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    崔婁秀說得對，下派江南監察，事務繁雜，謝行儉根本就沒時間關注江南府的禁地，不過聽一聽倒無妨。

    *

    回到驛站，謝行儉聽完江南驛站守衛將士講述江南府的事務時，忍不住心生狐疑。

    「你是說江南府那條巷子住的全是無家可歸的貞潔寡婦？」

    將士點點頭，正色道：「並不全是無家可歸，多半都是有家人的。江南府苛求婦人嚴守貞操，所以一旦家中有女子喪夫，她們會迅速收拾好包裹前往孤女巷居住，以示崇尚清白。」

    「孤女巷因為住的都是婦人，那邊便被劃為禁地，城民不可踏入半步。」將士最後補上一句。

    謝行儉皺眉，回想起之前水溝里的屍體，他記得死去的都是女人，這些人會不會是那些寡婦？

    思索片刻後，謝行儉問出一個至關重要的問題。

    「那些寡婦前往孤女巷，是自願還是強制？」

    「這個……」

    將士欲言又止，好半天才吶吶道：「小的才調來江南府驛站沒多少時日，有些事不太清楚，不過聽當地的兄弟們說，前往孤女巷原是自願，但近兩年風氣似乎變了，去孤女巷守節像是成了理所當然，城裡誰家死了男人，立馬就有衙門的人登門將寡婦送進孤女巷。」

    「這太沒人性了吧！」羅棠笙替那些寡婦打抱不平，忿忿道：「才死了丈夫，就將人關在暗無天日的深巷裡，這跟入獄有什麼區別？」

    謝行儉對此話非常贊同，古代遵循貞潔牌坊的心理他能理解，但上趕著將這些寡婦送至孤女巷，說實話，有些殘忍。

    「都是銀子搗的鬼。」

    將士搖頭嘆氣，「家裡出一個孤女巷的寡婦，那家就會得一百兩銀子，有些寡婦心疼孩子，覺得自己這條命能換回一百兩銀子補貼家用已然不錯，更何況，這些年孤女巷被傳的神乎其神，好些人將其奉為神邸，誰家有進孤女巷守節的媳婦或是女兒，外人都會高看他們幾分。」

    謝行儉聽到這番話不知道該說什麼好，來江南府之前，他以為盛世府城之下，漂浮的應該都是自由氣息，沒想到進來後，才感知到其中的壓抑和封建。

    一國之都的京城力舉寡婦再嫁，沒想到江南府還盛行寡婦恪守貞潔一說。

    ……

    孤女巷水溝浮屍事件並沒有被老百姓所知，至少謝行儉在驛站休整歇息這幾天沒有聽到任何動靜。

    「死的定是孤女巷的寡婦，怎麼這崔大人一點作為都沒有？」羅棠笙端上現熬的秋梨汁，給謝行儉盛了一碗。

    熬梨汁用的梨是江南府的雪梨，汁水飽滿甘甜，非常適合秋冬潤嗓。

    那夜馬車在孤女巷翻車後，謝行儉藉口要休養傷口，崔婁秀幾次三番請他過府一敘，他都推辭了。

    也不知怎麼了，或許是水土不服的緣故，今早起來時他嗓子有些不舒服，才跟羅棠笙說了一嘴，不一會的功夫，潤喉的燉梨汁就端了上來。

    灌下一碗梨汁，喉嚨里甜膩的發慌，好在有解膩的清茶，喝幾口後，嗓子眼裡的不適感竟然減輕不少。

    「孤女巷在江南府諸多百姓眼裡是聖潔之地，如今出了人命，崔婁秀當然不會輕易公之於眾。」謝行儉清清嗓子，淡淡道。

    「那死的人就這樣不追究了？」羅棠笙憂心忡忡的問。

    「怎麼追究？」

    謝行儉取出一本江南地誌開始，看之前瞥了一眼打哈欠的羅棠笙，「只要官府不出聲，那些寡婦的家人就不會知情，畢竟當初進官府一百兩買斷了那些寡婦的餘生，聽說孤女巷有人老死亦或是病死，家裡人還能得一塊象徵純正高潔的貞節牌坊，江南府的人家一旦有了貞潔牌坊，高興的恨不得燒高香慶祝，所以我猜，崔婁秀對那晚的屍體並不是沒作為，而是已經給了交代。」

    「什麼交代？」羅棠笙困酣至極，歪倒在躺椅上輕輕的問。

    「你昨夜沒睡好麼？」謝行儉忽略掉問題，放下書關切的問。

    「夫君問這個作甚？」羅棠笙睜開眼，笑道：「昨夜我比夫君睡的還早，怎會沒睡好？」

    謝行儉心說也是，見妻子困意上頭，便喊汀紅去屋裡找件毛毯過來。

    深秋時節，院子裡小風幽幽，吹多了很容易生病，注意保暖總是沒錯的。

    汀紅剛轉身出去，就與迎面進來的居三撞了滿懷。

    居三跑的滿頭大汗，放聲笑道：「小公子，您果真料事如神——」

    「小點聲！」謝行儉回頭瞪眼。

    可惜，已經來不及了，才入夢鄉的羅棠笙還是被吵醒了。

    見院子裡多了居三，羅棠笙忙從躺椅上直起身，收拾好略微凌亂的裙擺，柔聲問道：「什麼料事如神？」

    說著，側頭看向謝行儉，笑道，「夫君又讓居三出去打聽好玩的事了？」

    這一路下江南，坐的官船並非總是停在江面，約莫三五日的功夫，官船就會靠岸一天，謝行儉趁著空閒，會帶著羅棠笙下船觀賞遊玩，而跟過來的居三，則被他派去四周打探本地好玩的事情，等官船再次開動，居三就把打聽來的趣事和謝行儉夫妻倆說，藉此打發船上的枯燥時光。

    「回少夫人，這回可不是什麼好玩的趣事。」

    居三臉上浮起一抹憂色，沉聲道：「今天晌午，巡撫衙門裡抬出三塊貞節牌坊，據說孤女巷死了三個寡婦，屍體都被家人抬回去立馬下葬了，連停靈都沒辦，衙門說這些人染了惡疾，本該一張草蓆寥寥裹了丟去亂葬崗的，但顧忌到她們是守節的寡婦，所以才准許家人領回去。」