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    江念晚見他望過來，才回過神，剛打算說話，卻被他直接將書塞進懷中。

    來不及開口，他已經告辭離去了。

    江念晚低頭瞧見書冊上的「讀史紀要」幾個字，聽見江念珠在耳邊賤兮兮開口：「不會吧，你前些日子又說買戲本子，又說有喜歡的人，不會是我表哥吧?」

    江念晚搖頭：「你別瞎說。」

    「那是誰?」江念珠不解，瞧了半天她的神情，忍不住道，「你不會要學外間閨閣女兒的秀靦作態吧，你可是公主，瞧上什麼樣的男人都是他的榮幸!你之前對蕭潤那勁頭哪去啦?」

    「回去做功課吧你，」江念晚走在她前頭，直白道，「你後日還要去給父皇檢查功課，再因為偷懶挨訓斥我可不替你遮掩。」

    「……」

    *

    八月天暖，外間雨後初晴，御書房中卻散著些冷意。

    雖然說著不再替江念珠遮掩，江念晚還是陪她一起來了。也不為著旁的，午後父皇總會召見陸執議政，這個時候去，是能見他一面的。

    不過父皇要求嚴格，而江念珠功課向來不好，一來御書房就免不了一頓訓斥。

    江念珠跪在地上乖乖收訓，不時遞眼色給江念晚想讓她幫著求情。

    皇帝將她的小動作盡收眼底，冷笑一聲道：「你有這心思不如多向你姐姐學學，她功課如今確有不少長進，比你是強多了。」

    江念晚謙遜道：「都是帝師教得好。」

    陸執在御書房旁的桌案上整理摺子，側顏被投進窗的光一照，昳麗中添了三分暖色。他沒有轉過來，但江念晚知道他聽見了。

    「帝師肯費心照拂，是你們的福氣。你們雖是女兒家，卻生在皇室里，朕讓你們讀書，准你們議政，也是要讓你們像舒陽長公主學習，你們可明白朕的苦心?」皇帝道。

    舒陽長公主生前曾論史實下百家，為民生費盡一生心力，自是所有人的榜樣。

    她二人齊聲：「兒臣明白。」

    皇帝翻著江念晚的策論，道：「小九這篇《論通州勢》寫得不錯，倒與前幾日效之寫的《與海夷漕運論》有異曲同工之妙。」

    「回父皇，是世子前些時候借了兒臣一本《讀史紀要》，兒臣讀了之後很受啟發，才寫了這篇來。」

    「讀史綱要?這本書不錯，不過朕聽說他求來這本書才不久，竟就捨得借給你。」

    江念晚一愣，道：「兒臣不知，而且這本是借給兒臣和妹妹……」

    皇帝一笑，意有所指道：「上次也是他與沈少川見義勇為，他倒是個不錯的孩子。聽惠妃提起，他格外愛過問你的事情?」

    江念晚僵了半瞬，第一反應卻也不是答話，而是抬眸看向陸執那側。

    那旁順著窗走進來的風輕掃過藤木桌案上的紙張，幾張宣紙被吹得掀起邊角。

    陸執停了一停，去將那窗合上。

    江念晚將頭一低，囁嚅道：「兒臣不知道……」

    「你以為他如何?」

    「世子……世子人自然是好的。」

    「懸辭，」皇帝微側過身，飲了口茶後道，「你瞧著這孩子秉性如何?」

    江念晚心中一緊。聽父皇言語中別有深意，如今又過問陸執，想來是真有為她定下婚事的想法，她慌忙抬眼看他。

    陸執放下手中文書，向皇帝一揖，靜道：「世子殿下秉性純良，能力頗斐。臣以為，」

    內室過了一瞬的靜，帶著沉意的龍涎薰香安靜吐息。

    「可為駙馬之選。」

    江念晚聽清這四個字後，怔怔看他，而後聽得父皇笑著開口：「小九覺得如何?」

    「我不要!」江念晚脫口而出，見父皇探尋地瞧過來，被迫斂了些情緒，「兒臣是說，兒臣還小。」

    皇帝微皺眉：「你不小了。從前為著一個知事尚能尋死覓活的，如今卻瞧不上世子?」

    「世子極好，是兒臣配不上，」江念晚抿緊了唇，「兒臣就不打擾父皇了，先告退了。」

    江念晚說完這話就徑直出了御書房，江念珠被她這大膽行徑嚇得連話都說不出。

    皇帝臉色寒了幾分，半晌嘆了口氣，揮了手對江念珠道：「你也回去罷。」

    「是。」江念珠如蒙大赦，連忙急急追去。

    御書房安靜下來，皇帝按著眉心，緩道：「這孩子真是倔。」

    「陛下息怒，九公主只是年幼，尚不知陛下苦心。」

    「還是你懂得，」皇帝點點頭，嘆息道：「兩年前余家的事，朕是憎余驍有逆心不假，卻也對她母女二人有愧。小九心中對朕有怨恨朕明白，朕也不欲與她一個孩子計較。她從前瞧中蕭潤，朕不允便是覺著老侍郎心思不純，可她倒好，朕不允什麼她非要與朕對著幹。如今朕讓她做什麼，她倒不肯了!」

    聽到皇帝提起余家舊事，陸執輕低下眸。

    晚夏暖意式微，陸執卻覺得殿中很熱，像是有灼過烈焰的尖刀划過寒冰，把一切深埋的東西重又暴露出來。

    隱秘的苦楚鑽心，竭力將人的意識拉回清醒。