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    「銀錢是小事！」兵部侍郎魯直家世代做清官，窮慣了，真不覺得銀錢可以掛到嘴邊來說，「韃子喜盜好殺，輕生嗜利，虎狼之人，豈可與之通市！」

    季學士眼看將帥人選之爭變成了互市不互市之爭，皺起眉頭，和葛首輔對視一眼，都覺無奈。

    大臣們商談議論的同時，張並在和皇帝匯報作戰方案。皇帝看著張並呈上的「定廟算、重主將、嚴法令、恤邊民、廣召募、用間、分兵、出奇」八條制敵方案，沉思之後臉上一點點露出笑容。

    之前的作戰方針，以守為主。以為天朝不宜勞師遠征，而只宜固守。「寇來則拒，去則勿追」，「惟高城深池，積粟養土」。而張並現在提出的作戰方案，則可能「橫行絕幕，臨瀚海，勒燕然」要在穩定邊塞的同時，徹底打擊韃靼，直搗韃靼人巢穴。

    「卿此策，非一朝一夕之事。若可行，需幾年可成？」要收編邊境流民，恢復生產，招募新兵，訓練新兵，探取韃靼虛實，一舉消滅韃靼主力，豈是易事，怕不要數年功夫。

    「少則五年，多則八年。」張並恭謹答道。「臣此去，先要擊退來犯韃子，揚我天朝國威。然後恤邊民、廣召募、用間、分兵、出奇，步步為營，最後臨瀚海，勒燕然。」

    皇帝大喜，新朝剛立，正需要先有一場勝仗！「有勞卿了。卿一心為國為民，朕定不負卿，朝廷定不負卿，只盼卿早日凱旋。」皇帝和張並一個表關心一個表忠心的表了半天，最後就要結束談話時，皇帝突然想起，昨夜寧妃提到家有族妹，賢良淑德，欲覓一英雄為配，眼前這張並，不正是一位青年才俊麼。

    「卿尚未婚配？」皇帝關心起張並的終身大事。

    「臣已定下妻子。只是師父不許臣早成親，還要再等幾年。」張並回道。

    皇帝略略失望，原來張並已定了親，卻也不是什麼大事，不甚在意，只微笑道「還要再等幾年才成親，你那未過門的妻子豈能樂意。」

    張並嘴角泛上一絲幾乎微不可察的笑意，「無妨。她還小。」

    皇帝問完正事，略提了一件私事，召見也就結束了。張並出宮門後，到坐忘閣雅室獨自坐了半日，方回了羅湖山莊。

    孟家。悠然進入書房就陪上一副可愛的笑臉，孟賚卻始終板著臉，「還知道來看你爹？」

    悠然吐吐舌頭，「這些時日，您跟前圍得都是人，哪輪得到我啊？我這是識實務知進退好不好，您該誇我才是。」

    孟賚經歷一場大變，生平第一次進了詔獄，好容易回了家，整日見的不是大夫，就是老妻，心愛的女人見不著，心愛的女兒只能堪堪打個照面，心中著實不快。好在，慢慢恢復正常，女兒又可以晚上來書房陪伴了。

    孟賚嘆口氣，「她怎樣了？」悠然很隨意的說道「還那樣。一開始躲進被窩哭腫眼睛，後來看到爹的信，就沒事了。」

    孟賚放下心，瞪著悠然，「你搗什麼鬼，還弄出俠客義士來了，讓爹費了不少精神圓謊。」兩個兒子蠻有興致的問他信是哪位義士帶出來的，他愣了愣，才含糊說是一名不相識的獄卒。兩個兒子還要去謝人家，被他攔住了「一則，未必查得到是哪位；二則，反污了高人義士。」好容易才糊弄過去。

    悠然攤攤手，「有什麼辦法？哥哥們奔波幾日沒見著您，我這兒反倒有了您的信，我敢直接說出來？少不得弄個鬼。」

    「就一點兒不擔心你爹？」孟賚看愛女白嫩如昔，又是放心，又有些不滿。

    「有什麼好不放心的，當時那個形勢，詔獄就是最安全的地方。」悠然不經意的說道。

    太子和吳王會在內城打，會在外城打，不會去詔獄打。且不管哪方登了基，都會厚待文官。

    「你呀，爹真犯愁，你實在不像個女孩子。」孟賚越來越頭疼了，哪有女孩子見親爹進了監獄，還這麼冷靜鎮定的。

    或許，她真的是處變不驚？孟賚想到老許到訪時說的話，提的建議，懷然心動。

    「女孩子應該是什麼樣的呀，爹爹，難不成像大姐姐那樣才行。」悠然試探著孟賚。不能任由長興侯府這麼欺負悅然呀，那個從小就牽著自己的小手，友愛自己的好姐姐。

    孟賚臉色陰沉下來。

    長興侯府後花園。水之湄風姿楚楚的站著，她穿著提花軟綢富貴挺括斜襟褙子，左斂右稔，繡著梅花圖案，白色繡花裙子，一件漂亮的青色綿綢夾里繡花披風.里子是淺水綠色,腳上的鞋子也是水綠色，繡白梅花,她本已生得清秀絕倫，打扮得更是得體，你看她，每一個動作都嬌柔婀娜,每一個身姿都風流婉轉,每一個眼神都幽怨如詩，這樣的少女，又有哪個男人會不動心？她對面的都鵬已是漲紅了臉，雖不敢盯著她看，卻時不時偷偷撇一眼，目光中掩飾不住的艷羨和溫存。

    這樣的美人，真是我見猶憐。悅然在旁冷眼看著，只覺自己的心一點點沉下去，沉下去。

    都鵬心裡怦怦直跳。水之湄是侯夫人娘家旁支庶女，小時候原是見過幾次，很為她少見的美麗驚嘆過，只是水之湄身份卑微，不可能聘娶過來，也就死了心。娶了悅然他是千滿意萬滿意的，卻是聽說要給他納了水之湄做側室，心又活了起來。

    若是既有悅然，又有之湄，三個人在一起快快樂樂的，該有多好。