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    他擁著她的手鬆了又攏，似用了些力想把人揉進懷裡，卻也克制著，怕把小姑娘弄疼。

    他對她的情意遠比她想得更深更濃，卻也不敢一下子拿出來，只怕嚇著她。

    月光映燭火搖曳，內室繾綣如畫。

    抑不住的情緒壓在嘴邊，她發上的芙蓉花香逸到呼吸里，陸執輕聲呢喃，像極了誘哄。

    「晚晚。」

    他頭一次這麼喚她。

    江念晚在他懷中微怔，耳邊這兩個字不斷迴響，整個人都快化了。

    仿佛有酥麻意埋進骨頭裡，順著後脊一路攀爬，讓她心口軟得像雲一樣。

    還是傍晚時分，帶紅霞的那種。

    「……幹嘛?」

    聲音裡帶著點驕矜，人卻又往他懷裡鑽了些許。

    陸執輕笑低頭。

    「說你喜歡我，好不好。」

    「……」

    本是想拒絕的，但他聲音太有蠱惑力。

    江念晚慢吞吞，悶聲滿足了他一小下。

    「喜歡。」

    「喜歡誰。」

    「……」這人怎麼得寸進尺啊?

    不知道她害羞嗎!

    「哎呀，喜歡你喜歡你，」聲音裡帶著點羞惱，「行不行!」

    陸執擁著她沉默不語，顯然沒滿意。

    江念晚秉持著在人家地盤不造次的原則，糾結著將頭埋得更深了些，最後放棄掙扎。

    說句話而已，她堂堂南鄭九公主還怕這個?

    她頭輕抵在他胸口，聲音因羞惱又急又快。

    「我!南鄭九公主江念晚!喜歡你!陸執陸懸辭!」

    「很喜歡!超喜歡!最喜歡!」

    「聽夠了吧?」

    懷裡的小姑娘像朵初綻的小桃花，嬌羞地朝他破開初蕊。

    她這點單純的嬌矜心思，每每都如綿軟乾淨的春日陽光，能將他心底的冰盡數融淨。

    他向來視若瑰寶。

    他輕笑，眼底滿足。

    「我也喜歡公主。」

    晚風把他低沉的嗓音送進耳里，在她如擂鼓的心口盪開一圈又一圈漣漪。

    「很喜歡，超喜歡，最喜歡。」

    *

    京中十月已起寒風，秋日過到末尾，並不絢爛的日頭寂寥地掛在天上，常被霧蒙蒙的層雲攬住。

    皇城裡四下蕭瑟，有潛在的不安和惶恐蔓延開來。

    朝中很多人下了獄，歸於刑部一連幾個日夜的忙碌，終於定了開歲以來最大的一樁謀逆案子。

    此案起於赤赫餘孽，這一眾奸惡本已在朝盤踞多時，因有血詔這樣的有力證據出世，帶出了潛伏在朝盤根錯節的眾位官員。

    赤赫先罕王擅謀算，在京中各司都埋下了暗線，若真有時機成熟一日，這些餘孽相互呼應，定能給朝中帶來大患。

    除此之外，蕭老侍郎家的養子蕭潤是赤赫族皇子的身份也暴露於天下。

    據刑部連夜審問，蕭潤是冒充了蕭老侍郎遠房遺孤，截用認親信，才得以入住蕭家。罕王十分信任這位皇子，故而很早讓他入南鄭隱姓埋名，以圖日後謀劃。然而赤赫一朝被滅，蕭潤就這樣成了赤赫皇族的唯一血脈。

    一時引朝野大驚。

    蕭老侍郎前些時日就身陷查下不嚴，現如今又被人蠱惑欺瞞險些成了同犯，自請以死謝罪。皇帝寬仁，願留他一命，判了遠放。

    這些事雖鬧得轟轟烈烈，因證據確鑿，處理倒卻很痛快，京中各司的暗樁都被連帶拔除，刑部沒用幾日就定下了罪名，總算讓人心安定了些。

    「這次的事赤赫一族準備經年，若真疏漏讓她們得手，不知要釀成怎樣的禍患，」皇帝在御書房翻著刑部遞上來的文書，感慨道，「此事還是多虧你遠見明察，幸而你先前捉到端倪又隱忍不發，逼得他們露出馬腳。」

    「此臣之本分，陛下謬讚。」陸執應。

    「聽沈少川說，你去探查之時，也受了傷?」皇帝抬眼些許，神色關切。

    「多謝陛下關懷。一點小傷罷了，現下已然大好了。」

    「那就好，你日日來御書房中，卻也不教朕知道，下次不准這般逞強。你鏡玄司事務雖忙，該歇著也要歇著。你若真有個好歹，六部的人怕都要來朕面前鬧。」

    「是，臣明白。」

    「想當初朕將鏡玄司託付於你之時，朝野中還有好多反對之聲。現如今你屢屢為南鄭立功，也能讓史官稱朕一句知人善任了，」皇帝呷了口茶，繼續垂頭看文書，「罷了，不說這個，近日還有何事要緊?」

    在書案上理了理奏摺，陸執抬眼：「陛下，確還有一要緊事。現下四海雖平，南界卻有蠻人作亂，那些蠻人每年都鬧得鎮海一帶民不聊生，雖不成大患，置之不理卻也難免失了民心。」

    皇帝點頭：「你說的朕知道，朕已派了人去處理此事。」

    想起方才進御書房碰見慎王，陸執道：「是臣多慮了，鎮海一帶本也是慎王負責司理。」

    「他……」像是忽然想起什麼，皇帝抬了下眼，眸中像有笑意，「他方才來也不只是為此事，你猜他還問朕什麼?」

    陸執抬眼。

    「他還問朕，你有沒有許婚，」皇帝目光深邃，「長寧郡主倒也算柔嘉溫婉，配你也使得。你現在年齡不小了，就真沒有心思?」