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    香蘭雖有些不明所以，但瞧她神色執著，也只得應了下：「是。」

    未時沒過，香蘭就回了宮中。

    「公主，聽北殿專防的侍衛說，長興街是城防司的林參將負責，」香蘭又補充了句，「好像是叫林江凜的。陛下對他這一次失職頗為不滿，準備外放去平黎關了。平黎關那地方最是偏遠，這一去……大約也不會再回來了。」

    江念晚手中的筷箸應聲而落。

    平黎關一路，流寇肆虐。他這一路走下去，是生是死都不一定。

    蕭潤那時說要尋個由頭將林參將打發出京，她也沒想到會這樣快。

    且他心思竟這樣狠，這可是百餘人的性命!

    「公主怎麼了?」香蘭有些不解，關切問道。

    「他什麼時候出京?」

    「外放程序要少些，就是這幾日的事兒，當下應該就準備出京了。」

    江念晚握緊了拳站起身來。

    她得去見林參將，他明明是被人陷害的。

    她還得知道蕭潤不惜犧牲百餘人性命也要將他打發出京的緣由何在，他費盡心思保守的有關那一年的秘密，又是什麼。若林參將還是避免不了被外放，這將是她了解當年一事最後的機會了。

    事關外祖的清白，她一定要去。

    「去找陸……」江念晚的聲音乍然停住，片刻後，她抿唇道，「罷了。」

    「我出去一趟，你不必跟著了。」

    「公主要去哪?」

    江念晚不答話，隻身進了殿換了身簡單衣服，道：「若有人來，只說我去了御花園散心。」

    「公主……」香蘭想阻攔卻根本勸不住，在她身後急急喊了幾聲她也不回頭。

    今日是尚衣局的換值日，尚衣局奉御不在出宮的人等里。外宮的低等小宮女不曾見過她，她謊稱是尚宮局女使的侍女，想要出宮賣刺繡換些銀錢。在後宮裡這樣的事兒常見，小宮女並未起疑，被她一錠銀子收買了去，引她與尚衣局的車隊一起走了。

    只是這一次出宮匆忙，她沒有帶緯紗，只一路低頭走著。到了宮外的服司六局後，小宮女和她囑咐了何時回宮，便放她走了。

    京中的高官大多住在江安一帶，想打聽城防司參將住在哪裡並不難。

    江念晚在萬春樓租了輛馬車，讓車夫載她去江安。她走得急，並未發現始一出宮就有人跟上了她。

    萬春樓後的巷子直通一座茶樓，茶樓雅室中坐著的女子朱唇瀲灩，她放下手中茶盞，支開窗，看向窗外長街。

    剛剛走過的馬車掀起揚塵，車轍在剛下過雨的青磚地留下濕漉漉的痕跡。

    天有些陰，層雲卷浪，低沉得烏蒙一片。

    徐綺聽得小廝的匯報，唇角彎了些，輕笑道：「她這回竟是一個人出宮?」

    黯淡的天光折射在她手上的蔻丹長甲上，映出過分刻薄的瑩澤。

    「是，小的照姑娘的畫像親眼瞧著的，定不會認錯。且今日尚衣車隊是多了人數，那姑娘瞧著也與旁人氣度不同些。」

    徐綺擺弄著桌上的綠植，摘下一朵紅得嬌艷欲滴的花來，指甲慢慢嵌進花瓣之中。

    她神色漫不經心：「那就動手吧。」

    「是。」小廝應下，轉身欲退下。

    「等等，」徐綺叫住他，壓低了些聲音道，「不要告訴那些人她的身份，記住了嗎?」

    「小的省得。」

    「你尋的那些人不會出紕漏吧?」儘管籌備了好些時日，徐綺還是不能完全放心。

    「姑娘放心，那些人都是為青樓做活計的，就算小的不讓人去提醒，他們瞧見她租萬春樓的馬車這一條，就足以起歹心了。若是有人調查，有萬春樓也擋住了，絕不會疑到咱們家身上。」

    徐綺點點頭。

    若是尋常官宦人家的小姐出行，定是有自家馬車相護的。萬春樓看著是個酒樓，卻不算個乾淨地，尋常人家的姑娘是斷然不敢隻身去租的。也好在她是宮裡的公主，自小被嬌寵保護著長大，自不會知道這些險惡。

    「也不必下死手，折辱折辱就是。」

    她畢竟是宮裡的公主，若是真死了，皇帝定要掘地三尺地調查。可若只是因私自出宮而被折辱，皇帝為了宮中顏面也絕不會大肆立案，多半會不了了之。

    「小的明白。那些青樓的夥計自有手段，聽說為了讓剛尋到的小倌順從聽話，他們物什足有百餘種。就算是世上最烈性的女子，被他們拘個兩日也馴服得如狗一般。姑娘放心就是。」

    這小廝是曾因手腳不乾淨被打了後逐出徐家的，徐綺念在他服侍一場救了他一命，才換得他如今死心塌地。

    不過現在畢竟不在大府事人，規矩不足，說的話也實在露骨。徐綺捻著帕子微掩面，皺了皺眉。

    「你快去吧，切記不要留下痕跡。」

    「是，小的必會萬分小心，絕不會讓姑娘有後顧之憂。」

    *

    層雲醞釀了半個時辰，京中終於下起大雨。

    決明堂剛剛下習，人走得差不多盡了。

    陸執在檐下等了一刻，沒瞧見長雲殿來人。

    「帝師，許是因為下雨香蘭才沒來取今日的課業冊子。九公主還在病中，課業放一日也無妨，」曹選舉著傘在一旁勸著，打量著天涼，繼續道，「您身子也沒好全，一會兒還要去御書房，不如回吧。」