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    「原來是這樣，那我就在這裡等哥哥。」

    小緣杏溫柔懂事，乖巧地回答，可眼底卻難掩失落。

    這一日，她又守在窗前等待。

    因為兄長遲遲不來，她本就身體虛弱，連等幾日有些累了，午後抵不過睏倦，便沉沉睡去。

    誰知半個時辰後，卻被院中一陣喧嚷聲吵醒，小緣杏揉揉眼睛趴到窗前，就看到好幾個男孩背著弓箭從院門外經過，好像正要去練習射箭。

    那個男孩中有一人，發間同樣立著白色狐耳，眉目與小緣杏生得有六七分像，是金玉之貌，其他男孩熙熙攘攘，唯有他不言不笑，似與他人疏遠。

    儘管許久不見，但緣杏還是一眼就認了出來，那是她的雙生兄長。

    哥哥比以前長得高、長得開了，猶如玉枝小樹初立，臨風行走。

    緣杏一喜，便要出聲打招呼。

    就在這時，似有所感一般，男孩停下步子，往緣杏所在的方向望過來。

    兩人四目相對。

    然而，兄長只是淡淡地看了一眼，就一言不發地移開視線，仿佛漠不關心，然後走在其他男孩之中，很快消失在庭院外。

    緣杏一愣。

    她與兄長一母同胞、同年同月同日同時出生，前後就差一刻鐘，自幼關係親密。哥哥他小時候就少言寡語，但唯有對她耐心體貼。

    哥哥是棋心，天生棋力出眾，在她搬去萬年樹邊之前，他還時常將棋盤棋子搬來自己房間，她喝藥睡覺時，兄長就在旁邊自己鑽研，有時還會給她讀自己上課學來的詩書詞句，哄她睡覺。

    距離上一回哥哥去萬年樹那裡看她，才只有幾個月。

    那個時候還好好的，怎麼這麼幾天的功夫，哥哥對她的態度就變了？

    緣杏迷惑不解，她尚不諳世事，但也隱約曉得了，這幾日哥哥不是沒有時間來看她，而是不想來。

    再沒有什麼事比與自家哥哥生出嫌隙，更讓人難受了。

    緣杏年紀雖小，疾病讓她慣於忍耐，心裡卻也受了傷。

    之後幾日，小少君依然沒有來看她，但緣杏也沒有再提想要兄長來看她的事。

    時光荏苒。

    小少君不久就回了東天境，隨他師父修行，緣杏則留在家中休養，沒能在與哥哥見面。

    等再得到兄長的消息，已是半年後。

    這半年來，小緣杏身體好了許多，已經能時不時下床，也能用書房、自己坐在桌前寫寫畫畫。

    身體變好以後，手臂手腕用筆也有力，她的畫功日益精進，畫出來的東西越來越真假難辨，能維持的時間也越來越長。

    她在紙上畫了一隻與自己體型相仿的小白狐，然後自己也化作原形，與畫出來的小狐狸在書房裡團團轉著圈一起追尾巴玩。

    不久，書房外傳來喧嚷的交談聲，接著又有小仙娥靠近的腳步聲。

    小緣杏連忙變回人身，爬回椅子上坐好。

    她畫出來的小白狐尾巴一卷，眼睛笑眯眯地眯起，在地上擺出一個聽話的坐姿，隨之消散不見。

    小仙娥們開門進來。

    小緣杏問道：「外面，是哥哥回來了嗎？」

    兄長偶爾也會有假期，前幾日家中就已受到哥哥從東天境寄來的家書，說他會回家住幾天。

    小仙娥點頭道：「是的。不過少君他，仿佛心情不太好呢。」

    緣杏問：「出什麼事了？」

    小仙娥回答：「好像是前些日子，仙門弟子開修煉大會，各家弟子都聚在一起修行比試，與少君一組的，基本上都是年紀相仿、剛拜入師門沒幾個月的小弟子、新弟子，少君是靈心伴生，自幼聰慧絕頂，師父又是東天女君，本以為能一舉拔得頭籌，誰知道卻敗了，還敗得很慘，毫無懸念。」

    聽到這個消息，緣杏也吃了一驚。

    她與兄長生疏了好幾個月，但對兄長的天資還是清楚的，兄長定是同輩中的佼佼者。若只是敗了也就罷了，可聽小仙娥的說法，卻像是差距懸殊。

    緣杏問：「贏了哥哥的，是什麼人？」

    小仙娥回答道：「是北天君的弟子。按照北天君的規矩，當然不知道他門下弟子的來路，只知道是北天君剛收的大弟子。那位小君一手仙琴練得極好，北天君給他起了代稱，單字一個『羽』。

    「儘管沒有人清楚那位小君來路，但他畢竟是北天君門下目前唯一的大弟子，故而其他弟子都尊稱他一聲——『公子羽』。」

    第三章

    聽到是北天君的大弟子，緣杏睜圓了杏眼。

    她現在已經知曉了，她與北天君有師徒之緣。

    在她出生時，北天君就已登過門，與她父母約定，待她年滿七歲，就要只身前往北天宮城，拜北天君為師，隨他修習仙法。

    這麼說來，北天君如今的大弟子，日後就會是她的師兄。

    現在距離緣杏拜師的日子，還有一年。

    緣杏問：「可是既然被稱作公子羽，北天君的那位大弟子，年紀應當比哥哥要大吧？」

    小仙娥回答：「是要大一點，可也大不了幾歲。更何況，少君拜入東天女君門下的時間，其實是比北天君的大弟子要早的。少君素來努力，從未想過會被人擊敗，這一回受到的打擊，可是重了。」

    緣杏聽得心神不寧。

    如今她與兄長關係不如以前親密，但她心裡依然是關心著兄長的，得知哥哥受挫，她也不好受。