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    他肅了些神色問：「公主外祖意欲利用和親來平息赤赫一事，公主不知情?」

    「和親?」愕然間, 江念晚輕聲重複了下這兩個字，眉間神色一點點凝滯，她問, 「什麼和親?」

    沈野頓了半晌，而後終於清楚她並不了解真正的原因，神色緩了些許, 措辭時卻開始有些猶豫。

    按九公主這樣的個性, 知道了事實真相, 也確實是一種殘忍。

    他沉默了片刻, 而後緩聲道：「兩年前赤赫族一戰，滿朝皆傳是余驍反了, 但他沒有。」

    兩年以來一直堅定的信念在旁人口中重又得到印證, 江念晚嘴唇微顫：「是, 我外祖怎會----」

    「他為了救余小將軍, 與赤赫族置換的條件是讓公主嫁與年逾花甲的罕王。那時赤赫已侵占嚴州, 他放兵不管隻身回朝，只是為了用九公主你的命來換余小將軍的命。他是沒有反, 臨陣脫逃, 卻也與叛無異。」

    沈野的聲音很平靜, 盡力用穩定的情緒將這件事傳達給眼前的人。

    江念晚一瞬抬眸，怔怔地看著他。

    窗外漫天飛雪，被雪色折射的細碎的光落在眼底，織不成一片完整的色。

    她遲鈍地回想著沈野這句話中每一個字眼的意味，卻只有挫敗又失常的麻木感受一點點蔓延開來。

    不是太好理解的，不是嗎?

    沈野在說什麼?

    她一直敬愛敬重的外祖，想用她的命，去換舅舅的命?

    連江念珠都詫異轉過眼看向沈野：「你說什麼呢?這……余老將軍、余老將軍可是九公主的外祖啊!」

    沈野嗤笑一聲，聲音冷了些：「他也配被九公主喚一聲外祖嗎?罕王是如何磋磨幾任妻子想必公主也有所耳聞，公主若真去了赤赫會是什麼下場，想必不用我說了。」

    江念珠面色微白。

    赤赫雖是外族，但罕王連克幾任妻子暴斃，南鄭也有所耳聞。

    對外雖都傳言是幾任王妃身體病弱，但實際上市井早有隱秘消息道出，罕王最是好色，尋常侍候難以滿足其特殊癖好，常常有各種折磨手段讓妻妾苦不堪言，沒幾個能活過一年的。

    她厲了聲音，咬著牙道：「他也配做人!虧他想得出來!」

    室內一時沉默，江念珠和沈野皆斂了聲音，望著江念晚。

    江念晚在椅子中縮著，本就瘦削的身子顯得格外單薄，輕而弱的聲音像箏線，似乎能被風吹斷。

    「沈小將軍所言，可是真的嗎?」

    「我知道這件事對公主來說很難接受，」沈野嘆息著看她一眼，緩著聲音道，「但這樣的事情，我不會騙公主，也沒必要騙公主。」

    「父皇呢，父皇……也同意?」聲音澀得發緊，她輕聲問。

    沈野搖搖頭，墨黑的眸子凝著她道：「赤赫兵力不弱，若能和平解決兩線問題，於大局而言，對南鄭並不算虧。帝師不敢賭陛下的心意，所以未曾上報此事，只以余驍叛逃來回稟。」

    「所以，他……」忽然覺得從喉間吐出字句很艱難，江念晚輕聲問，「他是為了我?」

    似是嘆了口氣，沈野低低地笑了一聲。

    「要不然呢，公主以為呢?帝師那樣性情的人，本可以在朝中明哲保身一世，留得最乾淨的聲名。卻為了公主你次次被人抓住把柄，和那些破事掛上牽扯，被前朝那些瘋狗亂咬，現在人都在詔獄裡，還不知道受了什麼磋磨。公主恨他?可----」

    「他沒有辦法啊。」

    「如果是公主在兩年做選擇的話，你願意眼睜睜看著他去死嗎?」

    江念晚一直怔怔地聽，這段時間被悶沉在心底的感受後知後覺地湧現蔓延，坍塌的信念和巨大的痛楚幾乎要將人吞沒。

    「我知曉公主定是聽信了旁人的一些說辭，今日才會這般決絕。但時至今日，九公主難道還不明白你在他心中的地位嗎?」

    室內很安靜，沈野的聲音很緩慢。

    「這世上旁人做事時或許會有權衡，但只有他會不顧一切後果地選擇你。九公主若是不信我說的話，不如親自去問問吧。」

    *

    御書房外，江念晚跪在雪地里，沒顧高蘊的阻攔。

    九公主是個什麼性情的孩子，高蘊兩年前就領教過，自也知是為何事來的，見勸阻不得，抱著手站在一側有些為難。

    天實在是冷得可以，九公主前兩年跪在雪地里落下的寒病，到現在每年還會發作，眼瞧著已經跪幾個時辰了，現下人臉都已經白了，今日若再有個什麼……

    實在是讓人頭疼。

    「九公主，您就別讓奴才難做了，陛下今日朝務繁忙，真的沒有空見您啊!」

    江念晚不語，只垂眸跪著，似是察覺不到冷意一般。

    正當高蘊一籌莫展之時，御書房的門忽然傳來聲響，高蘊得救一般望過去，忙服侍過去：「陛下。」

    皇帝冷著臉走到江念晚身側，斥道：「多大了還這樣任性!今日你過生辰，朕給你留臉面，趕緊滾回你宮裡去，別讓朕喊人!」

    「父皇。」江念晚並未被他的厲色嚇退，而是直接膝行著抱上他的腿，攥著龍袍一角不肯放手。