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    幾個婆娘有的挑米里的沙粒子，有的摘菜，嘴裡嘮閒磕，「夏姐姐，這幾日你一直住娘家，你做工那戶人家放了你假？」

    老夏婆子連著兩日都出來，幾個婆娘不免動問。

    老夏婆子著緊姑娘交代的事，聽一個婆娘問話，一激靈，怕人懷疑，忙笑著解釋道：「我兄弟媳婦這兩日身子骨不大好，找我幫照管幾日，跟主家請假，主子新近出門了，家中無事，管事的就准了假。」

    這幾個婆娘釋然，一個媳婦嘴一努斜對面，「那個新來的老姐姐，可是有兩天沒出來，不知道有什麼事？」

    一個媳婦朝左右瞅了幾眼，湊近悄聲道；「我大前兒天傍黑，看見她家進去一個年輕後生，長得比大姑娘還俊，像是識文斷字的書生，舉動鬼祟，大概就是她說的勾搭上的那男人，看樣子是有家室的，不然怎麼背著人。」

    那幾個婆娘來了興趣，一個婆子壓低聲道；「一定是怕人家大娘子找來。」

    「那老姐姐這幾日都沒見人影子，怕是出事了？」

    這正說著，對面緊閉的烏漆門吱呀一聲開了半扇，裡面走出一人。

    ☆、喜宴

    　　「老姐姐，你來了？正念叨你」

    一個婆子手裡抓著一把瓜子走了出來，邊磕著往人堆里來，眾人這幾日混熟了，都讓坐，那婆子便坐下，一塊聊天。

    「這兩三天怎麼沒出來？」

    那婆子把瓜子皮子啐在地上，老臉暗昧地笑容，「我們公子這兩天來了，怕喊人，不敢走開。」

    眾婆娘好事，總想打聽對門裡煙花女子的事，一個媳婦有幾日沒出來，不知道底細，便好奇地問；「總聽你提趙公子，是名門世家的公子嗎？」

    那婆子嗑了一個瓜子瓤，得意地道；「說出來，嚇你們一跳，是本城新進舉子。」

    「趙舉人」年輕媳婦驚詫地道。

    「正是」那婆子眉開眼笑。

    婆子吐了瓜子皮，「前兒晚上來的，今早天不亮就走了。」

    就有婆娘恍然大悟，「我說你昨兒怎麼沒來」

    夏婆子見縫插針，忙道：「總藏著掖著，不見天日，男人沒長性，新鮮勁過了，丟在這裡，不死不活的，可怎生是好？」

    那婆子嘆口氣，「誰說不是，我們姑娘也擔心這個，趙公子發誓不辜負我家姑娘」

    方才那媳婦道：「聽說不少人家閨女願意給趙舉人做小」

    「不過跟你們說啊……」那婆子湊近，笑得有點暗昧，壓低聲兒顯擺地道：「趙公子對我家姑娘好著咧！這不，來了兩日，都沒出屋子，不分白日夜裡，要了我們姑娘不知多少回，今早趙公子一走，我們姑娘腿軟得地都下不來，飯菜都是我送到床邊上，真格的仗著年輕，這要是年紀大些的，使狠了，怕早就落下怯症。」

    幾個婆娘臉紅啐了幾口，「沒想到趙公子一介書生，倒像是沒見過女人的雌黃小子」

    一個婆娘逗她，「你沒趁著送飯功夫偷著瞧瞧。」

    那老婆子笑道：「有什麼好瞧的，門戶里什麼沒見過，男人都是下作坯子，往死里折騰罷了。」

    眾人興致被她逗引出來，那年輕媳婦好奇地問：「這麼說你家姑娘長相一定不錯」

    那婆子立刻來了精神，「誰說不是，當初有多少王孫公子上趕著要替我家姑娘贖身，是我家姑娘心高，都看入不了眼，獨對趙公子放不下，這也是倆人的緣法。」

    「就是不知道趙公子未婚媳婦知道了答應不答應？」夏婆子故意道。

    那婆子泄氣，兀自嘴硬，「趙公子說了，定親那家的姑娘性子軟弱，趙公子發句話，沒有不依的。」

    夏婆子添油加醋「咳，男人的話怎麼能信，喜歡你時，嘴巴像抹了蜜糖，若厭了，恨不得抖落乾淨，生怕沾染上，不是我多嘴，若趙公子又有新歡，你們還打算回江南府去？」

    那婆子頭搖得像撥浪鼓，「我家姑娘出門時，跟媽媽鬧翻了，我們姑娘是鐵了心跟著公子的，決計不會回頭的。」

    夏婆子趁機下話，「趙家公子如今是舉人，不是從前那不開眼的窮酸書生，就是他念舊情，定親的丈人家若認真不依，難道為你們姑娘把正經主都得罪了，聽說與趙公子定親的秦家是本縣大富戶，秦家姑娘長得跟花骨朵似的，我看這事玄乎。」

    夏婆子說完，瞅著這婆子的臉。

    「秦家姑娘過門，答應還好，若是不答應，不是竹籃子打水一場空，白惹人笑話。」眾人七嘴八舌，看熱鬧不怕事大。

    那婆子被人說的，生了煩惱，像是自言自語，「都是姑娘當初不聽老奴的，落得如今不上不下的，沒個去處。」

    又問眾人主意，「開弓沒有回頭箭，這事怎生是好？」

    夏婆子一聽有門，瞅瞅四周，沒有行人，聲兒低了幾分，「主意是有一個，不知你家姑娘肯不肯？」

    「快說，甚好主意？」

    夏婆子便把事先主子教的話說了，那婆子想了一會，有點猶豫，

    眾人都攛掇說這法子好。

    那婆子被眾人說得活了心，打定主意，「我回去勸我們姑娘，不過好是好，公子會不會真生氣？」

    那年輕媳婦不以為然，「趁著現在放不下，即便生氣，你們姑娘總有手段哄轉，不趁著現在年輕，有本錢，掙上一掙，名分定了，什麼話也就好說了。」