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    「世子哥哥?」江念珠也見了禮。

    江念晚隨著問候了一聲。

    慎王的正妃是惠妃的胞妹，關係很是親厚。江效作為外甥，也時常和慎王妃一同入宮看望。

    「姨母今日沒來嗎?」江念珠瞧了瞧四周，開口問道。

    「母妃近染風寒，實不敢進宮將病氣過給娘娘，故而才沒一起同來，」江效解釋了一番，而後關切道，「聽聞九公主十公主前些時日受了陛下責備，不知二位公主近日可好?」

    江效這話雖是朝著倆人問的，目光卻只看向江念晚。

    江念珠無所察覺，只是有些緊張地看了眼惠妃，低聲道：「都好、都好，快別提了。」

    惠妃在座上飲下一口茶，笑著瞧這幾個孩子。

    「聽聞九公主那日受了傷……如今可大好了嗎?」江效問。

    江念晚愣了下，半晌笑道：「也不知世子哥哥是聽誰說的渾話，我不過手臂上不小心擦破了皮而已，哪裡算得什麼傷。」

    「原是這樣，那就好。」江效也有些不好意思。

    惠妃在宮中混久了，察言觀色極具眼力，眼下瞧見江效面色微紅，眸中帶上些深意。

    江念珠則在一旁叉腰：「世子哥哥怎麼就問她不問我啊，我那日明明也嚇壞了，好生偏心。」

    「瞧著十公主說話中氣十足，不必問也知道必然大好了。」江效打趣了一句。

    說完卻覺得有些不妥，又起身朝惠妃和江念珠行了禮：「是臣失言了。」

    「你這孩子拘束什麼，那日若非你和沈小將軍在，她們兩個闖禍精哪裡能安全地回來，本宮還不知如何感謝你呢。」

    「娘娘言重了，臣那日恰好與沈小將軍一同去跑馬場，這才遇見了兩位公主。能為二位公主盡力，也是臣的榮幸。」

    惠妃點點頭，道：「你時常願去跑馬場練武，這是好事，本也應該。但你如今也不小了，操練之餘卻也應將心思放在大事上些，你母妃也沒為你的婚事打算嗎?」

    江效愣了下，秉禮回道：「是也說過幾回，但臣……不太著急這些事情。」

    惠妃頷首，道：「你們這些孩子都長大了，婚姻大事該上心些，前陣子連八公主都成家立了府。」

    她聲音停了停，抬眸去看江念晚，笑道：「說起來，小九也到議婚的年齡了啊。」

    第23章 議親

    內室之中靜默了一瞬。

    江念晚怔愣了下，而後由惠妃的語氣中覺察出一絲不對。

    議親……

    江念珠聽著這忽如其來的轉折，也後知後覺地嗅出不尋常的味道，目光在他二人身上打轉了一周。

    江念晚慌忙起身：「惠娘娘，兒臣尚年幼，還想在宮中多待幾年。」

    「你害怕什麼?」惠妃笑起來，道，「你不想出宮，本宮還會逼你不成?只是你若真有了心儀的兒郎，說與本宮聽，本宮也願意為你做主的。總也不能一輩子在宮裡圏著。」

    聽到心儀這兩個字，江念晚有些臉熱，再不知說什麼。

    惠妃什麼意思她也懂得些，念珠如今也不小了，到了為婚事做打算的年紀。然而宮中規矩甚多，必是要排位在前的她先立府，念珠才能議定婚事。至於江效，雖貴為世子又是念珠的表哥，然而慎王一日手握重權重兵，慎王府就一日行走在危險之上，遠不如文臣安穩。但對於她這個在宮中並不甚受寵愛的公主，能選世子做駙馬，已經是幸中之幸。

    說起來，公主自古以來最慘澹的下場，無非是像大姐姐那樣遠嫁蠻族和親。如今四海並不平定，親事自是定得越早才越安心。惠妃肯這樣開口，也是發自內心的厚待了。

    可是，她心儀的那個人……

    江念晚垂眼，輕聲道：「多謝惠娘娘眷顧，往後兒臣定會上心。」

    「你母妃去得早，本宮多照顧你也是應該的，」惠妃想起一二過往，言語中有些嘆惋，「過往諸多事，咱都當過去了。你大不必與本宮外道，可明白?」

    惠妃從前不喜母妃，也曾為難過自己，說毫無芥蒂也不可能。但她現下這番話，箇中的實在意味，江念晚卻是聽得出的。

    江念晚低頭應了：「兒臣明白。」

    出了延慶宮以後，江效便與她們不同路了，是要往翰林院去了。翰林每月都會對下設選題，供學士庶吉士人等參與進步，他日前交了一篇不錯的策論，故而被翰林的一些老學究逮了住，每日都要與他論談教導許久。

    「父皇日前還在五哥面前贊了世子哥哥那篇文章呢，可見是寫得好，」江念珠有些羨慕，「不像我們，編一行字也要半日。」

    江效忙道：「十公主已經進步許多了，九公主也是，之前翎朝宴所對的策論，很有見地。」

    「進步什麼啊，最近功課還是總遭父皇訓斥。」江念珠抱怨著。

    江效看了眼江念晚，卻發現她只低著頭不說話，像是在想事情。

    江效猶豫了瞬，臨別前從懷中拿出一本書，轉身對她二人道：「我近日讀了一本書覺得很好，二位公主若不嫌棄，也可以多學習看看。這裡面以州載史，有諸多圖志，很多言論格局開闊，想必也會對公主有所助益。」