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    「京華公子他不是大人想的那種人。」馮時鼻子哼哼，忍不住針鋒辯白，「他是好人家的公子哥，不幸家道中落才委身於鎖欲閣，人家清白著呢！大人真真冤枉了好人。」

    「你急眼個什麼勁！」謝行儉嘿了一聲，「我說你一句，你頂三句。」

    馮時犟上幾句：「京華公子真的不是大人所想那樣，好歹在巷子口，下官巧用他的名聲救了大人一命……」

    「你這還沒完沒了了呢！」謝行儉截住馮時要說的話，說起正事，「你帶本官回你家，其他三人知道嗎？」

    其他三人是誰，不言而喻。

    馮時搖頭，「下官投靠大人的事，他們仨並不知情，下官也不敢跟他們說，畢竟他們……」

    「他們打定主意跟崔婁秀造反了？」謝行儉呵了一聲。

    造反一詞太沉重，馮時臉色煞白，雙腿頓時軟了下來。

    「他們是被榮華富貴迷了眼。」馮時希冀著能替那些人說幾句好話，「我等四人未參加科舉前，在江南府是何等的風光人物，可去了京城一趟，什麼也沒撈到，灰溜溜的回江南府，可謂是丟盡了讀書人的臉面，到頭來還是崔大人願意給我們一口殘飯吃……」

    「就因為這，你們就對崔婁秀感激涕零？」謝行儉無語的翻白眼。

    馮時鼻子一酸，悲戚道：「大人想嘲笑便笑吧，下官沒去京城前 ，書院裡的師長都說我們四人定在國子監超群絕倫，後來進大理寺也是順順噹噹的，本以為朝考後能去翰林院鍍鍍金，誰知殿試上不得皇上的青睞，一條聖旨竟將新科進士丟回老家，這不是恥辱是什麼？也難怪陳兄幾人想依靠崔大人飛黃騰達，實在是皇上不把我們當人……」

    謝行儉汗顏，歷屆朝考之後，被皇上踢出皇城外放的官員幾乎都是不得聖心的人，更別提那些被趕回老家上任的。

    當然了，官吏不得在自己故鄉做官這是慣例，馮時等人莫名其妙被敬元帝趕回江南府，也難怪這些人會瞎想是不是敬元帝看他們不順眼，連個像樣的外放官職都不給他們。

    這裡頭要怪就怪崔婁秀，若不是崔婁秀找敬元帝要人，江南四子怎麼會『流落』家鄉。

    聽馮時的意思，看來他們都不知道自己官途坎坷是因為崔婁秀。

    謝行儉忍不住在心裡替他們嘆口氣：被人賣了還幫人數錢，大概就是這四人了。

    「你既下定決心跟著本官，那就要做好和他們仨生疏的打算，本官可不想看你做無間道。」謝行儉視線定格在嗚嗚咽咽的馮時身上。

    無間道的意思馮時可能不理解，但謝行儉話里的意思很明確——以後馮時和另外三人中間隔著楚河漢界，四人已經不是同陣營的人了，馮時要注意自己的身份。

    馮時拭乾淚，端正身姿，認真道：「有失必有得，這道理下官懂，他們三……下官不是沒勸過，但……」

    謝行儉無所謂的笑笑：「人各有志，本官不能阻攔他們升官發財，只不過日後兵戎相見時，你切莫手下留情。」

    「那是自然。」馮時挺直腰板，正氣凜然道，「主一人就要忠心耿耿，崔大人屯兵欺君，下官便是想官運亨達，也不想趟渾水遭百姓唾罵。」

    「說的好！」謝行儉拍掌稱讚，意猶未盡的說，「你能有此覺悟是朝廷的榮幸，但本官還是要送你一句話。」

    馮時心念一動，以為謝行儉要說接下來要做的事，便喜滋滋的起身站好，恭敬的拱手作揖。

    「大人有話只管說。」馮時聲音渾厚有力，全然沒有剛才的抽噎哭泣聲。

    謝行儉嘴角彎起，悠悠道：「所謂雷霆雨露俱是君恩，下回馮戶曹可別跟沒心眼似的，到處說皇上如何如何偏見於你了，小心掉腦袋。」

    馮時傻眼，摸摸頭上不存在的虛汗，訕笑兩聲。

    謝行儉的警告不是空穴來風，他見過太多懷才不遇的讀書人，遇到挫折後，就憤懣的寫出一堆引人深思的詩文謾罵朝廷，最後的下場如何不用他細說，總之，馮時救了他一回，他禮尚往來提點馮時也是應當的。

    冬夜清冷，兩人圍坐在火爐旁你一言我一語的聊著明天的對策，這時，屋外突然響起秦氏的聲音。

    「我拿了些木炭過來，夫君開下門。」

    秦氏的嗓門依舊很大，不知是不是灌了寒風的原因，謝行儉總感覺秦氏的嗓音顫顫發抖。

    馮時坐在蒲團上側著頭說了聲不用。

    然而，秦氏堅持不懈的敲門想進來。

    馮時低罵了一句婆娘事多，正準備起身開門時，謝行儉按住人，示意馮時等一等。

    馮時身子僵住，啞聲詢問怎麼了。

    謝行儉抬眸示意馮時往外看，只見門窗上隱隱約約映出兩道身影，小的應該是秦氏，大的嘛……

    馮時驚恐的張大嘴，屋外的人似乎毫不知覺，依然逼著秦氏說話。

    「夫君，你開門吶，我…我都快凍僵了……」

    馮時『啊』了一聲，急忙將謝行儉往床底下塞，不忘敷衍門外。

    「你等一會，我套件衣服就來——」

    「那……你快點……」秦氏的聲音明顯濕潤了些。

    「急什麼，一會就好。」確認謝行儉躲好後，馮時拖著戰戰兢兢的雙腿來到門後，猛的打開門一看，秦氏身後赫然站著一個男人。

    「陳兄？」來人是江南四子榜二，陳運。