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    男人忸怩起來，吞吞吐吐：「嗯……」

    薛修易稍稍直起身，讓周圍的人都退下去，狐疑地端詳他，道：「別捂著了，得讓本官瞧瞧什麼模樣，要是長得歪瓜裂棗，那得重新議價。」

    男人把頭巾挪開，低眉順眼地等了須臾，沒聽薛修易出聲，便抬頭嫻熟地說：「大人不認得奴婢？大人，奴婢是老祖宗跟前的迎喜呀。奴婢天琛年由先帝欽點，到啟東做過監軍太監！」

    薛修易還真不認得，他從前都是微末小官，哪有跟這些太監打交道的機會？當下含糊其辭：「見過、見過的。」

    薛修易目光閃爍，又在頃刻間想起來，那派去啟東的監軍太監先是被戚竹音扣押，回到闃都後早給革掉了。他頓時變臉，道：「你不是讓刑部給拿了嗎！」

    「哎喲，」迎喜急得快跺腳了，「那是陳芝麻爛穀子的事兒，皇上都換人了，奴婢那點罪，也早就翻過去啦！」

    薛修易驚疑不定，一來怕迎喜騙自己，到時候給宮裡遞進去，給老祖宗添麻煩；二來怕迎喜的罪沒弄乾淨，回頭刑部追查追到他身上，他不平白惹了一身臊嗎！

    「奴婢來找大人，可是奉了老祖宗的命，」迎喜從懷裡拿出個腰牌，雙手呈給薛大看，「大人瞧瞧，這是內朝的牌子。」

    薛修易借著燭光把腰牌細細地看了，後邊果真有「迎喜」的名兒。他捏著牌子沒還，問道：「刑部那頭都打通？這往宮裡不比去別處，要是出了岔子，別說是本官，就是老祖宗也留不得你。」

    「打通了，」迎喜怕他不信，「老祖宗找的人，能有假？有假奴婢也站不到大人跟前。」

    薛修易不想得罪內宦，這迎喜要真是福滿的義子義孫，他把人給攔在宮外，也不好跟福滿交代。他猶豫片刻，道：「你且等著，幾日後有公公出來採買，要到咱們內倉挑選時蔬，到時候要是方便，你就跟著進去。」

    迎喜喜不自勝，連連點頭。

    薛修易心裡忐忑，叮囑道：「這可是老祖宗的安排。」

    「大人放心，」迎喜往薛大手裡塞了包金子，「奴婢乾乾淨淨，保準兒不給大人和老祖宗添麻煩。」

    * * *

    數日後，敦州小雨。雨打著青葉，把馬道上的石板淋得發烏。澹臺虎在門口等了半晌，柳空替他打傘，他煩躁道：「今早就說要到了，怎麼還沒到！」

    「興許是路上耽擱了。」柳空伸頸張望，見雨里有馬車駛出來，便道，「將軍，余大人來了！」

    馬匹淋了雨，鬃毛濕漉漉的，停到澹臺虎跟前甩動著鬃毛。澹臺虎抬手拍了拍馬頸，對馬夫說：「跑了一路，一會兒牽到馬廄去，好好犒勞它。」

    正說著，忽見車簾微掀，余小再露出臉來，朝澹臺虎拱手。

    「都是熟人，別行這虛頭虛腦的禮。」澹臺虎說著看了眼車內，「王憲沒來？」

    「府君回茨州，端州還要給二爺供糧，得有人看著，他就留在端州了。」余小再下了馬車，邊上的士兵要為他撐傘，他接過來自己打了，罩住澹臺虎，兩個人一塊兒往裡走。余小再說：「你是敦州的將軍，他是六州的錢掌柜，老虎，得罪誰也別得罪錢掌柜喲。」

    雨打在油紙傘上發出嘈雜的聲音，澹臺虎說：「我豈敢得罪他？以後他到我敦州來，我派兵十里相迎，保準兒細聲細語地跟他講話。」

    余小再知道他這是還在慪氣，便勸道：「老虎，你不要覺得我們看輕武將，那都是闃都的壞風氣。如今六州平定，各門各道都要講規矩。我多嘴說你一句，籌辦軍糧的事情，你是關心則亂。你思慮軍糧，這是對二爺的忠心，換作是誰，都不忍心責怪你，但這事府君既然明確指給了敏慎兄去辦，」余小再袖間淋著雨，他換了只手，也轉過身，繼續說，「那就是正經委任的差事，你在堂上問，他哪能在堂上回？糧冊也是衙門隱秘嘛，不能放在檯面上講。」

    澹臺虎聽出意思，余小再這是來做和事佬的，想讓他和王憲冰釋前嫌。他不是非得抓著這事兒不放，他就覺得王憲做得不地道，有事在敦州境內不能直說？走的時候還一團和氣，轉頭就到府君跟前告了他一狀！

    「敏慎兄是都官，初來乍到，難免有人不服，」余小再娓娓而談，「你是二爺親信，他自然不敢當場駁你的面子，跟府君也是實話實說。他籌備軍糧有功，又熟通經濟政務，府君定然要把他放到軍政這塊，你們日後低頭不見抬頭見。畢竟以後你調兵，都要跟他商議軍糧軍費，不宜鬧得這般僵。」

    余小再言之有理，但澹臺虎聽得不是滋味。余小再不就是在為王憲不平，王敏慎初來乍到不容易，他澹臺虎就活該受這頓氣？糧冊的事情他真是想起來就一肚子火，王憲臨走前半個字都沒跟他提，他犒勞守備軍的時候敦州衙門裡也沒人說公費的事情。他算是回過味兒來了，這是敦州衙門借著王憲來排擠他。

    余小再也明白，敦州衙門不敢正面跟澹臺虎鬧，就一味哄著他。澹臺虎是敦州主將，他卻連敦州糧冊都沒看過，這不就是衙門官吏在搞他嗎？他是吃了啞巴虧，在沈澤川和蕭馳野面前有苦說不出，大擺流水席的混帳事也讓他羞愧難當。

    可是眼下非常時期，這件事情不宜深究。

    余小再把傘送到澹臺虎手中，言辭懇切：「老虎，你是直性子，只知進不知退，這般行事，難免是要吃虧的。他們為難你，無非是因為你有軍權在身。我再勸一勸你，你若是沒有當堂上官的念頭，就不要跟他們在這水裡攪。你戰功赫赫，府君不會真的讓你受委屈。你以為府君瞧不出這次是怎麼回事嗎？二爺動了那麼大的怒，府君照樣把你原封不動地放回敦州，這不就是在給你撐腰？府君這是在替你敲打他們啊！你不要跟府君慪氣，恭順地認錯，老老實實把公費補上。只要你肯寫信和敏慎兄握手言和，我保證，不出半月，府君就要賞你。」