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    孩童們面面相覷，都不作聲。丑孩不假思索地小聲道：「地勢坤，君子以厚德載物。」

    可惜他聲音太小，只有他自己才聽得見。雙腳踮得發麻，便換成單腳，一會騰出一隻，換著活動活動。一不小心，丑孩碰到了系在窗欞旁的一隻風鈴，發出叮鈴鈴的清脆聲音。

    不知從哪竄出個私塾的護院大漢，看見他便不耐煩地揮手趕人：「丑東西，又是你，可別在這礙事了。這是宋家老夫人向高人討來的靈物，你可別給玷污了。」

    丑孩子討好道：「好大哥，我就在這聽一會，就一小會!早課過了我就走。」

    護院大漢拿手推他：「別不識好歹，丑東西也想攀枝當鳳凰呢!走走走，這鈴鐺要是沾染到了你這種倒霉鬼的氣息，以後的小宋少爺萬一有個好歹，你擔待得起麼你!」

    丑孩撇嘴嘟囔著：「生不生得出來還不一定呢。」

    護院大漢大手狠狠拍了一下他的腦殼，張嘴正要罵他晦氣，丑孩一溜煙地跑了。

    看來最近都沒有學可以蹭了，丑孩百無聊賴地在街上晃悠，雙手交叉枕在腦後，嘴裡叼著一跟稻草，像個地痞小流氓。

    賈燒餅夫妻倆正忙碌地和面，刷油，烤餅。賈娘餘光瞟到他，叫住：「哎，那小孩，你站住。」

    丑孩心道莫不是要跟我算帳，拔腿就跑。

    賈娘大聲喊道：「臭小子，不跟你要錢，有好事告訴你!」

    丑孩將信將疑地停下來，防備地看著她，道：「啥好事喲，賈大娘，要錢我可沒有。」

    賈娘沖他招手：「你過來我就告訴你。」

    丑孩不大信任，但耐不住心裡好奇，一步一步蹭過去，隨時準備逃跑。

    賈娘給他搬了把木凳，命令道：「坐。」

    丑孩兩條腿寧折不彎，梗著脖子道：「大丈夫屁股下底下有黃金，我不坐。」

    賈娘「噗嗤」一聲笑了出來，道：「你這混小子，不坐就不坐。我且問你，你叫什麼名字?」

    丑孩一直都被別人叫成「丑東西」，「倒霉鬼」，「掃把星」，這還是第一次有人正兒八經地問他叫什麼名字。他自己也拿捏不准自己的真實姓名，只知道家門口破敗的牌匾上模糊不清地寫著「陶府」，又依稀記得很小的時候娘親總叫他「助兒助兒」的，這名字聽起來頗像「豬二」，不雅不雅。他隨口胡謅了個名字，道：「我叫陶之助，桃是桃子的桃，助是助人為樂的助。你問這個幹什麼?難不成要給我尋個八字相合的姑娘不成?」

    賈燒餅也被他逗得哈哈大笑，回頭笑吟吟地看著自家媳婦。賈娘道：「你還小，成親的事早得很。平時看你天天在街上晃悠來晃悠去，是不是挺閒的?」

    丑孩義正言辭道：「別瞎說，我平時忙得很，有許多大事要做呢。」

    賈娘笑得眯眯了眼，道：「喲，那敢情不巧了。本來呢，我跟老賈想雇個小工幫我們送送貨，好吃好喝還給工錢，既然你平時忙得很，那就沒事啦。」

    丑孩急道：「哎哎哎，賈大娘，賈夫人，賈大美女，我忙歸忙，送貨的時間還是有的!」

    賈娘道：「好，陶之助，既然如此，那我們不如簽個契約。雇你當小工，主要呢是要早中晚給訂貨的大戶人家送燒餅，除此之外還要幫忙打打下手。我們包你一日三餐吃得豐盛滿意，每月十個大錢，月初結一次，怎麼樣?」

    陶之助聽得心花怒放，忙不迭地點頭。

    賈娘拿出一張寫好了的契約和一隻筆遞給他，道：「那便簽字畫押吧。」

    陶之助不動筆，猶豫道：「……我不會寫我的名字。」

    賈燒餅聽了，重新取來一張紙，提起筆笑呵呵地教他：「你，你看，一個『木』，一個『兆』，就，就念桃。助，助人要，要用力，但是，也會有，會有阻力，就念，助。」

    陶之助只遠遠瞧見學堂的孩童握著筆寫寫畫畫，自己從未碰過筆，手裡攥著這杆沾了墨汁的木棍，一時之間竟不知如何是好。

    賈燒餅握著他的手，耐心教他用筆。陶之助悟性極高，很快便能把自己的名字寫得整整齊齊。他欣喜雀躍極了，卻強按捺下去激動的心情，故作老成道：「那以後就是老闆和老闆娘了。」

    賈娘輕輕打了下他的頭，遞給他一大包包好的燒餅和一籃蔬菜，道：「臭小鬼，這個月的工錢先給你預支了，喏，放在籃子裡了，你可省著花。」

    陶之助愣了，不知道該說什麼好，疑惑道：「你……不怕我跑了?」

    賈娘笑道：「小鬼，跑得再遠也得回來拿燒餅吃吧?」

    陶之助眼眶一濕，故作滿不在乎道：「你家燒餅咸死了。」說罷也不等二人回答，扭頭便走，生怕眼裡的淚被他們看到。

    陶之助回到家裡，興奮又雀躍，一屁股坐在桃樹下，激動地抱住樹幹，道：「桃子樹，我今天開心死啦!」

    桃樹耐心地聽他講完今天發生的事情，也頗為他高興，樹枝搖來搖去，手舞足蹈。

    陶之助難得來了興致，把廚房收拾得乾乾淨淨，擺弄起賈娘給他的蔬菜，叮叮咣咣生火炒菜。他頭一遭做飯，油鹽醬醋都沒有，青菜蘿蔔帶殼的雞蛋一股腦倒進鍋里，倒了點水煮著。