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    鍾萃要清楚這其中禮的不同，看保留下來的冊子是最直接的，徐嬤嬤只講了這人情往來大致的類別，宮中與普通人家的人情往來其實大體上並無區別，只宮中賞賜更為講究、考量。徐嬤嬤叫人抬了冊子來，鍾萃隨手挑了幾本看了起來，發現上邊記錄的有些不對：「嬤嬤你看這兩本上的回禮怎的差別如此大的？」

    「老奴瞧一瞧。」徐嬤嬤傾身看了眼便知道怎麼回事了。宮中帳冊皆保善完好，尤其司貢處負責的是與各藩國、各地的登記，不時便會修繕，以至於讓鍾嬪未能瞧出這本帳冊已是早年的了：「許是下邊把早年和近年的給混了，嬪主子許是不知，這一本冊子已是先帝時期的了。」

    徐嬤嬤點了點左邊的冊子，這兩本冊子上記錄了給各藩國的回禮，同樣是回禮，早前的回禮與近年的回禮卻是全然不同，早年的回禮上羅列的回禮數目甚至超過了貢禮數目，而近年的數目卻十分精簡。

    這涉及到先帝，宮中向來對此避諱不談，徐嬤嬤抬了抬手，等房中的宮人都退了下去，這才斟酌仔細的小心用著詞：「藩國年年進貢，便有人進言我大越國富民強，非依著那藩國進貢的珠寶才得國庫充盈，應當叫這些藩國都瞧一瞧我大越的特色，叫他們知道我大越的強盛才是。」

    徐嬤嬤臉上一言難盡，先帝早年並非糊塗之人，最為勤政，但這件事先帝卻採信了，為此，為了彰顯大越的富強，藩國只進貢來，便必然回以更厚的禮，藩國進貢三分，定回以五分。藩國獻禮而來，為招待藩國臣屬，錦衣玉食，珍饈美酒，無一不是上等，每回耗費數萬巨額銀兩花費，美其名曰叫藩國見識大越的強盛，大越是何等地大物博。

    藩國得大越如此盛情招待，自是各種好話不斷，盛讚大越心胸寬廣，叫先帝更是龍心大悅，每每藩國進貢而來，更是禮遇有加，奉為上賓，好一副主賓相談甚歡，用大越數萬巨額銀兩堆砌，只為彰顯國力強盛，得上藩國幾句稱讚。

    全然忘了，藩國之所以願意年年進貢，並非是臣服於大越地大物博，心胸寬廣，而是當時還是當今的太子殿下親自領兵打了勝仗贏來的。

    以當時朝中太子輔臣們自是不同意，架不住先帝一意孤行，當今登基後，接連數道旨意下去，給藩國的回禮便成了如今這般登記的精簡，按陛下說的，「一應從簡」。

    鍾萃對照了兩本冊子，右手的冊子上確實已早前的冊子天壤之別，若說早前的冊子登記的是藩國進貢三分，大越回上五分，到如今便成了藩國進貢三分，大越回上半分。鍾萃有些好奇：「嬤嬤，那藩國見到這回禮，就沒反對的？」

    徐嬤嬤回道：「反對啊，如今只剩下這一點，如何會不反對的。」

    但當今心志堅定，向來是乾坤獨斷，陛下非是先帝，可不是幾句好話就能矇混過關的，那藩國仗著幾句好話，明明是他們大越的手下敗將，理應割地賠款，進貢獻禮，卻憑此反倒在大越運走了無數珍品，受盡了禮遇，用一車珠寶換兩車價值連城的珍寶，嘗到了這等甜頭，這等藩國哪裡願意回禮被消減的。

    莫說回禮了，就是來獻禮的禮遇也一應從簡，叫多年來一入大越紙醉金迷的藩國人極為不適，他們倒是鬧過，但陛下不吃這套，藩國人甚至還提到了先帝，以為當今會看在先帝的面上寬和一些，畢竟大越尊崇孝道，奉長者為尊，卻不知先帝與當今的關係早就在多年君臣之間，父子之情消弭殆盡。先帝發下的旨意，如今連一道都不曾留下。

    藩國人見行不通，還曾獻禮過藩國美人的，只叫陛下給回拒了。走美人計走不通，想拿先帝來壓也不管用，藩國又不敢開戰，一番交鋒下，只得老實下來了。

    徐嬤嬤朝左邊的冊子看了看：「司貢處收錄完好，嬪主子可盡情挑來看看，早年的這些陛下不曾叫毀了，便一直留了下來，嬪主子只當看過，知道有這事就行，照著近年的回禮做便是，那藩國不老實，不用考慮藩國王室們的喜好忌諱，挑著內務處有甚便隨意回上一點半分就夠了。」

    說來先帝的一應都隨著送入了帝陵里，宮裡鮮少留有關於先帝的事流傳開來，這司貢處留下的冊子倒是還能證明先帝時期一二。先帝與當今一開始倒也父慈子孝，到底人心易變，時移世易，最終鬧得父子失和，兵戎相見。

    徐嬤嬤臉上帶著幾分唏噓感嘆，先帝與當今的事徐嬤嬤半分不曾透露，鍾萃不得而知，只順從的點點頭：「嬤嬤說的是，陛下也曾說過這些藩國不臣之心久矣，遲早還會再生事端來的。」

    鍾萃對天子極為信任敬重：「不過本宮相信，便是那番國再來作亂，陛下也能再叫他們投降臣服。」

    徐嬤嬤連連點頭，待說過這人情往來，徐嬤嬤難得問起了其他：「馬上便是鄉試了，雖比不得會試那般人山人海，想來外邊也是極為熱鬧的，聽聞嬪主子娘家兄弟今歲也要下場。」

    「是，侯府祖籍在江陵府，卻是要回祖地下場的。」鍾萃難免有些擔憂，越是讀書精進，越能體會書中所講浩如煙海，無窮無盡，感受所學渺小，世上讀書人何其多，想要考中，當真是千軍萬馬如過獨木橋一般。

    「娘娘都是如此聰穎之人，想來娘娘的兄弟也差不到哪裡去。」徐嬤嬤安慰她。

    鍾萃才隨著徐嬤嬤學這人情往來管理，每回從司貢處各挑上幾本冊子帶回宮，每日時辰安排得滿當，伴著皇子，讀書，跟著徐嬤嬤打理內務處，閒暇時，想起前殿陛下為前朝繁忙不已，招了芸香問過：「本宮上回可是讓你去打點膳房，那膳房可有盡心的？」