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    前一日，突染惡疾的四姑娘鍾琳醒了過來，點名要見鍾萃。三房派人來請的時候，鍾萃在窗前思慮良久。她還記得鍾琳看見她說的話，「五妹妹搶了我的入宮名額。」

    第16章

    鍾琳住的立雪院人不少，從房裡傳來了姑娘們的鶯聲嬉笑，輕聲細語的格外動聽。鍾萃帶著芸香邁進門，幾房的姑娘們都已經在了，正圍著鍾琳細聲講著話。

    鍾萃提著裙擺進門，素色的裙擺從門欄拖曳過，些微聲音後，房裡說話的聲音逐漸安靜下來。姐妹們朝著鍾萃看了過來。

    鍾萃模樣生得好，以往畏縮木訥，臉上又有些陰鬱，顯得陰沉不討喜，她又獨來獨往的，在府上連個交好的姐妹都沒有。現在不過好些日子不見，鍾萃的樣子還是安安靜靜的，但整個人像是被精心雕琢過一般，樣貌上的優勢已經展現出來了，連看著也不像以前那樣不討喜了。最多瞧著孤僻了些。

    孤僻倒是叫人容易接受，許多有才學的才女們也有個孤僻的名聲。說明跟普通人不一樣。

    姐妹們有些驚訝，看鐘萃的目光卻不同了。

    鍾琳被圍攏在中間，臉上下意識一沉。

    鍾萃上前幾步，端正身子，微微垂下眉眼，同他們打招呼：「三姐、四姐，幾位妹妹。」

    鍾蓉在她身上掃了掃，「哼」了聲兒。幾位姐妹也跟她回禮，鍾琳才甦醒不久，臉色還有些蒼白，柔柔的朝鐘萃笑笑，嘴裡說的話卻極為不客氣，鍾萃又再一次聽見了那句話：「五妹妹搶了我的入宮名額。」

    鍾琳在進宮選秀前一日突染惡疾，到如今昏迷了整整月余。說起她都十分惋惜。

    江陵侯府的嫡女中，除了早年備受稱讚的大房嫡長女鍾晴，便只有鍾琳很有美名兒，跟鍾萃這等上不得台面的庶女比，照耀在鍾琳頭上的名頭都是「溫柔、有氣質」等。鍾萃聽人提過，說要是四姑娘鍾琳入宮，被留下的就是四姑娘鍾琳了，以鍾琳的盛名，至少也能封一位「美人」的頭銜。

    鍾萃上輩子也認為如此。

    她以為真是她搶了鍾琳的入宮名額，搶了鍾琳的嬪妃路，因為有了這樣先入為主，鍾萃對鍾琳自責愧疚，這句話足足記了一輩子，這個美人也是來路不正的。

    但是現在不一樣了。

    鍾萃從前愚昧，根本分不清別人說的，但她現在是讀過書的人了，知道書中的道理了，鍾萃覺得她這話說得不對，鍾萃垂著頭，靜靜的沉默過後，她抿了抿嘴兒，似鼓足了勇氣，抬起了頭說道：「四姐姐，你這話不對。我沒有搶。」

    鍾萃不善言辭，還是決定說出來。

    她吸了口氣，「四姐姐先是暈倒了，祖母和母親請了數位大夫來診治鈞無成果，這才叫我陪著三姐姐進宮的，三姐姐也去了。」

    鍾萃不想再背一個搶人家進宮的名聲。

    鍾琳未能進宮，是她突染惡疾，時運不濟，江陵侯府的兩個進宮名額，並不是她鍾琳的私有，也不是非鍾琳不可。如果真要怪，只能怪這個惡疾來得太過突然。

    鍾琳不妨她能說出這番話，微微一愣後便冷笑一聲：「五妹妹倒是能說會道。」

    鍾萃壓了壓唇角，不吭聲了。

    鍾琳很快恢復了平時溫柔的模樣，鍾萃就見她像是十分大度一般：「罷罷，我也只是說句玩笑話罷了，不料五妹妹反應竟這麼大，是我這個當姐姐的不是，你別往心裡去。」

    同時另一道聲音在鍾萃耳邊響起，鍾琳臉帶微笑，如沐春風，心底里卻極為不屑的哼了句：【不過一個低賤的庶女，真當自己是宮中的娘娘了？】

    鍾萃寬袖下的手緊緊握著。

    鍾蓉陰陽怪氣的：「你跟她說這些做什麼，人家現在是才人娘娘了，以後我們見到人還要行禮的。」

    鍾萃現在還住在侯府，是未出閣，哪怕有才人的名頭，但跟鍾蓉等人也是姐妹，她們現在無需拜她，等鍾萃進了宮後再到府上，鍾萃跟她們便是君臣上下，侯府中，除了老太太和侯爺鍾正江、穆氏，所有人都需要同鍾萃行禮。

    鍾蓉現在說這句話，是因為宮中有規定，只有妃位以上的妃嬪才有出宮回府，且需要宮中同意，便是如今宮中的薛淑妃、董賢妃兩位娘娘，入宮多年，也不過只歸寧過一次。鍾萃的身份幾乎可預料的不受寵，她進了宮，這輩子都出不來，得不到這樣的殊榮的。穆氏病癒後，重新跟鍾蓉分析過了，鍾蓉更沒有顧忌，反正這輩子她是沒機會朝這位庶妹行禮了。

    鍾琳溫柔的笑笑，拍了拍她：「一家子姐妹，別這樣說。」

    「我就說。」

    鍾萃安靜的站著，任由她們一來一往。

    鍾琳總算發現了鍾萃還站著，忙叫人去給她搬凳子，鍾萃福了個禮：「等下還要跟著夫子學認字，便不打擾四姐姐了，下回再來看四姐姐。」

    鍾琳點點頭。

    鍾萃便帶著芸香回了蘭亭院。

    現在離下晌夫子來上課還有些時候，鍾萃每日晌午用完午食都會歇一會，芸香伺候她躺在床上後，突然說了句：「姑娘，你別生氣，王嬤嬤說了，你要放開心胸。不過這三姑娘也是，她可是大房的人，怎麼比四姑娘還說得過分。」也就欺負她們姑娘爹不疼娘不愛。

    不止芸香這樣想，府上的下人們都覺得四姑娘鍾琳比三姑娘鍾蓉好。