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    謝行儉忙伸著托盤接住，轉過身時，魏席時已經去了對面取餐。

    縣學食館大堂用垂花帘子一分為二，左手邊為外間，布置著幾張八仙桌，謝行儉舉目望去，發現每張八仙桌上吃飯的人，幾乎都只是兩三人稀稀拉拉坐一桌，很少有八仙桌坐滿人。

    謝行儉目測他們彼此之間應該是相熟的同窗好友，看他們有說有笑的，心想不好胡亂插進去，便端著托盤撩開帘子往裡邊走。

    乍一進裡間，謝行儉恍惚以為他走錯了地方。

    裡頭清清靜靜，和外間的嘈雜截然相反，裡間擺放的是圓形小桌子，很小，看上去只能滿足兩人面對面而坐。

    小圓桌繞著高大的石柱擺開，中間走路的過道很窄，謝行儉抬高托盤，側著身子穿梭其中。

    放下托盤後，後頭的魏席時側著身子走了過來。

    「坐那，那有空位。」謝行儉放低聲音，指著石柱後背。

    裡間有不少書生一邊嚼著飯菜，一邊搖頭晃腦的認真默讀文章，環境凸顯的異常清幽肅靜，哪裡像是食館，謝行儉尋思和府城承書坊的氣氛相差無二。

    謝行儉和魏席時當下交換了眼神，決定只吃飯不說話。

    正直入夏之際，田埂上的水芹菜長勢瘋狂，從根部割下，摘去綠葉後切成碎斷，過熱水燙過後，放豬油爆炒，想吃辣點的就放辣椒，想吃酸味的就放米醋。

    縣學的廚娘都是做菜的老把式，一手顛鍋的技術爐火純青，出鍋前，將切碎的蔥蒜撒進去，再拌上粗鹽，拎著鐵鍋猛地翻炒幾下便可出鍋。

    謝行儉夾了一筷子適嘴，芹菜很香很嫩，誰知咀嚼一番後，發現味道寡淡的很，一點都不下飯。

    謝行儉安慰自個，畢竟古代食鹽昂貴，縣學人數多，廚娘精打細算少放些鹽也不為過。

    想著，他便端起湯碗嘗了嘗牛肉湯，湯水溫度適中不燙人，幾顆碎小的牛肉粒混著湯水滑入喉嚨，一股醇厚的咸香夾雜著濃郁的醬料滷味瞬間擠爆他的胃。

    初聞香氣撲鼻，細品齁人至極，謝行儉嘖嘖嘴，不敢再嘗第二口。

    「是不是太難吃了？」魏席時一手掰開大饅頭，忍著笑，好半晌終於開了口，低聲問他。

    謝行儉氣呼呼的丟下筷子，眉頭蹙起，緊抿著嘴巴不願言語。

    這是湯？不怕齁死人嗎！

    實在太難吃了，難吃的讓人說不出話來！

    謝行儉心中悻悻然，雙眸怨恨不滿的死盯著面前兩碗外表『華麗』的菜餚。

    魏席時見謝行儉一副吃了屎的憋屈樣子，戲謔道，「你總不會一口都不吃吧？」

    「吃，花了銀子不吃太虧。」說著，謝行儉憤憤的執起筷子，嘬了一口麵條。

    才咬上一口，謝行儉皺眉呸道，「芹菜不放鹽，麵條也不放？！」

    「廚娘為了省銀子，麵條一般都選用淡水面，拌上澆頭，無須放鹽。」魏席時適時站出來解釋。

    光禿禿的碗裡，哪裡有澆頭？

    謝行儉拿眼神詢問魏席時，魏席時就著醃菜大口大口的啃著饅頭，將謝行儉的表情盡收眼底，朝著桌上『安詳』的兩盤菜努了努嘴。

    謝行儉隨著他的動作看去，最終面色沉了沉，認命的將水芹菜倒入牛肉湯混攪一通，然後全部淋在麵條上。

    一個精淡無味，一個齁咸苦澀，絕配！

    他們童生餐是一葷一素一主食，謝行儉看魏席時只要了醃菜和大饅頭，不禁心中奇怪。

    進裡間吃飯的人越來越多，但大家不約而同的將說話的聲音放的很輕很小心，謝行儉顧及到身後有人在默讀文章，便忍著鬱悶，只待吃完出去好，好好的審問魏席時一番。

    一碗麵條，謝行儉是硬塞進肚子的，不然下午肚子餓得慌。

    兩人出了食館，謝行儉嘴巴微啟，就見魏席時邀住他的肩膀，笑的抖作一團。

    他的個頭比魏席時稍微矮几分，此時被魏席時長胳膊緊緊嘞著難受，嗓子裡的噁心感猶如龍捲風一般往上猛地翻湧。

    謝行儉慌忙掙脫開，半蹲著身子乾嘔起來。

    「咋還吐了？」魏席時臉色猛地一變，收斂起笑意，關切的問道，「可是吃壞了肚子？」

    謝行儉嘴裡泛著濃濃的餿苦膽水味，他拍了拍胸口，發覺吐不出來後，方才站起身，背對著魏席時擺擺手。

    「無礙。」

    謝行儉臉色略顯蒼白，魏席時扶著他坐到花壇邊，懊惱道，「都怪我！」

    謝行儉覺得莫名其妙，他疑惑道，「是我高估了食館廚娘的手藝，干你何故？」

    「縣學廚娘是輪流上手的。」魏席時喪氣的道，「我只是想逗逗你，誰想後果這般嚴重。」

    「什麼意思？」

    魏席時欲言又止，謝行儉斜眼瞪他。

    好半晌，魏席時才磕巴的將裡頭的彎彎繞繞吐露清楚。

    「廚娘好多都是托關係進來的，有些廚娘的廚藝頂好，只有幾個做出來的實在是不堪入口。」

    「素菜她們不喜放鹽，葷菜總是會用一堆亂七八糟的醬料醃製，因此吃起來......」魏席時摸摸鼻子，「咳，你剛嘗過，應該最有體會。」

    謝行儉怒火中燒，氣洶洶道，「你明知道，幹嘛不提醒我？」

    「我還納悶呢，你放著好好的葷菜不點，光吃醃菜，原來是這麼回事！」