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    燒斗香，季老太太帶領一乾季府男女，祭拜太陰君，本朝信奉月神，中秋夜求月神賜福，男則願早步蟾官，高攀仙桂，女則願貌似嫦娥，顏如皓月，有那未出閣女子，許願早覓如意郎君。

    季府人等正虔誠祭拜，花園東面角門溜進兩個人影，奔園子東南方向，「姑娘，在這裡！」雲珠放下手裡提著的東西。

    瞅瞅四周，這一帶寂靜無人，月娥悄聲道；「設香案，快把東西擺上」

    二人白日瞅准地方，雲珠把帶來的新鮮果品，還有桂花酒一一擺在香案上。

    焚香，月娥虔誠地整束衣裳，恭恭敬敬拜了下去，嘴裡碎碎念。

    明月當空，清輝揮灑，白銀似的月華，照在園子裡亭台樹木，遠近皆看得清楚。

    這時，花園小徑上走來一年輕男子，一襲水色袍子，融入如水的月色中，恍若非凡世中人。

    那男子正走著，突然停住步子，透過花樹，園子中一塊空地，一地的月光，清楚地照見一個穿寬袖羅衣的少女，正施施然祭拜月神，裊裊婷婷的背影，有一種朦朧之美。

    中秋夜靜謐得沒一絲風，那女子出口如珠玉之聲，細細地傳過來， 「求月神娘娘保佑，保佑小女把姓趙那廝的婚事退掉……小女如能得償所願，明年拿更多的東西孝敬，絕不食言。」

    方子謙稍微挪動下步子，「雲珠，聽是不是有人？」那跪拜的女子機警地左右看看。

    這時，『哧溜』一聲響動，草叢中竄出一隻松鼠，「姑娘，沒人，是這小東西」

    方子謙虛驚一場，暗道，月夜無人，偷聽人隱私，這要是讓人看見，彼此尷尬，提著袍子，步履放輕，悄悄離開。

    走過一段，回頭，朝方才那個地方看了看，不覺好笑，人家女子拜月求神保佑早點找到如意郎君，這女子求神把她的婚事退了，有趣，搖搖頭，含笑走了。

    

    ☆、叫板

    　　中秋過後，就是季老太太的壽誕。

    季府流水席，前後三日，頭一日是本家親戚，還有相好的世家舊交。

    姑娘們的隊伍也壯大起來，上元縣第一富商陳家和季家有生意往來，又是世交，陳英梅跟著母親前來，跟月娥彼此見面，又是一番親熱。

    彼此一一引見，這群姑娘堆里，唯平陰侯岳家嫡出的姑娘最為尊貴，岳家祖輩立有功勳，恩蔭子孫，封了侯爵之位，平陰候是閒散侯爺，相中江南富庶靈秀之地，府邸就座落在臨近的官塘縣。

    姑娘們序齒，候門千金岳桐芳跟文繡同齡，在這群姑娘堆里居長，由於與季家常來常往，彼此熟稔，跟陳英梅也見過，只有秦家倆姊妹不曾見過面，頭次見，月娥出於禮貌，先墩身福了一福，「拜見姐姐」

    岳桐芳頭微抬，略還了一禮，喚了聲，「秦姑娘」語氣生分。

    月芸自知道她的身份後，就上趕著行禮，嘴巴甜甜的姐姐、姐姐地叫。

    岳桐芳沒大理會月芸，反倒看了月娥好幾眼。

    一屋子姑娘們，無形中分成倆伙，岳桐芳身前身後圍著幾個姑娘，一位吳姑娘，是本縣吳知縣之女，還有兩個商戶之女，何姑娘和楚姑娘。

    岳桐芳是貴客，就連地主之誼的文繡和文籣也不得不敷衍。

    陳英梅附耳小聲對月娥道：「你看這些人多勢力，快看你姐姐換主子了。」

    月娥嗔怪笑看她一眼，姐姐月芸不聲不響也湊過去，把方姑娘撇在一旁。

    人契多，方二太太命人把姑娘們的席面擺在花園涼亭里，眾位姑娘團座，圖個熱鬧些。

    連帶文繡姊妹三個，正好十位姑娘。

    明顯以平陰候岳桐芳為尊，幾個姑娘團團圍坐在她周圍，離得遠的，也夠著想搭上幾句話。

    月娥左首是陳英梅，隔一個是文珊，右首是文繡，在過去就是方姑娘和文籣，陳姑娘人素日機靈，低聲跟月娥嘀咕，「你姐姐可真行，死皮賴臉攀上岳姑娘，把吳知縣千金都擠到一邊去」

    月娥早就看見，姐姐月芸緊跟在岳姑娘身後，從偏廳一路護駕到園子裡，岳桐芳一落座，吳姑娘剛想坐在她身旁，月芸忙搶先屁股先挨上椅子，吳姑娘動作慢了半拍，氣得沖月芸直翻白眼，無奈只好賭氣掉頭坐在稍遠一點的座位上。

    那廂何姑娘占先，搶著挨岳姑娘坐下，下首坐著楚姑娘。

    一對對丫鬟上亭子，擺上酒菜，每上一盤子菜，月芸便命擺在岳桐芳跟前，岳桐芳本來是眾星捧月，開始對月芸沒瞧上眼，看月芸如此殷勤，就跟她親近地說了幾句話，月芸得意，眾人不敢得罪岳桐芳，瞧不起月芸，卻都裝作視而不見，月娥垂頭，替姐姐臉紅。

    當姐姐月芸把一碟子清蒸鱸魚往岳姑娘跟前推，陳英梅就拉月娥衣袖，朝她眨眼睛，月娥裝作沒看見，不管怎麼說，在外是親姊妹，打斷骨頭連著筋，她姐姐讓人瞧不起，連帶她臉上無光，月娥避開眼光，和文繡和文籣、方姑娘說話，故意大聲點，引開別人主意。

    吳姑娘那廂氣鼓鼓的，原本岳姑娘把她視為親信，月芸一來，就搶了她的風頭，瞧月芸巴結樣子，很不受用，把勺子啪嗒一聲，撂在碟子裡，銀勺子碰瓷器脆響聲，眾人一驚，嚇了一跳，都瞅著她，吳姑娘陰陽怪氣地似笑非笑道：「我這手不好使，夾菜累了，小紅，給我揉揉」小紅是她的丫鬟。