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    沈氏走了過來，笑道：「安素還小，別總是呼喝她。」

    周姨娘忙應聲，又嘆道：「若是有四姑娘一半聽話，我哪裡會這般。」

    安然拍拍矮了自己一個頭的安素：「妹妹聽話，去換身衣裳再出來玩。」

    安素立刻就聽話了，見周姨娘有些生氣，鑽了出來拉了她的手：「姨娘彆氣了。」未得應答，又抱了她的腰，仰頭求饒，「姨娘彆氣了。」

    周姨娘聽的心裡一軟，捏了捏她的臉，又氣又覺好笑：「別以為這個法子有用就總來氣我。」

    安素只是嬉笑，又往她懷裡鑽了鑽。母女兩人告了退，有說有笑的回了房裡。

    她們剛走，新任李府管家錢文遠就過來了，問了安，才道：「稟太太，放榜了。」

    沈氏緩緩抬眉：「說。」

    錢管家只說了兩字：「未中。」

    沈氏眼角微挑看著遠處，笑的微冷：「下去吧。」

    安然見沈氏神色有些陰沉，全然不似平日裡的母親。不由握了她的手。沈氏低眉看去，只見女兒眉眼清秀，眸底澄清。驀地回了魂，手心都滲了汗出來。不管她多想趕走韓氏，也不該在自己的女兒面前露出方才那樣的猙獰心思。周身戾氣驟散，笑道：「玩累了吧？去歇歇。」

    安然點點頭，隨她進了亭子裡：「清妍說今日讓我去她家中侍讀，不來這了。」

    雖說清妍郡主性子歡脫，但也是個耿直的好姑娘，沈氏倒不擔心安然與她相處會染上什麼壞習慣。叮囑道：「到了王爺府里，可要規規矩矩的。」

    「嗯。」

    安然回房裡換了衣裳，到廚房將她做的零嘴裝進精巧的食盒裡，這才出了門。

    車夫王奇見了她，笑道：「四姑娘這是去哪？」

    安然笑道：「去找清妍玩。」

    王奇瞭然，等柏樹扶她上了車，坐穩當了，這才趕馬往順王爺府駛去。

    沈氏送女兒出了門，就見府里去看榜的下人急匆匆跑回來，步子還未站穩，氣還未喘勻稱，就道：「稟二太太……」

    沈氏抬手止住他：「你先在這喘順了氣，到了正廳，當著老太太和大太太的面說。」

    說罷，緩步回了正廳，韓氏正陪著老太太嘮嗑，心情甚好。見沈氏進來，難得笑的和顏悅色：「弟妹快些過來，就差你了。」

    沈氏笑道：「何事如此高興。」

    韓氏說道：「正和老太太說，該挑哪家的姑娘給尚和呢。有句話不是說，洞房花燭夜，金榜題名時，就該雙喜臨門。」

    李老太笑道：「就算是成了會元，不還有殿試，阿蕙你太急了。」

    韓氏忙輕聲辯駁：「那可不是這麼說的，母親可知道，這成了貢士，就可以做官了，凡入殿試者，皆無落榜一說，只等著聖上分出三甲來。」

    李老太見她有十足把握，也笑的歡喜：「好好，看來我們李家又要出狀元郎了。」末了又叮囑沈氏，「尚清的功課可要抓緊，三年後拔得頭籌，說起來也光彩，可要好好跟尚和學著。」

    沈氏笑的謙虛：「老太太說的是，定會好好讓尚清向尚和學著點的。」

    韓氏眼尖，瞅見那去看榜的小廝跑進來，笑意盈盈問道：「可是放榜了？少爺可是得了會元？」

    小廝跪在地上叩了頭，才結巴道：「回、回大太太，未、未中……」

    堂內氣氛陡然直落，韓氏驚的起身，指了他大聲斥責：「狗奴才！你說什麼？瞎了你的狗眼！怎可能沒中！」

    小廝又連叩了幾個響頭：「小的不敢說謊，來回看了十餘遍，確實沒看到大少爺的名字。」

    韓氏氣的將茶杯狠擲在他的身上：「定是你看錯了！」

    小廝痛的不敢吱聲，沈氏忙說道：「鐵定是你看錯了，先下去吧。大嫂彆氣，我多派幾人去看看。」

    李老太方才的欣喜被潑了一盆冷水，澆的心頭極不舒服：「快再派人去看。」

    沈氏使喚了門前四五人，讓他們去看榜。再回來，韓氏面色青白癱坐在椅子上，已說不出話來。許久才喃喃道：「莫非真的沒中……我兒沒中？」

    沈氏見她心神不寧，端了熱茶上前，俯身靠的近些，輕聲：「大嫂莫急，許是看錯了。以尚和的才識，哪有不中的道理，他可是問鼎三元的才子呀。」

    這話在如今的韓氏聽來，分外刺耳，平日裡猖狂慣了，見她湊前，驀地抬手將她的手一拍，只是力道還是控制了些，卻不料沈氏手一抖，茶杯翻倒，全灑在了沈氏手上。

    李老太一見，手中的拐杖急跺地面：「阿蕙你怎的如此急性！」

    沈氏拿帕子捂住手背：「娘親別怪大嫂，阿如不礙事。」

    李老太再不疼二房，再不喜她這二兒媳，可如今養她的，養大房的就是他們，況且這事確實是韓氏做的過分，當即上前問道：「挪開帕子我瞧瞧。」

    沈氏提了提帕子，左手背上已燙紅一大片，韓氏一時語塞，又嘀咕：「我不過是輕拍一下。」

    李老太登時又將杖子敲響，聲音也大了：「你倒是越發的不可理喻了，還未放榜就四處招搖說你兒必然高中，左鄰右里說說也就罷了，還與那些官家夫人說。如今未中，我的老臉都被你丟盡了！我看你怎麼出門見人。如今阿如過來安慰你，你倒好，二話不說翻了你弟妹的茶，還不願認錯。」