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    八月初九，幾人包括謝行儉都沒有再看書，上午在房間裡收拾好下場要帶的一應物品。

    到了下午，謝行儉沒有像別的秀才那樣出去會友，吃了中飯後，他洗了個澡，舒舒服服的睡了一覺。

    臨近傍晚，謝行儉醒了過來，吃晚飯時，魏氏兄弟過來蹭飯。

    兩人頭一回考鄉試，都有些緊張，在京城時，謝行儉是他們的主心骨，所以他們想著，與其在屋裡瞎琢磨，還不如找謝行儉談談心。

    魏氏兄弟這趟來郡城，各自帶了自家爹，和謝行儉一樣，沒去住吵鬧的客棧，而是在謝行儉租住的小院子旁邊找了一間院子。

    飯罷，三人聊起今天的鄉試秀才們，魏席坤道，「下午我跟堂哥去客棧找其他同窗閒聊，行儉，你猜我看到了誰？」

    謝行儉笑，「你這麼問，左不過此人是我認識的人，且也是來參加鄉試的。」

    魏席時點頭，「我看到了吳子原，不止有他，還有之前與咱們在縣學撕破臉皮的宋齊寬。」

    偶遇吳子原，謝行儉不覺得有多稀奇，吳子原喜歡往人堆里扎，魏氏兄弟兩人下午去的客棧是郡城中最大的客棧，裡頭住了不少下場的秀才，吳子原在其中一點都不奇怪。

    至於宋齊寬……

    謝行儉表情凝住，「我記得三年前，宋齊寬他院試沒中……」

    「嗨！」魏席坤道，「院試三年考兩回，你忘了去年和今年平陽郡都有院試麼，宋齊寬今年過來鄉試，想必去年考中了秀才。」

    「夠拼的啊……」謝行儉悵然道，「才考上秀才就過來鄉試，心中大概是有把握。」

    「他有沒有把握我不知道，」魏席時嘴角勾起，似有輕嘲，「雖說那一回我們和他鬧了場不愉快，但咱們終歸都是雁平縣學的同窗，我和堂哥見到他，好歹對他行了禮，嘿，他倒好歹，眼睛一斜，看都不看我們一眼，徑直從我們身邊走過去，還對著吳子原點頭哈腰起來，氣死我了！」

    一旁的魏席坤聽了，忍不住插嘴，「宋齊寬應該和吳子原搭上了，小叔你得小心點，依我看宋齊寬的態度，他對當年被林教諭鞭打的事，應該還耿耿於懷。」

    謝行儉驀然回想起他和宋齊寬被林教諭責罰後，有一回宋齊寬站在枯樹走廊下看他的眼神，像毒蛇一樣，陰惻惻的……

    謝行儉頓覺頭皮發麻。

    魏氏兄弟又說了些最近聽來的小道消息，無非是秀才們湊一塊猜今年的主考官、學政官都有誰，再有，便是胡亂推測今年鄉試會考什麼。

    讓謝行儉意外的是，竟然有人打聽他的消息。

    魏席坤道，「不止討論小叔一個人，其他府的稟生秀才都被大家拿出來說了，都在猜誰會是下一個鄉試解元，近兩天，連郡城的賭坊都在押你們。」

    謝行儉驚訝，「你倆不會往裡面投了銀子吧？」

    「那可不！」

    魏席時猛地拍桌子，道，「我押了你五十兩，行儉，你若是中了，我這五十兩可就賺發了，至少翻十倍。」

    謝行儉哭笑不得，不過還是勸誡道，「此事不可再有，賭是大忌！」

    魏席時忙拍著胸膛保證以後不會，謝行儉這才歇了嘴。

    魏氏兄弟走後，謝行儉靜下心翻看了會書，沒看太久就吹熄了蠟燭睡覺。

    八月初十，天還未亮，謝行儉起床沿著院子跑了兩圈，吃飯前又去洗了個澡，力求等會入貢院時，精力能充沛些。

    吃完飯後，他查看了一下要帶的東西，一切無誤後，他才準備出發貢院。

    他住的地方離貢院很近，他爹看他東西多，非要送他過去。

    鄉試人太多了，貢院縱是一口氣將四個門都打開了也無濟於事，謝行儉踏著晨曦過來時，門口照樣挨山塞海、人聲鼎沸。

    排了半個時辰的隊伍，終於輪到謝行儉。

    謝長義進不去，在門口將身上掛著的十個水壺取下來，套在了謝行儉身上。

    對，沒錯，謝行儉將之前準備的十壺水帶上了。

    雖然鄉試貢院提供水，但上面只提了洗漱水，他搞不清吃喝用的水貢院會不會提供。

    索性他將水壺帶上了，反正鄉試又沒說不讓帶水進去。

    門口的官差檢查完沒有夾帶放行後，謝行儉提了一口氣，拎著東西往裡走，身上的水壺太多，勒的他脖子有點疼。

    雙手也沒空閒，左手雞蛋，右手油鹽米菜等，外加一個考籃。

    背上還背著裝有筆墨紙硯等一系列東西的書箱。

    遠遠望上去，謝行儉就像是一個長途跋涉的走商，身上大包小包的掛了一堆東西。

    已經被擠出隊伍的謝長義有些擔心兒子提不動，踮著腳在那張望，直到謝行儉檢查完畢，進了貢院裡頭後，謝長義才回去。

    貢院號房和府試的號房差不多，中間一條大道隔開，兩側房屋一直往裡延伸，形成長長的冗巷。

    貢院的號房要相對大一些，謝行儉悶著一口氣找到他的號房，他趕緊將勒他脖子的水壺統統放下，緊接著翻出他爹特意去藥鋪給他配的驅蟲藥，沿著牆壁四角撒了一點。

    他不敢撒多，生怕又來一個藥粉過敏。

    撒完後，他這才直起身打量這間號房。

    號房不寬，但很深，目測往裡可以走四五步的樣子。

    答題用的桌子擺在門口顯眼的位置，靠後點，立有一個黃泥土堆砌的鍋灶台，上面只有一個灶眼。