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    謝行儉側頭瞥了一眼，終究按捺住了好奇心。

    袁珮繼續道：「現如今皇上讓謝大人巡查江南府，本官想煩請大人替本官問問江南巡撫崔婁秀崔大人，問他下半年的秋稅何時送來。」

    上門追帳？

    謝行儉裹緊狐絨氅袍，深吸了好幾口初冬的寒氣，微抬眼眸直視袁珮，好奇的問：「不知崔大人欠漕運多少秋稅銀錢？」

    「二萬三千兩。」袁珮說的很乾脆。

    謝行儉驚的嘴角抽搐，心道：敬元帝讓他問候問候崔婁秀，袁珮又讓他追討萬兩稅銀，光憑這兩件事，他就要將崔婁秀從頭到尾得罪的透透徹徹。

    一個兩個的，幹嘛要為難他？

    「謝大人是否有不便？」袁珮將他半晌無語，笑著追問。

    謝行儉乾笑兩聲，擺手說沒有。

    他此番來淮安城，袁珮好酒好菜的招待他，還將手底的精兵良將調遣出來護送他去江南，他怎麼好意思說不幫忙。

    只不過嘛……

    他委婉道：「比之崔婁秀崔大人，下官身份低微，未必能幫的上大人的忙，大人您……」

    停在這，他不準備往下說了，反正意思已經帶到：崔婁秀這種老賴身份不一般，他不一定能追回稅銀。

    他先把難聽的話撂這，省的追不到稅銀，到頭來怪他。

    袁珮非常通情達理，笑說無礙，只需謝行儉幫他提醒提醒崔婁秀便可，他這邊則會在新年初派兵前往江南府親自要債。

    謝行儉就是喜歡袁珮這種不強人所難的領導，隔幾日從淮安城告辭時，他還特意親自上總督府與袁珮辭別。

    這種待遇，當初向景可沒有遇到過。

    淮安城的雨雪停了兩天，江面的冰塊融化後，謝行儉做主搭官船南下江南。

    謝行儉離開後，袁珮的貼身侍衛不解的問袁珮：「小人瞧著謝大人分明就不太樂意幫大人的忙，大人怎麼就不生氣？」

    「生氣？」袁珮站在鉤覓江的岸邊，望著消失江面的官船，忍俊不禁的挑眉：「本大人從沒指望過小謝大人能從崔婁秀手裡要回稅銀，本官之所以這麼做，不過是想噁心一下崔婁秀而已，被一個後生小子找上門要銀子，本官倒要看看，他崔婁秀的老臉往哪裡擱。」

    侍衛：「……」

    *

    官家船艙內擺了好幾個燒的正旺的火爐，江面外嘩啦細雨挾著冷風凜冽而過，室內卻暖如春日。

    謝行儉坐跪在毛毯上，合上書籍後，他揉了揉被炭火熏烘乾澀的眼睛，正欲起身穿衣去艙外透透氣時，居三敲門進來了。

    「小公子，」居三收好滴水的雨傘，「您吩咐的事，我打聽來了。」

    說著，便從懷中胸袋裡抽出一封書信，雙手遞給謝行儉，道：「這是我那年去北疆認識的好友寄來的書信，他現在已經在江南府安了家，他在茶樓酒館做活，小道消息知道的多，我便寫信問了他有關崔大人的事。」

    謝行儉接過來看了看，笑眯眯的坐回毛毯，「信上說，崔大人為官殘暴無良，暴厲恣睢，江南府官員胥吏勾結，橫收暴斂，魚肉百姓的手段層出不窮，其中當然以崔婁秀為首。」

    「風評這般差勁，皇上為何還讓崔大人連任江南府巡撫？可見你朋友所說皆為謠言，信不得。」

    「假的？」居三滿腹狐疑，「可我之前和周圍船上的人閒聊時，他們也說崔大人不是個好官。」

    「耳聽為虛。」謝行儉嘆氣。

    居三將書信拿到手，指著信上的文字，不肯罷休道：「要論造謠，怎麼可能人人都造謠？」

    謝行儉笑而不語，他堅信敬元帝看人的眼光不會太差，崔婁秀在江南府幹了不下五年，經過瘟疫後還能得到敬元帝的信任，可見其人是有兩把刷子的。

    屋子悶熱乾燥，呆久了有些頭暈，謝行儉想了想還是套上大氅，準備出去透口氣，居三舉著傘緊隨跟上。

    江面仍舊下著雨，雨絲細如牛毛，飄散在江水上，盪起圈圈好看的水紋。

    船隻駛入江南府後，沿路的風景越來越賞心悅目，住在另一側的羅棠笙正好也在甲班上透氣，夫妻倆碰面後便不約而同的喝退下人，兩人共打一把傘漫步在長長的船欄邊。

    「夫君為何就這麼篤定崔婁秀是個好官？」羅棠笙納悶的問。

    謝行儉哈了口白氣，視線穿過雨幕落在沿街的鬧市上。

    此時天將黑不黑，樓坊上早已掛好引路的各色燈籠，不少店家情調尤為高，還在燈籠上雕刻出各類秀美的絹花。

    燭火的映照下，絹花似鮮艷的真花一樣，在各家屋檐下紛然綻放。

    燈籠下，擺著各式的商攤，調皮小童們冒著雨在攤位上來回嬉笑穿梭，因夜市剛開始的緣故，不少身穿鏽紅盔甲的官差沿街走訪，商戶們臉上有驚悚，有膽怯，還有其他言表不了的情緒，總之無人敢大聲喧譁。

    官差們很守規矩，巡邏一番後，只順手抄走了幾根水蘿蔔，其餘貨物幾乎沒動。

    羅棠笙見自家夫君久久不語，便順著謝行儉的目光眺望街口，喃喃疑惑道：「官差巡夜市，多半會拐走商戶半天的盈額充當油水，怎麼這些官差沒有下手？幾根水蘿蔔又不值錢……」

    「這就是為何我不相信崔婁秀是貪官的證據。」謝行儉輕笑回應。

    羅棠笙有些不明白，謝行儉順勢揭開謎底，指著遠處幾位官差，溫聲道：「鏽紅盔甲服是巡撫兵的官服，想來這些人是崔大人的親兵，我剛才仔細觀察過了，這些官差巡檢有素，見到來往百姓掉落在地的銀子，他們不會私吞，而是會撿起來奉還給失主，另外，那些水蘿蔔並不是他們擅自拿走的，而是攤主自願相送，且我瞧著那攤主似乎在感激這幾位官差，不止這一位攤主，另外有幾位攤主也過來感激，但送的東西太過昂貴，官差都沒收。」