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    上輩子她入宮後，因為出身，宮裡的娘娘們都看不上她，不跟她往來，鍾萃曾經聽到過她們在背地裡笑話她，說她目不識丁，是個文盲。

    鍾萃不想再背一個文盲的名頭了。

    也不想傳下去，叫下一輩頂個小文盲的稱呼。

    她要學知識，見金屋美玉懂道理，鍾萃捧著書，心裡很激動，她緩緩打開，漸漸臉龐僵硬起來。

    芸香也跟著看，但她大字不識，看姑娘一直盯著一頁紙，給鍾萃倒了杯熱水，問道：「姑娘，你怎麼不翻頁啊？」

    「那上邊講的是什麼？」

    鍾萃抿著嘴。

    只是第一頁，她有一大半字都不認識。

    鍾萃性子怯懦膽小，但心裡認定了一件事就十分堅持，捧著書鑽研到夜深。

    芸香已經進來看過兩回了，勸道：「姑娘，明日一早要去正院給大夫人請安呢。」

    鍾萃終於放下書籍，由著芸香替她捏好被角，熄了燭火。

    *

    承明宮中，成帝還在挑燈批閱奏摺。宮中燭火跳動，伺候的宮人們低眉垂眼，進退有度，這是帝王接見朝臣，處置朝中大事之地，歷經三代，越發顯得宮殿恢弘莊嚴，叫人絲毫升不起褻瀆之心。

    成帝即位九年，如今還不到而立，劍眉星眸，五官深邃，周身氣勢攝人，他放下手中奏摺，朝殿外輕瞥一眼，聲音醇厚響起：「幾時了？」

    大總管楊培尖細的聲音回話：「回陛下，快子時了。」楊培是成帝心腹大總管，一聽成帝問話，便猜到了：「陛下可要安歇了？」

    聞成帝聞衍出生便是中宮嫡子，八歲被立為皇太子，一十八登基，誅殺兄弟四人，手段凌厲，不留情面，身邊伺候的宮人決不敢替他拿主意，多問上一句要不要臨幸後宮的。

    成帝不愛美色，如今宮中的嬪妃也只是先帝賜下的諸位太子府舊人，以薛淑妃和董賢妃為首，中宮後位空懸至今，今年，成帝終於鬆口納新人入後宮。

    聞衍不打算踏入後宮，照舊在承明殿安歇，閉上眼稍歇，由著宮人們替他更衣時問道：「後宮可還好？」

    楊培臉上猶豫：「後宮無事，只今日淑妃和賢妃兩位娘娘聯袂來過，似是想知道陛下的喜好，以便選出合意的宮妃來。」

    選秀由薛淑妃和董賢妃負責，什麼想知道陛下的喜好和條件，不過是一個藉口，聞衍許久不踏入後宮，她們坐不住了。後宮的嬪妃可沒有這樣大方，會替陛下選擇出一個完全合意的人出來的。

    聞衍聽到「合意」兩個字，臉上冷下來幾分。

    這輩子都不可能有合意的人出現。

    在他心中，能配得上中宮，坐在皇后寶座上，完全合乎他心意的人，首先必須要才高八斗，出口成章，七步做詩。

    如今後宮這些女子的文章，他多看一眼都覺得髒了眼。

    酸言酸語，無病呻吟。

    他沉聲開口：「告訴她們，按規矩來就行。」

    翌日，天不過蒙蒙亮，秋水院裡已經傳來了動靜。

    鍾萃修養了多日，今日一早要給老太太和大夫人請安，她不敢耽擱了，換上了昨日挑好的衣裙，由著芸香替她挽了發，頭上插了兩支珠釵絨花，吃了兩塊糕點墊了墊，眼看到時辰了，鍾萃帶著芸香匆匆朝正院去。

    路上，不斷的有丫頭婆子給她們開道，注視著她們主僕兩個，那目光複雜中帶著一些憐憫，彷佛是恭送她們踏入刑場。

    第4章

    連下人都知道五姑娘鍾萃這一去危！

    鍾萃低著頭，跟以前一樣看起來怯懦，默不作聲的邁著小步，芸香跟在後邊，主僕兩個跟偌大的侯府相比實在太弱小了，只需要侯府張大嘴就能把她們主僕給吞噬了。

    侯府姑娘，就是庶女也該有兩個一等丫頭伺候，而鍾萃從一十二歲起，一直只有芸香跟在身邊，鍾萃不想身邊再添不認識的人，大夫人穆氏也不提。

    走了一刻鐘，她們到了正院。

    鍾萃主僕是來得最早的，穆氏院子裡的丫頭把她們迎進去，上了茶水就沒見到人了，鍾萃安安靜靜的坐在冷板凳上。

    挨著門最近這張凳子經常吹風，板凳最冷，坐上去整個人都是涼的，到夏季了，冰盆都緊著主位上的主子，離門帘子最近的這張凳子經常曬，一屁股坐上去跟著火了一樣，燙得渾身都濕透了。

    這是鍾萃的專屬位置。

    鍾萃也不敢抱怨，低眉垂眼的，她已經一十有五，及笄了，但身體跟其他的姐妹相比，看著要弱上不少。

    每次來請安後，回去都要躺一躺才能緩過來。

    今天似乎要格外漫長一些，初春的天氣本來就涼，沿著冷風從帘子透進來，屁股底下的冷板凳也冰涼一片，鍾萃縮在衣服里的身子只能緊緊夾著，來緩解這份直直透心的涼。大戶人家的姑娘都講儀態，講究坐有坐相，要挺胸抬頭，儀態優美，江陵侯府的姑娘中，已經出嫁的嫡長女鍾晴的儀態未嫁時是出了名的。

    鍾萃畏畏縮縮的吸著擠出來的暖氣，她也想講姿態，講坐相，但她太冷了。

    就像學知識一樣，要先吃飽穿暖了才能追求學知識，不然也沒辦法學，這是主次問題，她只有先不冷了才能講究大家閨秀的氣度，而且鍾萃能感覺到，大夫人穆氏更希望看見她畏畏縮縮的一面，而不希望看見她談吐優雅大氣的一面。