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    許愈立刻勸道：「總督, 事不宜遲，速戰速決！」

    「你們要兵戎相見，我們卻慈心相待。」邵成碧握住刀柄，「擒賊擒王，殺了澹臺虎，今夜就能不戰而勝。」

    音落都軍已經蜂擁而入, 守備軍無力抵抗，只能狼狽逃竄。余小再眼看澹臺虎孤掌難鳴，就要身陷重圍，忽聽營外傳來幾聲鷓鴣叫。

    鷓鴣？

    中博哪來的鷓鴣？

    說時遲那時快，在邵成碧拔出新刀的瞬間，余小再抱頭喊道：「老虎，滾一遭！」

    澹臺虎原本不想滾的，但是他準備前突的那一刻膝彎忽然一痛，整個身體跟著「撲通」地栽了下去。他面部朝地，還沒趴穩，就聽側旁的軍帳轟然坍塌，把跟前的都軍砸了個正著。

    投石機！

    澹臺虎下意識以為是邊沙騎兵來了，然而他轉念一想，面露喜色，道：「禁軍！」

    許愈借著火光，看營地東側湧出士兵，不禁暗道聲糟了。營外的火光頓時大盛，禁軍把茨州軍備庫里的投石機都帶上了。他們等待良久，便是要在今夜順理成章地打都軍。轉瞬間局勢顛倒，邵成碧欲退兵，可是後方退路已經被截斷了。許愈對邵成碧說：「總督，我等中計了！」

    坍塌的軍帳撞翻了火把，火星猛然高躥起來。都軍的輕騎只有幾百人，在倉皇后退的時候正撞到繞背摸來的禁軍。

    澹臺虎一見禁軍，便如同見了親娘，撐著身就站起來，高興道：「他娘的喬天涯！」

    邵成碧聽見這個名字，在火光里回頭，微鬆散的髮髻落下幾縷白髮，擋住了他的瞎眼。他隱約隆起的背部並不魁偉，在夜色里像座突兀的斜山。

    「邵伯。」喬天涯握刀的手下滑，放在了不輕易拔出的劍柄上，停頓片刻，「——師父。」

    剎那間浮現的前塵，又剎那間消融於長夜。喬天涯四歲拜在邵成碧門下，他離開闃都的這把劍，也是邵成碧所贈。

    邵成碧沒有劍，他緩緩抽出了那把嶄新的刀，看著喬天涯沙啞地說：「逆賊當誅。」

    * * *

    霍凌雲疾馳在星野，他穿過莽莽萋草，奔赴向燈州。在城下舉起腰牌，喝道：「開門！」

    燈州吊門轟然砸下，霍凌雲奔過通道，翻身下馬，隨即疾步上城牆。他奪過側旁的火把，驅開眼前的黑暗，在粗喘中照著前方。天妃闕隆起的山巒沉寂於漆夜，急報里說的啟東守備軍不見蹤影。

    霍凌雲問守城將：「狼煙臺可有動靜？」

    守城將答道：「一切如故。」

    霍凌雲背部在路上跑濕了，他擦了把臉上的汗，將火把還給守城將，說：「嚴加戒備。」

    * * *

    陰雲蔽月，星子凋零，好物轉瞬即逝。刀劍碰撞間火星迸濺，邵成碧翻墜下馬的那一刻勝負既分，他的刀斷了，跟喬天涯的師徒情誼也斷了。營地被坍塌壓倒的火把點燃，都軍的腳步聲凌亂，他們根本不是擅長步戰的禁軍的對手。

    邵成碧也不是喬天涯的對手。

    喬天涯跟邵成碧只有幾步之遙，他的劍在火光里歸鞘，側過的身體被混亂交疊的虛影覆蓋，恍惚間，竟跟適才拔刀的邵成碧有些神似。

    「此戰必敗，」喬天涯在「噼啪」的燃燒聲里輕輕地說，「師父不是來討伐我的。」

    邵成碧掩著胸口，殘喘難續。他蒼白的嘴唇翕動：「我這般老……再也不復當年勇……我來見見你……你父親做了錯事……」邵成碧努力睜大眼睛，望著模糊的天幕，「……我也做了錯事……這一仗……我替你父親……還了場債……沈……不負太傅所……言……」

    喬天涯看向邵成碧。

    邵成碧卻不肯看喬天涯，他沙啞的聲音像是破了的鼓，在彌留之際，喃喃道：「喬松月，好兒郎。」

    喬天涯握緊了劍柄，在漫天飛灰站立不動，任憑灰塵落身，滿肩狼狽。他到邵家拜師的那天，邵成碧曾拍著他的發頂，說著這句「喬松月，好兒郎」。

    那頭澹臺虎拖著身體，沖喬天涯打了聲口哨，把剛剛繳獲的銅火銃扔了過來。

    「除了輕騎配備的那十幾把，」澹臺虎神色古怪，「其餘的全是壞的。」

    * * *

    戚竹音站在天妃闕的烽火台前，俯瞰蜿蜒的山脈。這夜就像是上漲的潮，不僅困住了她，也困住了啟東。她曾經無數次獨自站在這裡，守望五郡。

    戚尾見她背影孤寂，不禁喚道：「大帥……」

    戚竹音在這聲呼喚里，想到了臨行前跟花香漪的對談。

    花香漪端坐在對面，她鬢邊的白花掩在鴉色間，就像是浮開在澄澈的水面，不如人顯眼，卻為人添足了韻采。她煮著茶，說：「闃都催得這樣急，看來成敗就此一舉了。」

    戚竹音看她弄茶，女兒家的縴手扶著砂壺。奇怪的是，只要花香漪在，外邊的紛爭仿佛就消失了，她總能讓戚竹音想起點胭脂的樂趣。

    「我見你整軍待發，便想再與你喝杯茶。」

    「送行茶？」戚竹音問道。

    沸水澆在茶葉上，細流瀰漫出裊娜白氣。

    花香漪說：「挽留茶。」

    氣氛微凝，戚竹音撐著膝側，有起身的意思。

    「大帥出兵，是想阻擋沈澤川西進，讓他待在中博，不要與李氏相爭。可是我看大帥此舉，不過是掩耳盜鈴，既無益於百姓，」花香漪把茶輕推到小案的另一頭，看著戚竹音，「也背離了大帥的初衷。」