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    向棕一口氣說了大段的話，胸口起伏的厲害。

    偷聽的謝行儉似乎明白了為何向棕執著陷害羅家了，如果老侯爺當年真的和皇貴妃攜手抹去了向棕的印記，那麼向棕的怨恨就說的通了。

    向棕的一席話戳中了老侯爺的穴道，老侯爺噗通一下抱拳跪下，賠罪道：「當年老夫所為的確不妥，你現在想打想罵，悉聽尊便，但老夫自認為當年沒做錯，你若活在宮中，未必有現在這麼自由，要知道，宮裡是吃人不吐骨頭的龍潭虎穴！」

    說著，老侯爺扯下腰間的鞭子雙手奉上。

    謝行儉一聽老侯爺負荊請罪，頓時急了，正準備撩帘子進去時，手被不知何時站在身後的徐堯律按住，徐堯律對謝行儉無聲的搖搖頭。

    屋內，向棕居高臨下的看著跪地的老侯爺，突然笑了，笑聲中竟有幾分心酸。

    「自由？苟延殘喘的自由我要來幹什麼！我現在就是將你千刀萬剮也沒用了，我的身子壞了，原本屬於我的皇子位份也早就不存在了，我娘……更回不來。」

    謝行儉聽的很不是滋味，換位思考，如果他是向棕，他指不定做的比向棕更絕。

    老侯爺悲哀的看著向棕，嘆道：「即便老夫此時不該說話，但老夫還是想跟你說一句，孩子，你錯了，自古後宮比朝廷的水還要深，你以為皇貴妃將你送給向夫人是害你？是！皇貴妃嫉妒你娘先生下太上皇的長子，這點毋庸置疑。」

    「可你只知其一，不知有其二。」

    老侯爺粗糙的手掌抹開淚，搖頭自嘲道，「你別是忘了，皇貴妃上頭有皇后哇，皇后娘娘家族顯赫，別看這位常年禮佛不問世事，可你瞧瞧太上皇，一輩子就只有當今聖上、成王包括你在內三個皇子這點就能看出來，咱們這位太后有的是手段。」

    向棕不可抑制的咳嗽起來，指著老侯爺的臉，狠厲道：「你甭誆我，你莫不是想說縱是沒有皇貴妃，皇后也會陷害我的性命？」

    「正是！」老侯爺無畏向棕的兇狠，字字鏗鏘道：「你想活在宮裡也行，那就只能成為當今太后的傀儡兒子，你說，你是想逍遙活在宮外去做向家大公子，還是想當一個任人擺布的木偶？這才是老夫所說的自由！」

    向棕別過臉不說話，老侯爺繼續道：「太上皇以權臣身份登基，當初借了太后娘家的勢力支持，但外戚干涉朝政的事古往今來數不勝數，為了避免皇權再次更替，太上皇決定不讓太后生子。」

    「成王之母出身商戶，商人給錢就能擺布，所以太皇上才放心讓成王出生，太子就更不用說了，皇貴妃是太上皇的心肝肉，從始至終太上皇就想將皇位傳給皇貴妃的孩子，至於你……」

    向棕呵了一聲笑出淚花，俊美的容顏上布滿淒涼：「至於我，我就是個意外，親爹根本就沒期待過我的降世，恐怕在他眼裡，根本就不記得我娘了吧，也是啊，我娘沒好的家世，不能助他成就大業……」

    向棕似乎什麼都想明白了，踉蹌著腳步，笑著猙獰又刻薄，淚水沿著慘白的臉龐簌簌落下。

    謝行儉對向棕的遭遇感到憐憫，實在不忍心繼續往下聽，便起身往外走。

    趕了半天路，袁珮吩咐軍廚原地搭起鍋灶開始做飯，謝行儉和徐堯律從向棕那裡出來後，沿著路旁的溪水往下散心。

    徐堯律見謝行儉臉上擺著老父親才有的痛徹心扉的表情，不由笑了笑：「先前大理寺的木大人跟本官說你心性太軟和，不適合在大理寺呆著，本官不以為然，還跟他辯了一回，如今看你這幅模樣，本官倒認可了他的話。」

    謝行儉哀哀道：「下官有些可憐向棕。」

    「他不可憐。」徐堯律背著手立在溪水邊，「你沒聽老侯爺說嗎？他娘身份低位，在後宮是活不長久的，早死晚死都一樣，而向棕年幼失母，當今太后正好有了撫養他的藉口。」

    溪邊流水潺潺，謝行儉蹲下身捧起冰涼的水洗了把臉，連日的不休息累的他眼睛都快睜不開了。

    徐堯律這幾天因為要防備著崔婁秀派來的殺手，也沒睡好，謝行儉見徐堯律手中傷還未好，便擰了把濕巾遞給徐堯律。

    徐堯律抹了把臉，語氣疲憊道：「這麼些年，太上皇一直在打壓太后娘娘母家的勢力，太上皇十分忌諱太后撫養皇子，如果向棕歸在太后膝下，你覺得他還能活下去嗎？」

    「虎毒不食子。」謝行儉急道，「向棕他好歹是太上皇的親兒子，太上皇豈會出手害自己的孩子？」

    徐堯律笑了，笑意耐人尋味：「皇家哪有什麼親情，真要有，當今聖上又怎麼會將宗親王一家滿門斬首，要知道宗親王是看著他長大的親叔叔。」

    謝行儉一噎，頓時耷拉下面孔。

    宗親王是太上皇一母同胞的親弟弟，敬元帝想斬殺宗親王，肯定請教過太上皇，由此猜想，太上皇連親弟弟都能下手，何況向棕這樣的婢生子。

    「兩位大人，開飯了——」

    這時，遠處傳來漕營兵的呼喊聲。

    謝行儉和徐堯律聞聲往營地走，剛走幾步就看到老侯爺從向棕的馬車裡下來。

    「等會派兩個人送向棕回定州。」

    謝行儉大步走過去，就聽老侯爺指揮袁珮送走向棕。

    「定州？」謝行儉瞥了一眼馬車，「向棕是咱們對付崔婁秀的籌碼，作甚現在要送他走？再有送他去定州幹嘛？」