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    菜販子嗐了一聲，從身後一堆東西里翻找出一個草籃，道，「小秀才公莫慌，我這有草籃，專門盛雞蛋的。」

    謝行儉接過草籃，旁邊的謝長義看了眼，贊道，「這籃子編的結實。」

    菜販子得意的笑，「那可不，我家裡那位祖上就是專編竹篾活的，前些年下場的秀才公過來買雞蛋，他們拿回家往木籃里墊了稻糠，然後裝雞蛋，雞蛋碎是沒碎，但他們進貢院時，被官爺攔了下來，說是稻糠稀碎，藏有夾帶也說不定……」

    謝行儉捏了捏編制細密的草籃，道，「稻糠當然不行，你這籃子我瞧著底部軟和，雞蛋放進去應該不易碎，籃口大，裝的東西瞥一眼就能一覽無餘，到時候官爺搜查起來也方便。」

    「小寶，既然雞蛋能帶，那你就帶著雞蛋進去。」謝長義一槌定音道。

    菜販子笑著挑揀起雞蛋，道，「秀才公都不太會做飯燒菜，所以大家都來買雞蛋，雞蛋好做，溏心蛋，荷包蛋，水煮蛋……」

    菜販子怕是個話嘮，一口氣說了一堆雞蛋的吃法，謝行儉要了十八個雞蛋，沒理會菜販子賣弄做菜的本事，點了銅板後，提著一籃子雞蛋就走了。

    *

    半路上，謝長義拳頭捂嘴，笑的抽氣。

    謝行儉納悶，「爹，你笑啥？」

    「我笑你們這些十指不沾陽出水的嬌慣讀書人啊——」

    謝長義越笑聲音越大，「連菜販子賣你雞蛋，他都怕你不會做，一個勁的跟你說怎麼煮，怎麼煎……」

    謝行儉：「……」

    他連煮飯都會，雞蛋能難倒他麼？

    謝長義見兒子鼓著嘴不說話，抬手摸摸謝行儉的頭，欣慰道，「小寶你比那些只讀書的秀才好哇，從小就懂事不說，如今才將將十六歲，親事也定了，爹跟你娘壓根沒怎麼操心，最難為的是，你還未成家，每月掙得銀子比爹這輩子都掙得多。」

    「別人家為了供一個讀書人，一家子都過著吃了上頓沒下頓的苦日子，一年到頭，地里的莊稼賣點銀子，全丟讀書人身上去了，只這丟一下，能不能盪個響水花都說不準。」

    「咱家正好相反，你讀個書，家裡沒出啥錢不說，你還往家裡拿錢。」

    謝行儉嘿嘿一笑，其實天下讀書人並不都是書呆子，有些人也有兩把刷子，只不過他們思想比他要保守些，不像他，六歲那年還沒入學堂前，就想著賺錢補貼家用。

    *

    八月初八，謝行儉起了個大早，邀上魏氏兄弟以及縣學的其他同窗一道往貢院走去。

    鄉試正式下場的日子是八月初十，他們今天過來，是來拿鄉試文籍的。

    平陽郡下轄七八個府，謝行儉按照他們府參加鄉試的秀才人數估計，大慨今年平陽郡得有一千五六百個秀才下場。

    「何止一千五六！」林邵白糾正道，「之前開恩科，累了不少落榜的秀才，再加上往年落榜的，我估摸著得有兩千。」

    「你別嚇我！」

    林大山驚悚的嗬了一聲，「我爹說我考不上舉人，他就打斷我的腿！得了喂，這麼多秀才，我這個小嘍囉能考上才怪。」

    林大山還是和兩年前一樣，喜歡吐槽他爹林教諭，一張嘴叭叭不停的講。

    謝行儉伸手攬住林大山的肩膀，錘了林大山一下，笑眯眯道，「聽邵白兄說，林教諭天天追著你屁股後面趕你讀書？」

    林大山撇撇嘴，「我爹拿著棍子追，我不學不行……」

    謝行儉樂了，「那你還擔心什麼，好歹你院試一甲第三啊，你要是鄉試都考不中，那咱們府豈不是……」

    謝行儉沒繼續往下說，他原本想說全軍覆沒，但如今是科考前，說這些不吉利的話不太好。

    林大山感慨，「院試哪能跟鄉試比，平陽郡兩千左右的秀才，稟生秀才大抵也有兩三百，我雖也是稟生，可像我這般大的秀才，一舉能考上舉人的，少之又少……」

    林大山說的是事實，年輕秀才考上舉人的真的不多，不過世事難料，以後的事誰清楚呢？

    貢院旁開了小門，謝行儉幾人過去時，發現兩邊已經排了長隊。

    他們來的算早的，等了一會兒，幾人就拿到了鄉試文籍。

    文籍正面印刻的是他的個人信息，很簡易，左上角畫了一張簡筆頭像，人物模樣乍一看不太像他，不過細看，眉眼處有他的影子，尤其眼睛畫的最像他，連他右眼瞼下方的小痣都點上了。

    看來貢院的畫手是個注重細節的人吶。

    畫像旁邊列出了他所在的謝氏一脈三代人名，以及出生地等內容，最顯眼的是中間一行字，大致意思說他是當地院試案首這類的話，為了讓後日貢院搜身的官爺看清，這行字還特意放大加粗了。

    文籍背面標註的是注意事項，謝行儉著重看了這頁，貢院將秀才們能帶進去的東西都做了標註。

    巧合的是，上面還特意寫了雞蛋籃子裡不能摻稻糠，否則當場沒收。

    上面的奇葩規定還有很多，不過讓謝行儉最為驚喜的是，貢院每天日落酉時，會有官差送洗漱水過去。

    謝行儉靜靜的將文籍疊起收好，暗忖有這條就夠了。

    八月天，熱的慌，鄉試牢房窄□□仄，如果僅憑他帶的那點水過活，這不是要了人命麼？

    有了洗漱水，雖說衣裳不能換，但能擦擦身子，他就已經很滿足了。