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    官差見謝行儉三人雖面帶倦容，卻硬是強撐著抖擻挺胸抬頭的立在屋檐下。

    官差臉上的冷淡不由少了些許。

    「大人叫你們進去！」

    謝行儉一愣，沒想到郡守大人竟然主動讓他們進去。

    魏席坤偷摸的拿出一小錠銀子給官差，小心的詢問道「官爺，大人見我們是？」

    官差掃了一眼落在手中的碎銀子，翻手將其歸還給魏席坤。

    睨了一眼三人，輕飄飄的說道，「大人看了你們的名諱，說想認識認識今年的一甲秀才郎，進去吧，好事等著你們呢。」

    謝行儉心中一喜，莫非……

    他突然覺得他這回來郡城來對了，而且時間掐得剛剛好。

    三人你看看我，我看看你，相視一笑，隨後指揮著彼此將各自臉上的髒污擦拭乾淨，待三人都確定容顏不會冒犯到大人後，三人這才抬腿進入內間。

    *

    內室，平陽郡郡守穆勒穆大人端坐在書桌前，面前擺放著三份秀才文書，穆大人正在看的就是謝行儉的這份。

    謝行儉三人停在內室隔門外，門口小廝撩開珠玉墜簾，請示後才放三人入內。

    離穆大人越近，仨少年激動的越厲害。

    謝行儉微垂著腦袋，眼睛都不敢往上抬。

    室內寧靜祥和，除了偶爾發出的翻書聲，再無其他動靜。

    「學生謝行儉／魏席坤／魏席時見過大人！」

    三人趴跪在地，齊聲問安。

    常言雖說，秀才功名可不跪官，其實這句話只是針對縣令這樣的小官罷了。

    郡守大人作為一郡地方父母官，官居四品，對於平陽郡的百姓而言，郡守大人就是平陽郡的土皇帝。

    他連宋通宋大人那樣的正六品京官都要跪拜，何況土皇帝郡守大人。

    穆大人將手中的文書放至桌前，眼皮子一撩，衝著四五米遠處跪著的三個少年問道，「哪一位是謝氏學子？上前一步，讓本官好好瞧瞧。」

    謝行儉聞言，忙應聲，「學生便是。」

    說著，手扶著地面站起來，眼睛往穆大人方向看了一眼，隨即低下頭，接著又跪倒在地。

    穆大人肥碩的面容上泛起點點笑意，搖頭晃腦道，「丰神俊貌、儀表堂堂，不愧是少年之才，十五歲高中院試榜首，雖不是什麼稀奇事，卻也叫人嘆服。古往以來，花甲之年未中秀才的也是比比皆是。」

    「多謝大人誇獎。」謝行儉雖不知穆大人單挑出他表揚是何緣故，但人家都誇他了，他總得表示感謝。

    穆大人似乎對謝行儉頗為感興趣，問了魏席時和魏席坤一些瑣碎的小事後，就喚來小廝將兩人帶了下去，徒留謝行儉一人在室內。

    魏席時和魏席坤趴在地上跪安時，彼此交換了眼神，兩人心裡都忍不住替謝行儉捏了把汗。

    謝行儉不是從一回見大官，但眼前的這個穆大人和都察院的徐大人給他的第一印象截然不同。

    徐大人容顏清冷，鐵面無私，穆大大正好相反。

    從他們磕頭問安起，這位穆大人的態度就很溫和，比方現在跟他這個小秀才說話就是如此。

    笑意吟吟，溫柔敦厚。

    肥肥矮矮的身材，周身給人一種隨和的感覺。

    可謝行儉心底並不覺得穆大人好說話，相反他更不喜歡與這樣的人打交道，他總感覺穆大人臉上戴了一層面具。

    這邊，穆大人面露一絲微笑，從書桌前走了出來，繞到謝行儉的身側，伸出手弓著身子虛扶了一把謝行儉。

    謝行儉大驚失色，還沒搞清楚狀況，等他回過神來時，他已經站了起來，而且與穆大人隔空對視。

    謝行儉臉色慘白如雪，膝蓋一彎。

    「起來吧，你這跪下不起的習慣得改改，跪著不難受？」穆大人拂袖坐回太師椅，擼著下巴稀疏的鬍鬚揶揄的笑。

    這話之與他和穆大人這種初次會面的陌生人，未免顯得太過親昵。

    謝行儉絲毫沒覺得穆大人是看好他這個少年案首。

    他五指收緊，髒亂衣服下裹著的身軀在十月初期里，竟感受到絲絲涼意。

    「大人是一郡父母官，學生不過是個初出茅廬的讀書人，當不得大人厚愛，何況禮不可廢。」謝行儉堅守自心，站在一旁恭敬的回稟。

    「讀書人在乎禮教情有可原。」穆勒原本還想叫謝行儉坐下說話，見少年態度強硬，他只好作罷。

    謝行儉靦腆一笑，沒有接話。

    空氣中似乎有一瞬間冷凝，不過這種尷尬氣氛轉瞬即逝。

    穆大人單手撐著腦袋，半邊身子倚靠在太師椅背上。

    含笑得問道，「聽說，謝學子去年替虞縣免了一場劫匪難，可有此事？」

    西北亡命之徒逃到平陽郡虞縣為非作歹的事，在朝野上下鬧得沸沸揚揚。

    穆大人身處郡守一職，自然對此事熟悉的一清二楚。

    不過，穆大人既然多此一舉的問話，他當然要回答。

    「學生府試歸家的路上途經虞縣，碰巧經過那座村子，得了村民的提醒後，幸以逃離，事後學生越發覺得蹊蹺，便報了官。」

    「西北匪徒一路逃竄過來，殺人如麻，沒想到最終落在你的手裡。」穆大人感嘆。

    謝行儉忙答，「是虞縣縣衙官爺戰略布置得當，全靠他們一舉端了搶匪的窩。」