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    李劍霆凝視著薛修卓，在那片刻的寂靜里，眼神古怪。她安撫般的說：「那是自然，朕也不忍讓先生受此辛苦。江萬霄尚無消息，此次就由內閣擇選學生去吧。」

    雨珠敲打著房檐，那沙沙的聲音促生了其他東西。

    「你究竟是從哪兒來的？」

    那夜李劍霆如此問風泉。

    風泉跪在深不可測的黑影中，緩聲答道：「奴婢原本是晉城官家子，罪臣邵成碧乃是臣的舅舅。當年奴婢母家受其連累，流放到中博，奴婢正是在中博出生的。後來延清大人尋遍舊臣，救奴婢於水火間，把奴婢帶回闃都。」他抬起頭，用怯弱無助的語氣說著，「奴婢與舅舅情同父子，願為舅舅冤案投身宮中，受延清大人親指，在宮中侍奉兩帝一後……到皇上，最為謹慎。」

    咸德，天琛，太后，全部死於權爭。其中天琛帝李建恆最為蹊蹺，慕如行刺在薛府里不是秘密，薛修卓至今不肯換掉風泉，仍然要用他侍奉李劍霆。

    「你把我的起居瑣事全部呈報給他，」李劍霆俯身過來，「薛延清盯著我，是怕我做不好皇帝嗎？」

    風泉不敢答。

    李劍霆盯著他半晌，說：「慕如刺殺李建恆，究竟是韓丞的命令，還是薛修卓的命令？」

    風泉想要避開李劍霆的目光，李劍霆卻猛地捏住風泉的下巴，在迫近時說：「從我入宮起，他就在看著我……」李劍霆忽地一笑，嘲弄道，「不怪他敢做孤臣，帝王性命皆繫於他股掌間啊。」

    薛修卓捨得。

    他連自己都捨得，自然也捨得別人。

    「邵成碧想翻舊案，」李劍霆鬆開風泉，冷冷地說，「只有朕可以。」

    * * *

    戚時雨橫在床榻，一副不堪病氣消磨的模樣。他頭髮白了許多，已經看不出當年策馬闃都紅袖招的瀟灑。他唇邊淌著津液，戚竹音用帕子給擦掉了。

    「江，」戚時雨講話喘息，「江萬霄要到，到了，你跟他，他談，我們出兵去，去闃都。」

    戚竹音挽著袖子，露出手臂，在床邊的銅盆里淘洗帕子，說：「再看吧。」

    戚時雨胸口起伏不定，他轉動著眼珠子，道：「保駕，保駕功定，你就是，是盛胤年的……」

    「兩境三州都反了，」戚竹音認真地洗帕子，「盛胤帝還能坐多久？靠著她那一萬都軍，連闃都的大門都出不去。」

    「戚竹，竹音！」戚時雨驟然拔高聲音，「不孝女！」

    戚竹音擰帕子，沒有作聲。

    戚時雨淚濕雙鬢，嘴唇顫動，哽咽道：「你壞我，壞我戚氏，你日後連，連祖墳都進不去。」

    窗口的斜陽曬著戚竹音的背部，她專心地晾帕子，像是沒有聽見。

    「倘若沈，沈澤川敗了，」戚時雨含恨淚流，「你一人可，可抵戚氏滿門嗎？天下人，都，都恨你。你偽造我，我的口信，你啊……」

    戚竹音把帕子撫平，在窗格的疏影里側過頭，望著那層層疊疊的花木。她有片刻的寂靜，說：「倘若沈澤川敗了，你就把我偽造口信、脅迫庶兄代筆的事情告到闃都，孔泊然是個聰明人，寧可殺我一個，也會保你老帥不死。」

    戚時雨給闃都的口信是假的，那是戚竹音橫刀讓庶兄寫出來的東西。但是戚時雨真的沒辦法嗎？他這是默許，想要給戚氏一條後路。如若沈澤川兵敗，戚時雨寧肯交出戚竹音來換全族性命。

    當戚竹音決意不出兵的那一刻開始，她就不再是戚家女。戚時雨給的自由都止於戚氏，戚竹音若不能再為戚氏謀得榮耀，那麼她與她的那些廢物庶兄弟就沒有不同。

    戚竹音沒有待久，她晾好巾帕，就退出房門。檐下候著幾個庶兄弟，皆不敢抬頭看她。她接過戚尾遞來的誅鳩，也對他們視而不見。

    戚尾跟著戚竹音出院子，小聲說：「江大人該到了。」

    戚竹音問：「大夫人準備妥當了嗎？」

    戚尾張開口，卻沒有說話。戚竹音隨著他的目光轉過頭，看見紅纓撩起帘子，花香漪正提著裙擺下轎子。她也不知道哪兒想茬了，越過紅纓，把手臂借給了花香漪。

    花香漪的白花清香撲鼻，她搭著纖掌，在落地後才察覺是戚竹音。

    戚竹音想說點什麼，便隨口道：「呦……」她最近有些疲憊，看著花香漪，「花挺好看的。」

    側旁的紅纓掩唇輕咳，花香漪粉頰微紅，手指鬆開，原本想要挪開手，不知怎麼改了主意，就搭著戚竹音，說：「茶亭準備妥當，稍後就請萬霄到那裡落腳。中間架有屏風，萬霄夫人可以在此小歇，正好讓既然給瞧瞧。」

    「你是夫人，自然由你安排。」戚竹音說，「江青山在厥西就是張利口，你與他對談不要吃虧的好。無論如何，兵馬大權尚在我手中，除非殺掉我，否則縱使他巧舌如簧，闃都也救不了。」

    花香漪繡鞋露出點尖翹，她撫好裙皺，對戚竹音含笑道：「我有辦法。」

    * * *

    沈澤川用手抓了把丹城餘糧，再看向糧倉陳設，說：「糧倉經年失修，如今天將入冬，連日陰雨，糧食不能繼續放在這裡，要發潮生霉。」

    費盛收攏著油傘，答道：「先生們也是這個意思，但是眼下時候不好，主子，若是貿然動糧，引起城中百姓猜疑，那咱們這些日子的功夫就白費了。」

    敦州守備軍駐紮進來不到半月，吃睡反倒比在城外更加拘謹，好在沈澤川糧食充裕，沒有餓了士兵們的肚子，底下雖有私怨，卻沒有出事。丹城的百姓往西跑了不少，正堵住了沈澤川的前路。