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    夜靜悄悄的，謝行儉的聲音清潤去潺潺流水，緩緩躺過羅棠笙的心房，羅棠笙暴躁的情緒微微放鬆了些，聽到這，小姑娘忍不住八卦了一句：「後來這位堂兄怎麼樣了？」

    「後來？」謝行儉挑眉，「後來當然救出來了啊，美人巷揚言要家裡人出千兩銀子贖人，他家哪裡有銀子贖他，連夜卷了鋪蓋，悄無聲息的離開了林水村遠走他鄉。」

    「兒子還處在水火之中，家裡人怎好就這麼走了？」羅棠笙不解道，「這未免有些沒人情味。」

    謝行儉笑，「我那大伯一家人，怎麼說呢，還好如今分了家，如若沒分家，今朝早就像狗皮膏藥一樣黏上來了。」

    「堂兄他爹放棄救兒子，對於堂兄而言，未必不是件好事。」

    「為何這麼說？」羅棠笙問。

    「說來也是有趣。」謝行儉道，「歹竹出好筍，這話有意思的很，全然就是大伯家的寫照，我上頭有三個堂兄，三位堂兄性格各異，大堂兄為人精明，卻精明過了頭，有些狡詐，小堂兄風風火火的一人，卻有些莽撞，唯有這位二堂兄正常些，許是被書本框住了腦子，為人迂腐，但也是因為讀過書的緣故，相比較其他兩位堂兄，這個二堂兄做事更為坦蕩。」

    「我當年去府城考試，他不顧他娘的阻攔摸黑來了一趟我家，逮著我說了一通城裡的陷阱，說來也是好笑，我去城裡倒沒碰上什麼災，我這位堂兄卻踩空了地！」

    羅棠笙捂嘴笑道，「這叫什麼事啊，越是怕蛇的越能被蛇咬。」

    「當年他被騙進美人巷，我顧念舊情讓咱爹去撈了人。」

    羅棠笙眉眼彎如新月，「幾年前爹就能拿出千兩銀子，可想而知家裡的豐厚，難怪我爹讓夫君出一萬兩聘金時，夫君眼睛都不帶眨的。」

    「……」謝行儉摸摸鼻子，他不敢說他當初一聽要一萬兩銀子，其實他驚悚的眨眼了。

    不過聘禮這事關乎男人的掙錢能力，謝行儉當然不願意揭露他當初沒銀子的窘迫，只好打哈哈笑道，「爹當初撈堂兄沒花一個銅板！」

    羅棠笙納悶的歪頭，謝行儉攬住小妻子半躺在床上，幽幽道，「當年平陽郡的人似乎很怕得罪美人巷，雁平縣學林教諭的兒子是個小靈通，他細細的將美人巷的來歷跟大家說了一嘴。」

    羅棠笙找了個舒服的姿勢窩在謝行儉的懷裡，聽到這話，羅棠笙臉上的笑容倏而不見了。

    「夫君那位同窗是怎麼說美人巷的？」羅棠笙抬頭問。

    謝行儉再次挑眉，能怎麼說？不就是一個「皇上，您還記得大明湖畔的夏××」的小套路嗎？

    「林大山說四五十年前，年輕的越皇帝微服私訪，一路乘船南下來到平陽郡，邂逅了一位美人，一夜春風後，越皇帝就回了京城，平陽的這位美人望北思夫卻遲遲見不到越皇帝，直到太上皇登基後，允許越皇帝下發最後一道聖旨，據說這道聖旨就頒發給了這位遲暮的美人，故而有了美人巷的說法。」

    謝行儉笑了兩聲，「平陽郡的地誌中還記載了這件事，一度有人笑談越皇帝深情…」

    「呸。」羅棠笙嗔怒道，「世人不知其中的隱密，蒙在鼓裡還不自知呢！」

    謝行儉收斂起笑容，連忙問道，「難不成美人巷另有說法？」

    「一個吃人不吐骨頭的狠毒之地，配取美人為名嗎！」羅棠笙憤憤不平道，「你當我爹他們武將為何轉頭支持太上皇奪權，只因為越皇帝是個大昏君！」

    「新朝建立後，太上皇顧及自己曾經是越皇帝的臣子身份，便給越皇帝留了一絲臉面，將越皇帝當初做的混帳事抹去了大半，這些原是宮廷隱晦，如今也只有像我爹這樣的三朝元老才知情。」

    「越皇帝做了什麼？」謝行儉追問，「莫非和美人巷有關？」

    羅棠笙重重點頭，「美人巷裡的那位接客媽媽，才不是越皇帝南巡邂逅的風流債呢！」

    「我之所以說美人巷是個魔窟，是因為美人巷是越皇帝暗中叫人發展起來的娼.妓樓，那裡頭的女人大部分都是越皇帝從良民家裡搜羅來的，媽媽會強迫她們做皮肉生意來賺銀子充實國庫，這種銀子全被越皇帝拿去揮霍了，碰上姿色好的，美人巷還會千里迢迢的送去京城給越皇帝享受。」

    「夫君說越皇帝臨終前曾下了一道聖旨給美人巷？」

    羅棠笙邊說邊哼了一聲，「這是太上皇給越皇帝擦屁股罷了，美人巷裡的骯髒事不能被隨意曝出來，它得需要一個幌子，光明正大的出現在人世間，所以太上皇才以越皇帝的名義頒發了那道旨意。」

    「下達聖旨的同時，府城那位知府大人恐怕也接到了一道聖旨，內容大抵不過是讓他悄無聲息的端掉美人巷的老窩，美人巷是越皇帝當政期間的污點，如果美人巷不早點除掉，哪一天底下的秘密大爆於天下，越皇帝僅有的名聲都會蕩然無存。」

    謝行儉像聽了驚悚故事一樣瞪大眼睛，這這這…怎麼跟他聽到的美人巷故事大不相同？

    謝行儉幽幽嘆氣，「這麼說來，太上皇的出發點是為了維護越皇帝……」

    羅棠笙道：「太上皇原是越皇帝一手扶持上來的權臣，到底一朝天子一朝臣，兩人之間是有君臣情義在的，所以太上皇才會這般費心費力的去遮掩越皇帝的醜事。」

    「太上皇當初為何要——」謝行儉欲言又止。