小紅布條，蘸墨用娟秀小字做了標記，以免弄錯。

    月娥滿意地瞧著這幾件衣裳，頗費工夫，袍子的領口，袖口，女式褙服前襟都繡精美花紋。

    雲珠捧著，稀罕得眼饞，「這幾件衣裳，姑娘不知費了多少心思，就這衣裙上的繡功，抵得上江南最好的秀娘」用手摩挲，又嘖嘖贊道：「連個線疙瘩都沒有，姑娘真細心，姑娘的執拗性子，做什麼都成」

    方府下人過年的新衣正巧也做得了，月娥命人送去方家，特特交代，方家主子這幾件衣裳不收錢，是自己一點心意，又怕下人們學不明白，就命金娘子親自過方府一趟，順便看有不合身的，那處需要改動的。

    金娘子去了半日，回鋪子裡，月娥正好還沒走，金娘子高興地學說，「老太太和方姑娘都說了，衣裳扣身，像比量著做的，說姑娘眼毒，尺寸都沒量，就能做得連多餘的布絲都沒有，真是好手藝，說姑娘繡的花鮮活，方家老太太說，姑娘不止長得俊，心巧、手巧。」

    月娥鬆口氣，「滿意就好，我還擔心有不合適的地方，來不及改」

    那金娘子奉承，「姑娘的手藝、繡功，是一流的，就是我們都不及姑娘」

    月娥知道她一半是討好，笑謙道；「怎麼能和大娘們比，就是做事用心而已，沒吃過豬肉也見過豬跑，生在咱們這樣人家，天天眼瞧著，沒有不會的」

    「二姑娘可別這麼說，大姑娘不是一樣生在秦家，就不如姑娘」

    月娥沒接茬，金娘子覺出自己說話造次了，忙住嘴，取出一張銀票，「這是方家大爺給的」

    月娥接過看看，蹙眉，「怎麼給這麼多？」

    金娘子趕緊撇清，「奴婢也說多，這些錢方府每人做三套衣裳都盡夠了」

    金娘子瞅著月娥的臉試探地問，「要不，給方家退回去一些，收這個數的三分之一只多不少」

    「不用麻煩了」月娥說著，把銀票遞給雲珠，「記到鋪子的帳上」

    金娘子艷羨地兀自說個不停，「奴婢可開了眼界，方府鄉下的莊子土地快趕上整個上元縣城大，不愧是京城裡太醫院掌門，出手也大方，奴婢這趟沒白去，方家大爺賞了奴婢五兩銀子，擱著一般富戶，頂天賞一兩銀子還是好大的情面」

    金娘子敘敘稱讚，滿臉艷羨。

    打發走金娘子，月娥想起，有幾日沒去上房，理了理雲鬢，走去上房，走到上房門口，聽裡面靜悄悄的，正巧丫鬟秋月端盆出來，打水，小聲朝裡面一努嘴，「老爺在裡面，和太太歇晌」

    月娥就沒驚動，沿著西廂房抄手迴廊往回走，看陶氏的小丫頭探頭探腦的朝正院看，見到她嚇得一遛煙跑走了。

    月娥沿著夾道往自己小院方向走，路過宋姨娘屋子，看見宋姨娘從門裡出來，左右看看，朝東走一拐彎，似乎是往陶氏房中去了。

    

    ☆、貌美是本錢

    　　秦老爺回來，秦家添人進口，秦府一派熱鬧，祭灶、掃塵、貼春聯、年畫、掛燈籠。

    大廚房裡準備過年的嚼過，蒸花饃、年糕、年夜飯、更歲餃子、桃湯、柏酒、椒酒、五辛盤。

    雲珠端了一碟子油炸年糕，「主子先嘗嘗」

    月娥素手拈起一塊放到口中，點頭，「加了白糖、豬油、桂花、薄荷」

    「太太親自看著人做的，為老爺回來過第一個年」雲珠笑說。

    不管怎麼說父親回來，母親還是高興的。

    轉眼到了除夕，一夜連雙歲，五更分二天，除夕夜，全家團聚，吃過年夜飯，點燈，圍坐爐旁吃花生、瓜子，閒聊，等著辭舊迎新的時刻，通宵守夜，象徵著把一切邪瘟病疫照跑驅走，期待著新的一年吉祥如意。

    秦天佑坐在椅子上，腿悠蕩，一晃一晃的，二更天，眼皮就有點睜不開，小公子秦天元奶娘抱著睡著了。