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    「夫人，這支簪子真的不是我偷的！這些天我連您的院子都沒去過，更是不知這支簪子放在了何處，實在是冤枉啊.......」

    「你還敢狡辯？」中年女子氣急敗壞地又在少女的小腹上踹了一腳，憤恨道：

    「這支簪子就在你的身上找到的，不是你還能是誰？」

    「我也不知道是誰放在我這兒的，之前看明明沒有這東西的，求求夫人信我一次吧......」少女痛得起不來身，捂著小腹在地上掙扎著，依舊不肯屈打成招。

    「還敢嘴硬！」中年女子拿來一根長棍，對準了她的脊背就要抽下去，口中狠毒地喊道：

    「果真是爬床奴婢生下的野種，連手腳也不乾淨，看來咱們溫家也不必留著你了！明天我就找人把你發賣到窯子裡去......」

    「大夫人饒命！」少女悽厲的哭聲劃破天驚，伸出瘦弱的手臂擋在頭頂，緊閉著雙眸無奈等待著毒打的降臨。

    但是過了良久，並沒有任何疼痛的感覺落在身上，她還以為是幻象，直到緩緩地放下手時，才看到一個挺拔儒雅的身影站在她的跟前，攔住了中年女子的動作。

    「阿娘，你就別怪玉煙妹妹了，她一向膽小謹慎，斷不可能做這種事情，肯定是有什麼誤會的。」一個少年使勁兒握住中年女子的手臂，僵持了很久都不肯放下來，道：

    「依我之見，說不準是哪個下人財迷心竅，眼看著就要被阿娘發現了，這才嫁禍給玉煙妹妹。」

    「這我可管不著，東西是在她身上發現的，那就是她偷來的！」中年女子還是不肯罷休，但是看在少年的面子上勉強放下了棍子，指著他的鼻子道：

    「這種事情你不要插手，免得分神。科考的日子快到了，咱們溫家就指望著你光宗耀祖呢，可別辜負了爹娘的心血呀！」

    「好好好，玉衡知道了。」少年敷衍著中年女子，好不容易才將她的肝火降下來，半是哄半是勸地送進了屋內，這才有了片刻的安靜。

    溫玉衡趕忙回到前院，心疼地扶起癱坐在地上的玉煙，擦拭著她的眼淚，撫摸著鮮紅腫脹的臉頰，擔憂道：

    「阿煙，你怎麼樣了？要不要緊？」

    玉煙渾身上下都是傷痕，連站都站不住，只能靠在溫玉衡的肩膀上，虛弱道：

    「哥哥，你......你怎麼知道我在這兒的？你不是去書院討教了嗎？」

    「本來應該去的，但是今早看著阿娘的臉色不大好，怒氣沖沖地說要找你，我就放心不下。」溫玉衡攙扶著玉煙進了屋子，讓她坐在床邊，安慰道：

    「阿煙，方才阿娘說的那些話，你千萬別往心裡去，哥哥從來沒有這樣想過你，阿娘也是被怒火蒙蔽了心智才會這樣說的，哥哥替夫人給你賠不是。」

    「是哥哥救了我，哪有讓你賠不是的道理？」玉煙疲憊地倚在床上，熱淚無聲地從眼角滑落，哽咽道：

    「我自知出身卑賤，夫人又動不動拿我出氣，若非哥哥一直護著，阿煙恐怕也活不到現在了，只是不知這樣的日子什麼時候才是個頭啊......」

    「阿煙放心，等哥哥考中了，一定幫你尋一門好親事，這樣就再也不用受欺負了。」溫玉衡堅定又認真地拉著玉煙的手，嘆息道：

    「咱們溫家從爹那一代開始就沒落了，也許久沒人考中，日子並不好過，全部的希望都壓在我身上。阿娘曾經嫁過來也是溫婉富家小姐，只不過這些年都把性子磨光了。」

    「阿煙既然生在溫家，這些也是看在眼裡的，哥哥不必再說了。」玉煙用手帕抹掉眼淚，拍了拍溫玉衡的手背來寬慰著。

    「來，哥哥給你上藥。」溫玉衡溫柔地笑著，從柜子里翻出一小瓶藥膏輕輕地塗抹在玉煙的傷口處，時不時小心翼翼地呼著氣，生怕弄疼了她。

    看著他認真又仔細的模樣，玉煙冷透了的心裡才漸漸有了溫度，眼淚再次不可控制地上涌。

    她想，哥哥是這世上對她最好的人，如果有機會能夠報答，她連命都願意豁出去。

    剎那間，所有的畫面如同池水中的漣漪一般模糊，一圈一圈蕩漾開去，視野頓時陷入一片黑暗。

    過了許久，黑暗中亮起星星點點的燭火，像是漫長逼仄的甬道，盡頭是一間狹小陰冷的地牢。

    溫玉衡的白衣血跡斑斑，破裂出可以清楚地看見潰爛的傷口，甚至有的地方隱約可見森森白骨。地上已經被鮮血染成了紅色，裂縫中皆是蜿蜒的血跡。

    「哥哥！玉衡哥哥......」

    玉煙不顧一切地撲上去，奈何被牢固的鐵門阻隔在外，只能撕心裂肺地喊道：

    「哥哥你快醒醒？你快睜開眼看看阿煙.....」

    這時，一個身形佝僂的老漢從暗處走出來，聲音沙啞道：

    「早就聽聞玉妃娘娘與兄長感情深厚，今日一見，果真如此啊。」

    「你怎麼知道他是本宮的哥哥？明明皇上已經下令不准任何人追查這些事兒了......」玉煙猛然間轉過身，緊張又害怕地看著眼前之人。

    「臣也是為了自保罷了。」那人奸佞地笑了一聲，負手道：

    「娘娘若是想要溫玉衡活命，就幫臣做一件事。」

    「你到底想要幹什麼？」玉煙驚慌地往後退了幾步，顫聲道：

    「我......我只是深宮女子，怕是不能幫你什麼吧？」

    「娘娘過謙了，你是皇上最信任的人，怎麼可能幫不到臣呢？」那人嘶啞地笑了，低聲道：